Конец… Начало… - В. Руденко

Катарина вздрогнула, понимая о чём речь

— Да, они думали, что пригвоздив к земле серебряными копьями, и дождавшись восхода, убьют меня. Но я не горел, меня окутывала огненная магия, и я обратил в прах их всех, прямо на глазах всего Ордена. В том числе, и командира того отряда.

На этом, я окончил мстить.

— Устал?

— Нет. Альфонсо вырос. Он осознанно оставил себе эти шрамы, как напоминание, что он должен мстить.

У Катарины защемило сердце, сначала она думала что это чувства, но потом…

— Мстить! Даже родной сестре?!

— Альфонсо?

— Кинжал смазан слюной и кровью.

— О, хорошая идея.

Нет, ты конечно отравлена, но ты не умрёшь…

— Нет!!! Только не это!!!

— Верно, закончим начатое, ты станешь вампиром. Из всех, кто совершил то злодейство, в живых осталась только одна. Но эта столетняя «падшая женщина» не покидает стен Обители. К счастью, у тебя с Альфонсо одна кровь. Этого хватит войти, и свершить месть.

— Я лучше умру.

— Не успеешь. Трансформация вновь запущена, а когда ты потеряешь сознание, брат укусит тебя. Ты обратишься быстрее, он пройдёт через барьер.

— Нет! Нет! — Катарина пыталась вырваться, но её сознание быстро угасало.

* * *

Перед Франческой стояла высокая фигура, полностью укрытая плащом с капюшоном. Конечно, подобное было недопустимо, но стражник, что видел его лицо, сказал что проситель изуродован ожогами.

— Дитя, я уже покинула пост настоятеля.

— Но Вы единственная, кто в силах мне помочь.

— И какая помощь тебе нужна?

— Месть! Мои родители убиты, сестра похищена, я сам — изуродован.

Франческа откинулась на спинку кресла.

Похищение, это конечно редко, но случается. Порой, на жертв применяют «Очарование», но бывает и просто похищают.

— Где это произошло?

— Великое герцогство Набсим, деревня Дуррик.

— Дуррик? Не помню, что-бы там что-то происходило.

— Не помните? — Проситель откинул капюшон, открыв лицо. — Закололи отца, убили мою мать, собственными руками вырезав дитё из чрева, такое не забывается и через 80 лет!

Глаза мужчины загорелись красным, блеснули клыки.

— Подожгли дом, даже не осмотрев! Я сгорал в собственной колыбели!!! Отец нарушил данное слово, и пожертвовал собой, спасая меня!!!

— В-вампир!!

Стража бросилась в атаку, но Альфонсо раскидал их, подобрал меч, и одним ударом пригвоздил Франческу к креслу, прижал её руки к подлокотникам, и нежно прошептал на ухо: «А теперь — гори».

Рёв пламени заглушил крик старухи.

Альфонсо огляделся, увидев, что один из стражей шевелится, схватил его, и бросил в стоящую по среди зала стеклянную колонну, внутри которой, в виде светящегося тумана в котором проскальзывали молнии, было заключено Благословение Богини.

Колонна разлетелась на куски, зал наполнился туманом, но тот быстро рассеялся.

Альфонсо распахнул окно, набрал полные лёгкие воздуха и завыл. Из окружающего леса к Обители устремились вампиры и оборотни.

[12] Игра слов, латинское слово «Lupa» — «Волчица», также является эвфемизмом обозначающим проститутку. Производным является название борделя — «Lupanarium», буквально: «Волчатник».

[13] Нежить, которой нравятся живые. Термин противоположен термину «некрофил».

Глава 6

Катарина открыла глаза.

«Ох. Так это был кошмар!».

Но потом она осознала, что находится не в своей келье. Прислушалась, и не узнала звуки.

Встала, вышла из кельи и поняла, что находится в коридоре за главным залом. Осторожно подкралась к двери, и выглянула.

Благословение Богини исчезло. Из зала было вынесено всё что в нём стояло, взамен, у окна был поставлен стол, заваленный бумагами. Возле него стояли двое, крепкий гладковыбритый черноволосый мужчина в фартуке, заляпанном раствором. И высокий лысый юноша…

— Альфонсо!?

— А уже проснулась. Как себя чувствуешь?

— Что! Почему ты…

— Месть свершилась. Последний из убийц понёс наказание, и я могу избавиться от шрамов.

Катарина бросилась к окну. Во дворе были явные следы яростной битвы. Возле ворот, под навесом она увидела тела.

— Орден…

— Уничтожен. Крепость, и все Орденские земли теперь мои. Те тела, думаю, могут найтись родные и близкие, которые захотят провести их погребение, с соблюдением обрядом.

— А остальные?

— За стенами сложены два костра… для фрагментов.

— И ты один убил их всех.

— Нет. Только тех, кто оказывал сопротивление. И не один. Владимир уговорил Танзи перенести отряд.

— Владимир?

— Владыка тьмы это только титул. Натаскал кучу еды, и сам взялся следить за малышами.

Катарина замолчала, потом посмотрела на руки, потом на небо, и обернулась к Альфонсо.

— Вы так и не обратили меня?

— Обратили. Но приняли меры, ни солнце, ни магия и ни какое оружие не навредит тебе. Ты будешь жить и умрёшь, будучи вампиром.

— Значит… Ты намерен править этими землями?

— Мы. Мы будем править этими землями.

— А жители?

— Я дал им право выбора. Кто хочет — тот уйдёт.

— Уйдёт? Ты их просто так отпустишь?

— Да. Время, за которое я мог пройти за барьер, было ограничено, но теперь, когда барьера нет, можно не торопиться, наличных сил пока хватит, а позднее… сейчас в сторону бывших Орденских земель маршируют пять туменов[14] добровольцев.

— Значит, не боишься?

— Не боюсь.

— Тогда, я хочу поговорить с людьми.

* * *

В пяти часах от Обители, в лесу находилась небольшая деревушка Мирул. Когда Катарина вместе с братом подошла к воротам в частоколе, навстречу вышел крепкий седой мужчина, с коротко постриженной бородой и усами.

— Дедушка Бернард!

— Да какой я дедушка. На двадцать лет младше, это мне в пору называть Вас матушкой Государыня.

— Го… Вы знаете?

— Да. Ваш брат всё рассказал.

— И вы…

— Нет. В нашей деревне не боятся. У него были причины так поступить. А то, что он вампир… Знаете, про Вашего предка мы много слышали, и не сказать что он плохой правитель.

— Слышали? Про Владыку тьмы!?

— Да. Орден использовал только собственных купцов, а мы торгуем со всеми, и слышим новости со всего света. Один купец, что к нам захаживает, уже много поколений его семья ведёт дело с одним вампиром. Да и условия, что предложил Ваш брат, выглядят заманчиво.

— Какие условия?

— Желающие могут уйти прямо сейчас, причём их имущество, что они не смогут забрать, будет выкуплено. Остальным будет дана возможность уйти через год.

— А в это время?

— Альфонсо предложил значительное снижение налогов. Всего десятина.

— Но Орден тоже брал десятину?

— Нет. Всё куда сложнее. Ты охотник, а не счетовод.

Хм. Орденские земли, это название государства, а земли Ордена — это поля и выпасы, доход с которых шёл в казну Ордена.

Мы были обязаны платить десятину, но кроме того, работать на землях Ордена. Проходящий через селение отряд охотников мог даром забрать припасы,