Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

Ас, видимо, пытался успокоить свое сердце, глядя в пустоту и не двигаясь. Затем, будто наконец смирившись, он протянул Арье руку, изображая невозмутимость.

– В путь?

Девушка тихо усмехнулась и кивнула. Уже через мгновение их фигуры исчезли из маленького лесного особняка, растворясь в воздухе.

* * *

– В-ваше высочество… Что же привело вас в нашу кхм… скромную глушь?!

Появление наследного принца среди ночи в небольшом поместье на окраине столицы вызвало настоящий переполох. Хозяин, заспанный и явно не успевший привести себя в порядок, прибежал сразу, как только узнал, что принц ждет его в местной таверне вместе с прекрасной незнакомкой.

Несмотря на запыхавшийся вид виконта, Ас, казалось, ничуть не беспокоился о неудобствах, которые доставил. Сидя за столом с невозмутимым лицом, он заговорил:

– Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час. Просто здесь, в этой глуши, негде остановиться.

Ас поднял свой бокал и легко чокнулся с бокалом Арьи, сидевшей напротив. В его взгляде, обращенном к девушке, читалась нежность.

– Если бы я был один, то ничего. Но рядом со мной моя возлюбленная.

Виконт тут же повернулся к спутнице принца и застыл как вкопанный.

– !..

Неужели на свете существует такая красавица?

Даже роскошное платье и изысканные украшения не могли затмить ее природной красоты. Не было на свете слов, которые могли бы описать ее. Забыв обо всем, даже о присутствии кронпринца, мужчина лишь беззастенчиво пялился на Арью.

– Хм. Мне не нравится ваш пристальный взгляд, милорд, – произнес Ас, постучав пальцами по столу.

Звук привел владельца поместья в чувство. Он вздрогнул, осознав, что позволил себе лишнее, и тут же, не раздумывая, склонил голову так низко, что его нос почти коснулся пола.

– П-прошу простить! Пожалуйста, пройдемте в дом!.. – заикаясь, пролепетал виконт, наконец собравшись с мыслями.

– Господин Ас, мы ведь не взяли с собой слуг, а значит, у нас нет при себе золотых. Как быть? – спокойно произнесла Арья, с изяществом поднося бокал к губам.

Браслет на ее запястье сверкнул в свете лампад, ослепляя, словно сияние комет. Его стоимость наверняка превышала бюджет всего поместья.

– Это проблема, – совершенно невозмутимо ответил Ас. – Придется взять в долг.

Слова принца о долге прозвучали так буднично, будто в них не было никакого подвоха. Виконт в панике вскинул голову.

– Ч-что? Нет! Позвольте мне заплатить! Умоляю, позвольте мне сделать это самому!

Однако Ас покачал головой, с улыбкой отказываясь от предложения.

– Нет, внесите на мой счет. Запишите точное время и дату. Я отправлю слугу, он приедет и расплатится позже.

– Э-это… Да-да, конечно, ваше высочество… – виконт потупил взгляд, не в силах возразить.

Ас не испытывал никаких проблем с деньгами. Он намеренно оставлял следы своего присутствия здесь, чтобы создать убедительные доказательства. В этом и крылась причина их внезапного ночного визита. От этой небольшой таверны до столичного особняка Розентов даже на самом резвом скакуне пришлось бы нестись без остановок целый день. Это значило, что к полуночи добраться до столицы не представлялось возможным.

Лучше было бы сразу пересечь границу. До ближайшего королевства Кроа путь займет два дня пути. Поэтому сейчас необходимо было оставить следы присутствия именно здесь.

Виконт, склонив голову, не смел перечить. Он отдал распоряжение владельцу таверны завести новый долговой реестр, которого прежде никогда не существовало.

11 часов вечера. Его высочество наследный принц Астероп Франц и леди Арья Розент: кредит на сумму 5 золотых.

Владелец заведения скрепил бумагу подписью. Ас придирчиво проверил документ и добавил свою рядом. Затем он повернулся к Арье и протянул ей перо.

– Чем больше подписей, тем лучше. Разве не так, миледи?

Любой посторонний, не знающий всей правды, мог бы усмехнуться: какой же принц заставляет даму подписывать долговую расписку? Но Арья, будто это было само собой разумеющимся, оставила свой элегантный росчерк.

Двое выглядели столь довольными и уверенными в себе, что никто ничего не заподозрил. Кто-то даже подумал, что, возможно, это новая столичная мода.

– Ни в коем случае не потеряйте это, – строго предупредил Ас, передавая документ. – Мои люди приедут расплатиться. Понятно?

– Д-да, конечно! – забормотал владелец, крепко сжимая реестр, будто держал в руках настоящую реликвию. Как можно потерять документ с подписью самого наследного принца?

Тем более что рядом с ним находилась не кто иная, как леди Арья Розент. Слухи об этой связи ходили уже давно, но увидеть их вместе вот так, собственными глазами… Люди вокруг тут же зашептались, не в силах отвести взгляды от знаменитой пары.

– Полагаю, вы устали после столь долгой дороги. Давайте отдохнем?

– Хорошая идея.

Убедившись, что люди вокруг точно запомнили их, Ас и Арья намекнули виконту, что неплохо бы организовать для них ночлег.

– Р-разумеется! Прошу следовать за мной! – воскликнул он, тут же предложив свое небольшое поместье.

Несмотря на размер, замок виконта был уютным и чистым. Арья подготовилась ко сну и легла в постель, но долго не могла сомкнуть глаз.

«Наверное, из-за шампанского».

Алкоголя было совсем немного, но даже этого оказалось достаточно, чтобы лицо слегка запылало. В ее прошлом, когда спиртное лилось рекой, подобное представлялось немыслимым. Но теперь, выпив всего пару глотков, она чувствовала легкий жар, не дававший ей уснуть.

– Где можно подышать свежим воздухом? – обратилась она к служанке.

– В зимнем саду, миледи. Ночью мы открываем окна для проветривания, так что там прохладно.

Следуя за девушкой, Арья направилась в сад, но, только войдя внутрь, широко раскрыла глаза от удивления. Она была уверена, что сад пустует в такой поздний час, но сейчас там сидел Ас.

Видимо, юноша тоже не мог уснуть. Перед ним лежала кипа бумаг, которые он изучал при тусклом свете.

Увидев возлюбленную, Ас вздрогнул и тут же подбежал к ней.

– С вами все в порядке, миледи?

– Полностью. Здесь гораздо спокойнее, чем в особняке Розентов. Просто я не могу уснуть – должно быть, из-за шампанского.

Несмотря на небольшие владения виконта, он постарался как мог: удобные комнаты, чистота и мягкая постель. Арья не могла и мечтать о более подходящем месте. К тому же рядом был Ас – человек, в присутствии которого она чувствовала себя спокойно и уверенно.

Единственное, что немного беспокоило девушку, так это то, что она отвлекала его от дел. Но, кажется, он сам искал возможность быть полезным для нее.

– Лицо у вас немного раскраснелось, – заметил Ас, мягко коснувшись щеки девушки ладонью.

Его прохладная от ночного воздуха рука приятно освежила разгоряченную кожу.

– Все же вам лучше вернуться в