Хозяин оков IV - Павел Матисов

Ромери уже ждал меня на площади у входа. Проведение дуэли на игровом поле стоило несколько монет, но нас такие мелочи не волновали. Смотритель проводил нас на тренировочный полигон овальной формы. С одной стороны располагались трибуны, ныне пустующие. Хотя несколько человек решили поглядеть за магической дуэлью. Видимо, фанаты сражений между чародеями.

Притоптанная почти до состояния камня коричневая земля. Стоящие в разных местах каменные постаменты, частично побитые. Видимо, их использовали в качестве укрытия.

— Сражаемся до смерти? — уточнил я.

— Упаси Боги! Мы не же дикие варвары! — откликнулся Вилкас. — Сражаемся до признания оппонентом проигрыша.

— Устроит. Я в дуэлях ранее не участвовал. Каковы правила?

— Не бить в голову и сердце, остальное дозволяется.

— Принято. Начнем?

— Распорядитель, мы готовы! — кивнул служащему Ромери.

— Сегодня состоится дуэль между благородным Хораном Мрадишем и наследственным чародеем Вилкасом Ромери! — объявил распорядитель арены, отрабатывая уплоченное. — Да начнется бой!

Служащий ударил в гонг, и протяжный звук разнесся по амфитеатру. Я сразу активировал Защитный Барьер, и вовремя! Ромери моментально сформировал огненный шар и запустил в мою сторону. Огонь лизнул мой барьер и частично повредил. Заклинания желтого ранга мощны, ничего не скажешь!

Запоздало подумалось: и на кой-хрен я тут рискую ради увечного раба? Мог бы отдохнуть или заняться улучшением плетений, ведь нет предела совершенству. Только поздно пить зелье лечения, когда сердце отказало.

— Господин Ромери, вы справитесь! — болели за чародея его слуги и приближенные.

— Мастер, давите сволочь! — единственная поддержала меня Ниуру.

Вилкас следующим делом сформировал свой магический Барьер, прикрывшись от моих атак. Я запустил Молниевое Копье. Ромери принял атаку на свой щит, который особо не пострадал, тогда как мой Барьер померк и пошел трещинами в месте попадания огненного сгустка.

Какое-то время мы бесхитростно обменивались магическими ударами, держась на дистанции примерно два десятка шагов друг от друга. Увернуться было сложно на таком расстоянии. Ромери и не пытался, я же старался уходить от атак, дабы уберечь щит от повреждений. Разок у меня даже это получилось.

Со стороны мы выглядели очень по-разному. Подтянутый худощавый Вилкас стоял на месте словно элегантный аристократичный столб, я же носился бешеным хорьком из стороны в сторону, плетя молниевые заклинания. Похоже, мой враг был уверен, что достанет меня и без ухищрений. А может, так было принято на магических дуэлях. Я участвовал впервые, поэтому местных традиций не знал. Главное — это победа.

Очередной огненный шар разбил вдребезги остатки моего пострадавшего щита и ударил в доспехи из шкуры песчаного змея. Броня выдержала удар ослабшего заклинания, но меня все равно немного опалило.

Я быстро скрылся за постаментом и немного перевел дух. Развеял остатки распавшегося щита и активировал Барьер из баклера заново. А спустя миг мне пришлось защищаться от летящего сбоку огненного шара. Ромери времени не терял и быстро обошел преграду, чтобы нанести новый удар.

Заклятья Вилкаса оказались сильнее моих. Молниевое Копье на поверку плохо подходило для разрушения Барьеров. Один раз мне удалось задеть ногу противника с помощью удара в землю. Ромери получил небольшой удар током. Чародей быстро оправился и продолжил наносить удар за ударом, давя меня силой и опытом.

Сходу смести меня ему не удалось, хотя он явно рассчитывал на такой исход. Мой Защитный Барьер оказался ему не по зубам. Все-таки заклинание вышло достаточно эффективным — математические расчеты не подвели. Вот только компенсировать разницу в силе мои печати не могли.

Сражение перешло в битву на истощение. У кого быстрее закончится мана, тот и победит. И в таком случае у Ромери явное преимущество. Все-таки он имел желтый ранг. Во время исцеления Ниуру и поглощения осколков я тоже немного усилился, но противник меня превосходил. Я выдохнусь раньше.

Надо срочно менять тактику. Чуть не получив огнешаром в лицо из-за разрушенного Барьера, я снова отошел за постамент. В камень рядом врезался ледяной шип, отколов кусок колонны. Если такая хреновина в голову попадет, вряд ли меня вернут к жизни. Вилкас, что и не удивительно, владел несколькими атакующими заклинаниями разных стихий. Он решил разнообразить свои атаки.

Ледяной Шип летел быстрее огнешара и имел неплохую пробивную способность, вот только Барьер лучше держал такие удары. Разве что атака придется в одну зону дважды, тогда риск пробития повышался. Вилкас держал дистанцию, так что осуществить свою затею у меня не получилось. Я экономил ману и особо молниями не швырялся.

Отдача от ударов по щиту приходилась в левую руку. Барьер разрушился под ледяным напором Ромери, и я снова отошел за постамент.

— Скоро твои силы иссякнут, Мрадиш. Раб будет моим!

— Это мы еще посмотрим!

Я остался за каменным укрытием, внимательно прислушиваясь. Вилкас двинулся в мою сторону медленным уверенным шагом. Он контролировал ситуацию. Посмотрим, как он покажет себя в ближней сшибке!

Я резко выпрыгнул из-за постамента и побежал на противника, держа зачарованный клинок наготове. Ромери выпустил огненный сгусток, который я принял за магический щит. Барьер повредило, но он еще держался.

В не слишком красивом, зато эффективном выпаде я пробил вражеский барьер клинком и почти дотянулся до противника. Вилкас внезапно вытащил узкий клинок из своей трости и парировал удар! Ножны трости содержали основные фокусаторы мага — их он держал в левой руке.

Мана подходила к концу, так что я понимал, что это мой финальный аккорд. Если не сделать рывок сейчас, то дуэль будет проиграна. Без маны я чародея одолеть не смогу.

Единственное, что я подметил: Ромери в фехтовании был не слишком искусен. Тренировки с наставником Гро-Баком и ушастой мучительницей дали свои плоды. Прям крутым мечником я не стал, но в целом понимал, как им пользоваться, да и физические кондиции мои улучшились. Не атлет, однако достаточно сноровистый. Даже пузо почти не мешало мне уворачиваться и стелиться над ареной.

Ромери выпустил ледяной шип, и заклинание пробило ослабший Барьер. Конус царапнул меня в левое плечо, где сразу разлился гибельный холод. Рука слегка онемела, однако я продолжил держать баклер. Если бы опустил щит, то сразу бы проиграл.

— Смотри: сиськи! — выкрикнул я и на долю секунды обескуражил оппонента.

Фиолетовая молния вырвалась из моего фокусатора и врезалась в землю прямо рядом с противником, обогнув щит. Разряды лизнули туфли Ромери, и тот дернулся от удара током. Ненадолго, но мне этого