Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— Зато они есть на «Астролябии». Нам всего лишь нужно подождать, когда они закончат сканирование.

Тимея едва заметно вздохнула. Ведь «они» — это Одрик с Ломкой, которая заняла её место на пульте. Тимея, похоже, боялась, что не только на пульте. Впрочем, Ивор не мог знать наверняка.

— Сообщение с консорта, сэр, — доложила Лора Морган. — Мы в полутора миллионах километрах от объекта. Шкипер прислал параметры вектора на торможение.

— Отлично. Мисс Монаган, давайте посмотрим, куда нас занесло.

— Да, сэр, — она активировала громкую связь. — Приготовиться к ускорению!

Все на мостике облегченно вздохнули и занялись каждый своей работой.

Монаган сделала расчеты (тут требовалось ориентироваться по дальним звездам, что давало существенную погрешность), затем передала команду в инженерный отсек.

— Передайте на «Астроялбию», мы готовы к манёвру, — распорядилась она.

— Подтверждение от «Астролябии», — сообщила Лора Морган.

Заработали двигатели.

* * *

Почти тридцать часов у них ушло на коррекцию вектора и торможение с выходом на орбиту неизвестной планеты. Имея под боком танкер (в каковом качестве выступала «Астролябия») они могли себе позволить такую роскошь. Просто коррекция к следующему пункту заняла бы всего шесть часов с небольшим. Но, как уже говорил Ивор, флот предпочитает подтверждать свое местоположение визуально. Хотя бы для проверки, насколько совпадают данные каталога Астропоиска с действительностью.

Незадолго до прибытия «Нибелунга» на орбиту по кораблю объявили, что увольнительных не будет, так как планета не обитаема и орбитальных сооружений на ней нет. Почти сразу же на мостике раздался вызов.

— Сэр, это боцман. Будем ли мы заправляться в этой системе, раз делаем остановку?

— Только от консорта, мистер Гарднер.

— Да, сэр. И тут ещё мастер Ховард просит разрешение провести профилактику.

— Пусть подождет, — ответил Ивор. — Мы вскоре выйдем на орбиту.

— Да, сэр.

Ивор подумал что флот возможно когда-нибудь вернется сюда. Но не факт что это будет корабль, оснащенный высокочувствительными сенсорами. Следовало ставить более простую. привязку.

— Кстати, мистер Гарднер, — возобновил он разговор. — Соорудите из какой-нибудь платформы приводной маяк. Выпустим его на орбиту.

— С какой целью, сэр?

Боцман не знал, где они находятся. Ставить маяк не привязанный к какому-либо объекту обычно не имело смысла. Тем более помечать им известную планету.

— Скажем так, мы должны оставить послание. И мы не знаем, когда и кто за ним явится.

— Как скажете сэр, — в голосе боцмана прозвучали нотки несогласия. — Какой код выставить и какой интервал?

— Код десять, двенадцать. Интервал пятнадцать минут. И обеспечьте маяк питанием. Мы не сможем часто менять накопители.

— Солнечные батареи?

— Не подойдет. Мы довольно далеко от источника.

— РИТЭГ на плутонии. Пятьсот ватт.

— Хорошо.

— Сделаю, сэр.

* * *

Что ж, молодые люди вычислили параметры довольно точно. Когда оба корабля, двигаясь практически вслепую, вышли на орбиту, на мостике «Нибелунга», наконец, смогли разглядеть объект — черное непроницаемое пятно, что двигалось по звездной сфере. Хотя на самом деле двигался, конечно, корабль.

Ни ландшафт, ни атмосферу планеты человеческий глаз разглядеть не мог. Едва заметное свечение от преломления света далеких звезд и галактик позволяло увидеть контуры атмосферы. А данные радара показали, что поверхность планеты являлась гладкой, как шар.

Холодные звезды, самой яркой из которых являлся Денеб, не могли согреть этот мир. Тем не менее, холод не был абсолютным даже в таком темном месте, поэтому он не смог заморозить атмосферу из водорода и гелия. Космическое излучение и межзвездная пыль продолжали бомбардировать мир, передавая ему толику энергии, хотя и без видимого эффекта. Возможно какая-нибудь глыба побольше смогла бы на мгновение разогнать тьму гибельной вспышкой. Но такие события явно случались нечасто.

— Класс Мини-Нептун, — произнес Ивор. — В верхних слоях атмосферы четыре пятых водород, остальное гелий.

— Что может выжить в таком гиблом месте? — спросила принцесса и поежилась, кутаясь в шаль.

Температура на борту «Нибелунга» была обычной поэтому Ивор отнес повышенную зябкость Грай на счет психологического эффекта от созерцание тени ледяного гиганта. Вторую версию, что фраза и жест лишь попытка манипулировать его эмоциями, он постарался выбросить из головы. Принцесса вне подозрений, не так ли?

На самом деле большинство посещаемых им красных и коричневых карликов встречали корабль точно такой же пустотой. Конечно, любая звезда и даже планета, излучали или отражали свет в видимом и инфракрасном диапазоне, различные радиоволны. По ним объекты быстро находились с помощью приборов, а с близкого расстояния их можно было даже увидеть воочию. Но по большому счету звездная сфера в системах ничем не отличалась от того, что транслировали экраны корабля.

— Мы можем синтезировать изображение планеты, если угодно. Перевести данные радара в видимый спектр.

— Не нужно.

Поскольку обеды теперь проходили в расширенном составе, говорить за столом о секретах ни не могли, ограничиваясь размышлениями на общеполитические и экономические темы. Однако, нужна в обмене мнениями среди избранных время от времени возникала. В таких случаях Ивор приглашал людей, посвященных в тайны, к себе, в капитанскую столовую. Как бы на вечеринку.

Так как в этот раз дело касалась государственных вопросов, на очередное закрытое совещание Ивор пригласил только тех, кто способен решать вопросы такого уровня или влиять на решения, а именно двух дам королевских кровей и Маскариля. Он не пригласил ни Розенталя, ни министра де Лаваля, ни старпома Тавиани. И разумеется, господам и дамам пришлось обойтись без слуг, стюардов или ординарцев. Обслуживали себя сами, довольствуясь автоматической кухней.

Королевская палуба свои запасы продовольствия проела довольно быстро из-за внезапного увеличения числа едоков. Осталось немного не очень популярных деликатесов, вроде копченых гусениц. А продукты длительного хранения «Нибелунга» сводились к скудному ассортименту флотских консервов. Однообразная пища приелась еще во время ожидания у астероида, поэтому Ивор обменял часть стандартных флотских концентратов и королевских деликатесов на просроченные ланчбоксы с «Астролябии». Их срок годности вышел, но производитель, как правило, перестраховывался и ещё полгода, а то и год продукты можно было употреблять без опаски.

— Как вам ваша подопечная? — спросила Маскариля принцесса, когда все утолили первый голод.

— Бедняжка страдает от разлуки со своим парнем.

— Они получили на двоих достаточную сумму чтобы потерпеть, — заметила Грай.

— Пожалуй, — задумчив произнес Маскариль. — Но вообще Тимея очень смышленая девушка. Это она придумала прочесть в эфире фрагмент эпоса, чтобы мы не ударили по