Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– …

Его реакция была более чем знакома: это было то же самое выражение, которое появлялось у всех, кто впервые видел девушку. Ее красота застигла его врасплох.

Ас тут же понял, что происходит, и резко окликнул его:

– Рохан!

– Я думал, слухи преувеличены, но теперь вижу, что ошибался. Более того, слухи даже не передают всей правды, – медленно протянул мужчина, бесцеремонно разглядывая Арью с ног до головы.

Она нахмурилась, раздраженная поведением незнакомца.

– Вы не просили меня передавать сообщение, – холодно заметила Арья.

– Ах да, моя ошибка, – равнодушно ответил Рохан, не отводя взгляда.

– …

– Не только красивая, но и такая умная, что может свести с ума и империю, и Кроа. Богам явно неведомо чувство справедливости, – добавил он с самодовольной улыбкой.

Его слова и тон были настолько дерзкими, что Арья начала закипать, но, прежде чем она смогла ответить, Ас оборвал его:

– Прекрати, а не то я сброшу тебя с горного утеса.

Голос принца был неожиданно жестким. Это подействовало: Рохан, наконец, отвел взгляд от Арьи, хотя выглядел все еще довольным. Он даже потянулся к бокалу вина Аса, будто ничего не произошло.

– Ты собираешься озвучить причину своего визита? Или хотел испортить нам ужин?

– Да нет никакой особенной причины. Просто услышал, что ты приехал в Кроа и решил повидаться, – пожал плечами Рохан.

– И ради этого ты приехал из столицы?

– Разумеется. Тем более мне было любопытно, что ты делаешь здесь под видом «отпуска» в такие неспокойные времена.

Ас глубоко вздохнул, с трудом сдерживая раздражение. Ему не нравилось, что их ужин прервали, да еще и таким неожиданным образом. Еще больше ему не нравилось, что Рохан так откровенно проявлял интерес к Арье.

– Узнай у Лейна. А теперь уходи.

– Может, расскажешь сам?

– Нет. Ты мешаешь. Исчезни.

На этот раз Ас добавил еще одно предупреждение:

– А не то сброшу тебя в бушующее море.

Рохан, видимо, понял, что спорить бесполезно. Он пожал плечами и встал.

– Хорошо. Все равно мы еще встретимся, даже если ты этого не хочешь, – произнес он, склонившись в прощальном поклоне перед Арьей.

Девушка, следуя этикету, тоже слегка поклонилась, но внезапно Рохан резко схватил ее за руку и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, слегка коснулся губами ее руки.

– Рохан! – возмущенно крикнул Ас, но тот уже стремительно покинул ресторан.

Арья от неожиданности опрокинула бокал воды, и принц обеспокоенно подошел к ней:

– Вы в порядке, миледи?

– …А, да, конечно, – ответила Арья, хотя все происходящее оставило ее в легком смятении. Всего один неожиданный гость смог так испортить настроение. Ее раздражение нашло выход: она яростно терла руку, словно пытаясь стереть с нее неприятные ощущения.

Ас, нахмурившись, мягко взял ее ладонь, останавливая движения.

– Так вы только поранитесь.

Он внимательно посмотрел на ее лицо и, к удивлению Арьи, осторожно поднес руку девушки к своим губам, поцеловав то место, которого ранее коснулся Рохан.

Это было естественным для Аса жестом, но Арья почувствовала, как неприятные ощущения на руке немного ослабли, и на душе стало легче.

– Вам лучше отдохнуть. А Роханом я займусь. Если понадобится, избавлюсь от него навсегда, чтобы он больше нам не мешал.

– Хорошо.

Слова Аса и его искреннее беспокойство успокоили девушку.

– Мы отправимся утром после завтрака. Одним прыжком мы до столицы не доберемся, поэтому часть пути придется ехать в карете.

Арья кивнула. Отпуск подходил к концу, и настало время вернуться в империю, чтобы раз и навсегда покончить с интригами Миэлль.

* * *

– …Куда они делись?

Миэлль растерянно огляделась, несколько раз моргнув. Еще мгновение назад Арья и Ас стояли прямо перед ней, но теперь словно испарились.

Ее мысли метались, особенно из-за внезапного появления и исчезновения Аса. Это казалось настолько невозможным, что Миэлль задумалась, не снится ли ей все это. Дрожащими руками она нащупала что-то на полу – это был порванный браслет ее сестры.

– Это… не сон.

Но если это не сон, куда же они делись?

– А-а-а! Что случилось, госпожа?! – послышался встревоженный голос, и комната начала наполняться людьми.

То, что они увидели, вызвало настоящий переполох.

– Ах, Боже мой!

– Милорд!

– Скорее зовите лекаря!

Слуги бросились вниз по лестнице туда, где лежал граф. Послышались крики, и всех охватила паника.

Миэлль, все еще растерянная, наконец, собралась с мыслями и, сжимая в руке браслет, громко выкрикнула:

– Это она! Арья! Она столкнула отца с лестницы, а потом сбежала!

Ее голос дрожал, а глаза были полны слез. Вид ее казался совершенно искренним, и слова вызвали мгновенную реакцию.

– Что? Леди Арья?!

– Я так и знала! Она просто скрывала свою истинную сущность! Всех нас обманывала!

– Где Арья сейчас? Надо немедленно ее найти и задержать!

Растерянно пожимая плечами, Миэлль продолжала играть свою роль.

– Все произошло так быстро, – дрожащим голосом произнесла она, сделав вид, что с трудом сдерживает слезы. – Я плохо все разглядела…

Голос звучал искренне, но некоторые слуги все еще недоверчиво хмурились. Они уже не раз видели, как Миэлль пыталась очернить сестру.

Даже среди ее сторонниц, молодых девушек из других дворянских семей, появились сомнения. Никто из них не решался открыто выразить свои мысли, но недоумение в их взглядах красноречиво говорило само за себя.

Миэлль быстро смекнула, что нужно доказать свои обвинения. Ее взгляд, в котором все еще отражалась скорбь, устремился на двух девушек из числа гостей.

– Леди Медея, леди Венди, вы же все видели? – голос Миэлль стал мягким, но в нем ощущалось что-то угрожающее. – Мне показалось, ваши взгляды пересеклись в тот момент…

Она обратилась к девушкам из ничем непримечательных семейств, у которых не было достаточно влияния, чтобы противостоять ей.

– …Что?!

– !..

Как можно осмелиться сказать «нет» будущей герцогине? Даже не видя всего своими глазами и не находясь на месте происшествия, две юные леди украдкой переглянулись и кивнули в знак согласия.

– Да, да… Мы видели.

– И я тоже… видела, как леди Арья сбегала вниз по лестнице.

– Небеса… Как можно было совершить такое гнусное преступление!..

После их показаний в толпе собравшихся людей снова послышались слова негодования.

– Наверняка это произошло потому, что отец не одобрял встречи сестры с его высочеством…

Когда в истории возник столь убедительный мотив, присутствующие вновь взволнованно зашумели. Воспользовавшись моментом, Миэлль нанесла решающий удар:

– И посмотрите! Вот этот браслет! Когда я пыталась остановить Арью, она его сорвала и убежала!

В руках Миэлль действительно был браслет, который ранее носила Арья. Даже те, кто считал себя ее сторонниками, не могли скрыть своего замешательства. Все шло так, как задумала