Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– Я попрошу, чтобы суд организовали сразу после ее возвращения. А ты тщательно подготовь все. Нельзя допустить никаких ошибок.

Его решительные слова заставили Миэлль слегка улыбнуться.

– Конечно. Все готово, так что не беспокойся.

* * *

Через несколько дней Арья вернулась в столицу, окруженная гвардейцами. Поскольку она была с принцем, ее не могли принудительно задержать, и стражники выглядели крайне неуверенно.

Когда карета Арьи подъехала к поместью графа, Миэлль, которая ждала у ворот, бросилась к ней в слезах.

– Как ты могла?! Как ты могла так поступить с отцом?!

Она так мастерски исполняла свою роль, что Арья едва сдержала смех и с напускным страхом на лице отступила на несколько шагов назад.

– Это… Это не ложь? Отец – правда?!.

Ее вопрос звучал наивно и искренне, в нем не было ни тени преступного умысла. Девушка выглядела растерянной.

– Я… Я думала, что вы все это просто придумали, чтобы заставить меня вернуться. Поэтому, боясь наказания, поспешила домой…

Ее хрупкие и беззащитные плечи мелко дрожали. Принц протянул руку, чтобы обнять и успокоить возлюбленную.

– Это странно. Леди Арья никак не может быть виновной, – заметил он.

Девушка, напуганная, как показалось окружающим, до глубины души, прижалась к нему еще крепче. Только что она, как казалось Асу, хотела разорвать Миэлль на куски, но теперь демонстрировала совсем иную сторону.

Многие могли бы осудить ее за такую двойственность. Но только не он. Ему даже нравилась ее способность использовать мнение общества в свою пользу. А теперь, когда она еще и нашла убежище в его объятиях, юноша не мог быть недоволен.

– Что бы ни говорил его высочество, есть доказательства и свидетели. Я и сама не хочу в это верить… но видела все собственными глазами.

Несмотря на потрясающую игру Арьи, упоминание свидетелей и доказательств заставило ее вздрогнуть. Ас поднял глаза на девушку, но увидел не испуг, а хитрую улыбку, проскользнувшую на губах.

Даже если у них действительно были свидетели, Арья уже подготовила неопровержимые доказательства. А если ее обвинители пользовались ложными свидетелями, то их усилия обречены на неудачу. Казалось, многие из присутствующих уже склонялись на ее сторону.

«Они угодили в собственную ловушку», – подумал Ас, наблюдая за этим фарсом. Он покачал головой, словно не находя иного выхода.

– Тогда лучше всего разобраться в этом на суде, – предложил он.

– Если его высочество так настаивает, что ж, пусть будет так, – с печальной миной произнесла Миэлль.

Словно уговаривая сестру сознаться в преступлении, Миэлль изобразила глубочайшее сострадание. Затем, заметив, что Каин, все это время сверливший Аса взглядом, вот-вот взорвется, спросила его.

– Бедный отец… Когда состоится суд?

Брат и сестра вдвоем рыли яму, ожидая, пока жертва попадет в нее. Ас лишь усмехнулся и показательно положил руку на плечо Арьи, поглаживая ее волосы. Это заставило лицо Каина залиться краской от ярости. Он стиснул зубы и ответил:

– …Раз обвиняемая здесь, то пусть суд начнется прямо сейчас.

Настало время покарать того, кто совершил этот гнусный поступок.

Глава семнадцатая. Ложь против лжи

Суд начался сразу, как того потребовал Каин.

Обвинения, поддержанные свидетельскими показаниями, не оставляли сомнений в необходимости разбирательства. Несмотря на то что Арья долгое время скрывалась, ее не усадили на скамью подсудимых, как это было с Эммой. Она заняла место в центре зала, что больше подходило для ее статуса.

Такое отношение объяснялось несколькими причинами: Арья сама явилась на суд, решительно отрицала свою вину и утверждала, что у нее есть доказательства невиновности. Конечно, главный фактор – ее близкие отношения с наследным принцем, что значительно влияло на общественное мнение.

– Арья… – тихо произнесла графиня, сидевшая слева от нее.

Ее голос дрожал, выдавая сильное волнение. Девушка повернулась к матери и встретилась с ней взглядом.

Как же несчастна она должна была быть, боясь, что ее дочь будет объявлена убийцей. Сколько бессонных ночей она провела в этом страхе? Арья, накрыв холодные руки матери своими ладонями, твердо заявила:

– Мама, не волнуйтесь. Я правда не совершала этого преступления.

– …Ты уверена? Мне можно тебе верить?

– Конечно. Зачем бы мне толкать отца с лестницы? Что бы я получила, кроме того, что оказалась бы здесь? – Она сжала руки матери крепче и добавила: – У меня есть достаточно доказательств моей невиновности. Не переживайте. Наказание понесу не я, а…

Арья резко оборвала фразу и перевела взгляд на другую сторону зала.

Там, напротив, сидела Миэлль. Рядом с ней находился мужчина, которого она видела впервые. Скорее всего, это был представитель, отвечающий за ее защиту. Рядом с ними расположился Каин, лицо которого, как и у Миэлль, выражало абсолютную уверенность в победе. Они, похоже, даже не рассматривали возможность поражения, настолько высокомерно и самоуверенно оба смотрели на всех вокруг.

«Какие наивные!»

– Леди Арья невиновна. Я могу за это поручиться, – вмешался Ас, сидевший справа от нее.

– Как я рада это слышать… – прошептала графиня, и в ее глазах появился проблеск надежды.

Кто, если не наследный принц, мог развеять все страхи? Его слово было способно не только спасти от наказания, но и обеспечить защиту от любых обвинений.

Тем временем зал суда начал заполняться людьми. Слухи о появлении Арьи в окрестностях столицы распространились еще несколько дней назад, а известие о судебном заседании быстро охватило весь город. Зрители стекались со всех уголков, чтобы увидеть развязку этой истории.

Арья же, сидя на своем месте, неожиданно заметила среди собравшихся знакомое лицо. Девушка, которая могла сыграть решающую роль в ее судьбе.

– Боже мой, леди Арья, это ведь неправда? Это сделали не вы? И… вы в порядке? Только посмотрите на ваше лицо, вы так похудели…

Перед началом заседания в зал, едва сдерживая слезы, ворвалась Сара. Судя по ее бледному и изможденному виду, она с момента объявления Арьи в розыск не находила себе места. Вместе с ней вошел маркиз Винсент, державший Сару за руку. Лицо мужчины выражало сомнение в правдивости обвинений.

Арья кивнула и спокойно ответила:

– Все в порядке, Сара. Я действительно невиновна, поэтому не беспокойтесь. Я докажу, что тут не мое преступление.

– Конечно, я вам верю, леди Арья.

– Я желаю вам удачи, – добавил маркиз.

Помимо них, на суде присутствовали барон Бёрбум, Энни, Джесси и другие сторонники Арьи. Однако среди зрителей было немало тех, кто поддерживал Миэлль, в том числе юные леди из ее окружения. А на заднем ряду восседала Исида, явившаяся, чтобы лично наблюдать за падением Арьи.

Герцогиня, не скрывая своей ненависти,