Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– Я постучу, как только придет время отправляться, – сказал Ас, собираясь уйти к себе.

Однако Арья остановила его:

– Милорд… Простите, но не могли бы вы разбудить меня, когда приедет карета?

– Конечно. Так и сделаю.

– Если я не проснусь… Разбудите меня любой ценой. Даже приложив силу, если потребуется.

– Что?.. – Ас широко распахнул глаза от неожиданности.

Поняв, как странно прозвучала ее просьба, Арья тут же попыталась объясниться:

– Просто я очень крепко сплю. Если вы будете звать меня из-за двери, я могу вас не услышать. Поэтому, пожалуйста, войдите и разбудите меня. Даже если придется немного потрясти.

Однако и эта фраза звучала не менее неловко. Ас слегка прищурился, его взгляд вдруг стал изучающим и слегка насмешливым. Точно таким же, как вчера. Юноша пытался понять, была ли ее просьба случайной или умышленной.

– Значит, я могу войти в вашу комнату, пока вы спите? Без вашего разрешения?

– Конечно, – спокойно ответила Арья с невозмутимым видом. – Вы ведь уже несколько раз тайком проникали ко мне. Так что для вас это не проблема.

Теперь настала очередь Аса замереть в легком замешательстве. Несмотря на то что он часто дразнил ее или смущал своими поступками, Арья, прожив куда более долгую и сложную жизнь, умела ловко обернуть ситуацию в свою пользу.

Как и следовало ожидать, юноша сдался. Его выражение лица стало мягким и примиряющим.

– Хорошо. Я разбужу вас. Отдыхайте спокойно.

* * *

Когда Арья уснула, Ас вновь вернулся к своим делам. Мысли о ее кольце на время отошли на второй план – слишком много работы ожидало впереди. Он внимательно изучал бумаги, поскольку все, над чем Ас трудился до сих пор, наконец, приближалось к завершению.

«Совсем скоро…»

Совсем скоро он вернет власть, которую так долго удерживали в своих руках кланы аристократов. Уничтожение остатков дворянской клики виднелось не за горами – это был идеальный момент, который нельзя упустить.

Почти до заката Ас сидел за документами, пока его взгляд не упал на последнее донесение, переданное Лейном утром. Поскольку он был занят, то не успел тогда ознакомиться с ним полностью. Разворачивая свиток, юноша был уверен, что это просто очередной отчет по текущим делам. Но стоило ему прочесть первую строку, как он понял, что ошибался.

«Так быстро? Я отдал приказ всего несколько дней назад».

Ас даже на мгновение усомнился, что это тот документ, о котором он думает. Однако, убедившись, что это именно тот отчет, медленно принялся читать дальше:

Имя: Клой.

На данный момент без фамилии, так как был изгнан из дворца. Возраст: 37 лет.

Старший сын Виолетты, супруги Давида Франца, воспитывался как представитель императорского рода. Однако впоследствии было доказано, что Клой не является родным сыном Давида, а был рожден от внебрачной связи Виолетты. В результате и Виолетта, и Клой были изгнаны из империи семнадцать лет назад.

Предполагаемый биологический отец – маркиз Фиаст из королевства Кроа, бывший возлюбленный Виолетты. Однако маркиз Фиаст тщательно скрывает все сведения, и подтвердить это невозможно. Местонахождение как Виолетты, так и Клоя остается неизвестным. Портреты разыскиваются и будут представлены при первой возможности.

Прочитав отчет до конца, Ас невольно вспомнил одну старую историю.

Говорили, что много лет назад один из принцев воспылал чувствами к знатной женщине из другой страны. Но у нее уже был человек, которому она поклялась в верности. Принц, несмотря на это, не смог отказаться от своей одержимости и насильно женил ее на себе.

Поначалу их жизнь казалась счастливой: у них родилось двое детей. Но спустя годы принц узнал, что один из этих детей был не его кровным наследником, а плодом измены жены. В ярости он изгнал и ее, и ребенка из империи.

«Значит, это была правда. Вот почему отчет пришел так быстро».

Прошло немало времени с тех пор, как это дело взбудоражило весь императорский двор, но из-за его значимости нужная информация нашлась быстро. Принц, который силой женился на женщине, уже связанной обещаниями с другим… Это был не просто позор для императорской семьи, а настоящее пятно на ее репутации.

Клой – внебрачный сын иностранной аристократки, формально рос как представитель правящего рода, но на самом деле не имел к нему никакого отношения. По праву рождения он скорее принадлежал к знатному дому из королевства Кроа, так как оба его родителя происходили именно оттуда.

Давид Франц… Теперь была ясна причина, по которой он провел всю жизнь в пьянстве и умер молодым. Его жизнь разрушил этот сложный и тягостный скандал.

«Но какое все это имеет отношение к леди Арье?»

Зачем старшая дочь Давида и Виолетты, Фрея, использовала одежду младшего брата, чтобы одеть в нее Арью?

Портрет Клоя еще предстояло найти, поэтому говорить с уверенностью о чем-либо было рано. Однако в памяти смутно всплывали старые воспоминания, будто лицо Клоя и Арьи чем-то напоминали друг друга. Может быть, это было простым совпадением? Или же за этим скрывалось нечто большее?

«Пока все не станет ясным, лучше ничего ей не говорить», – подумал Ас.

Он решил не тревожить девушку раньше времени.

Юноша поднял голову и заметил, что за окном стало совсем темно. Карета, которая ехала без пассажиров, прибыла быстрее, чем предполагалось. Пришло время разбудить Арью, чтобы они могли сесть в экипаж и покинуть город.

– Миледи, пора выдвигаться, – позвал он, стоя за дверью.

Ответа не последовало.

– Леди Арья? – повторил Ас, постучав еще раз.

Снова тишина.

«Похоже, она действительно крепко спит, как говорила».

– Раз уж вы сами просили меня войти… я вхожу, – пробормотал он себе под нос, словно оправдываясь, и осторожно открыл дверь.

Хотя юноша и бывал в ее комнате тайком раньше, официальное разрешение на этот раз почему-то смущало его больше. Ас тихо кашлянул, чтобы успокоиться, и шагнул внутрь.

– Миледи…

Арья лежала неподвижно, словно статуя, даже не меняя позы во сне. Ее лицо казалось бледным, как будто она была больна. Ас вдруг вспомнил, как странно она себя вела весь день. Например, тот случай с мальчиком, как она пробормотала что-то про жука и резко оттолкнула ребенка.

«С ней все в порядке?»

Может быть, стоило вызвать врача? Возможно, накопившийся стресс и недавние события слишком сильно на нее повлияли. Все-таки ее оклеветала младшая сестра, и даже если они не были родными друг другу, это не могло не оставить след.

– Леди Арья, – тихо позвал Ас, осторожно убрав волосы с ее лица.

Хотя прическа девушки была