Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

- Надо заглянуть в ратушу, - продолжил Кирилл. - Если никого не найдем, оставим там почту и будем считать, что мы ее доставили. Уговор у нас был привезти ее сюда, а не гоняться за адресатом.

- Да, наша репутация - это важно, - согласилась Катя. - Только давайте сделаем это осторожно и быстро. Мне тут что-то неспокойно.

- А где теперь спокойно? - отозвалась Кристина. - Я подозреваю, что здесь побывали твари. Посмотрите, засов сломан пополам.

Засов на воротах в сарае был деревянный, но толстый. Человеку такой точно не сломать. С другой стороны, информация о способностях тварей большей частью лежала в области слухов. Вживую их видели пока немногие, вблизи - и того меньше, а тех, кто их видел вблизи, и вовсе практически никто не встречал. Поэтому слухи сильно варьировались от рассказчика к рассказчику, однако все они сходились в том, что твари отличались недюжинной силой. Соответственно, все загадочные происшествия, где оная сила требовалась или применялась, приписывали тварям.

Именно эти слухи и отпугнули от реки всех других почтальонов. Команда Кирилла тоже подумывала отпугнуться, но глава Верхней Туры буквально умолял не бросать их, перемежая призывы к совести обещаниями тройной платы за каждую доставку. Тройная плата пришлась бы кстати. Команда присмотрела себе приличный вездеход. Стоил он, понятное дело, тоже прилично, но кое-какие накопления у команды уже были, а дюжина рейсов с тройной оплатой могла бы принести недостающую сумму. Конечно, это был риск, но как только что сказала Кристина: а где теперь спокойно?

Внутренние ворота сарая стояли нараспашку. Кирилл осторожно выглянул наружу. Там было тихо.

- Слишком тихо, - прошептала Кристина. - Ладно, я первая.

Кирилл коротко кивнул. Девушка выскользнула из ворот и быстро зашагала вдоль стены, внимательно глядя по сторонам. Катя старалась от нее не отставать, но и не наступать на пятки. Кирилл шел последним, постоянно оглядываясь назад. Его не оставляло чувство, будто бы за ними следят, однако если это и было так, то следивший был очень осторожен.

Поселок широко раскинулся по левому берегу. Всем хотелось устроиться поближе к воде. Впрочем, с учетом того, какие в этих краях дороги, оно и не удивительно. Однако когда настал конец света, это обстоятельство сослужило поселку дурную службу. Оборонять такой растянутый фронт от живых мертвецов оказалось обитателям не под силу и они разбежались. Кто успел, конечно. Впрочем, тех, кто не успел, забрала потом хозяйка мертвецов и на улицах не осталось вообще никого.

Позднее здесь обосновались беженцы. Поговаривали, будто бы они пришли аж откуда-то из Подмосковья, но ради чего люди попёрлись в такую даль - так и осталось тайной. Добравшись до поселка, беженцы огородили пару кварталов позади пристани и дали своему пристанищу новое название - Верхняя Тура. Верхняя - потому что километрах в ста ниже по течению была Нижняя Тура, а почему именно Тура - знал лишь отец-основатель обоих поселений, но его давно зомби съели.

При взгляде сверху Верхняя Тура больше походила на размашисто начертанную букву Ш. Ее основанием служила дорога за сараем, от которой отходили три улицы. Здание ратуши стояло в торце крайней слева.

Это был двухэтажный коттедж из красного кирпича, с черепичной крышей и без единого разбитого окна. Земельный участок, который он занимал, был обнесен прочным забором в два метра высотой. Сам забор отлично сохранился и стал основой здешней линии обороны, а вот металлические створки ворот были сорваны с петель и так основательно перекручены, что никуда не сгодились даже в нынешние времена. Они так и валялись сразу за оградой, покрытые ржавчиной и зеленоватым налетом. Лужайка перед домом малость заросла, а вот дорожка к крыльцу была так основательно притоптана, что нигде ни травинки не пробивалось.

На самом крыльце - которому больше подошло бы слово "терраса" - стоял полуразобранный агрегат, в котором любой житель постапокалипсиса с первого же взгляда признал бы аппарат для сбора воды. Сам бак для воды отсутствовал, вместо него кто-то подставил мятую плошку. Впрочем, аппарат всё равно был в нерабочем состоянии и даже в плошке собралась лишь крохотная лужица. Сложная система сбора конденсата была варварски разбита, словно бы кто-то долго и яростно колошматил ее дубиной. Большая воронка для дождевых капель, тоже смятая, валялась на верхней ступеньке.

Единственной частью, которая не пострадала, оказался водяной фильтр. Кстати, компактный и явно сделанный еще до того, как всей земной промышленности настал Апокалипсис. Катя тотчас устремилась к нему.

- Тут еще кровь, - шепотом сообщила Кристина.

Входная дверь была открыта нараспашку, а прямо перед ней темнела въевшаяся в доски лужа. Брызги крови обнаружились и на стене, и на внутренней стороне двери, и даже на притолоке.

- Кого-то тут основательно распотрошили, - так же шепотом добавила Кристина. - И, кстати, а кровь-то свежая. Часов шесть-восемь.

- То есть, этим утром, - тихо констатировал Кирилл.

Все трое тотчас бросили настороженный взгляд по сторонам. Катя что-то заметила в развалинах соседнего дома. Вздрогнув, девушка задела ладонью плошку и та загремела по полу. В следующую секунду тишина взорвалась оглушительным лаем. Из развалин выскочила целая стая собак, и это были не какие-нибудь чудом уцелевшие болонки или шпицы, а два десятка здоровенных дворняг.

Кристина тотчас выстрелила, но это, скорее, было рефлекторным действием. Такую стаю мог остановить разве что пулемет. Рефлексы всё равно ее не подвели, и одна собака забилась на земле, рыча и отчаянно дрыгая ногами, но собачий отряд даже не заметил потери бойца.

- Внутрь! - скомандовал Кирилл.

Катя испуганно попятилась. Кирилл схватил ее и закинул в дом. Девушка грохнулась на спину. Кирилл с Кристиной заскочили следом и закрыли за собой дверь. К счастью, та открывалась наружу и врезавшиеся в дверь собаки только помогли захлопнуть ее. Засов здесь тоже был сломан, однако дверная ручка выглядела крепкой. Кирилл выдернул из кармана кусок бечевки и быстро привязал ручку к уцелевшей скобе засова. Собаки бесновались снаружи. За их яростным лаем почтовая команда не сразу расслышала грозное рычание внутри помещения.

- Кирилл! - взвизгнула Катя.

Вскочив на ноги, девушка метнулась к нему и спряталась за спиной курьера. Кристина вскинула винтовку. Из-под лестницы, ведущей на второй этаж, медленно вышел старый пес. Если те, снаружи, были здоровенные, то этот был просто огромный. Когда пёс выпрямился, его голова была на уровне катиной груди.

Почтальоны уже встречали его раньше. Пес принадлежал местному главе