Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

Юноша на мгновение задумался, не оставить ли девушку спать. Все необходимые доказательства и свидетели у них уже были, так что особой срочности в их действиях не было. Он отвел взгляд и заметил стоящую на прикроватной тумбочке шкатулку.

«Футляр с песочными часами…»

Ас помнил, что Арья всегда носила его с собой, утверждая, что так она чувствует себя спокойнее. Это было странное и довольно тяжелое для девушки украшение.

Ас аккуратно взял шкатулку в руки – она оказалась тяжелее, чем он думал, особенно учитывая, что Арья никогда не выпускала ее из рук. Этот факт лишь усилил его любопытство. Открыв футляр, он достал песочные часы и, проверив, что Арья по-прежнему крепко спит, взял их в руки.

И тут…

«Что это?»

Как только юноша прикоснулся к часам, его охватило странное чувство. Ас будто ощущал какую-то силу, знакомую и одновременно чужую. Ему показалось, что он уже сталкивался с чем-то подобным, но не мог вспомнить, где именно.

«Что это?»

Он застыл на месте, его сердце забилось быстрее. В голове начали роиться догадки, а его взгляд упал на кольцо на пальце Арьи. Оно, казалось, снова стало нормального цвета, как будто ничего и не происходило.

«Ребенок женщины, что испила священную воду… Женщины, связанной браком с членом императорской семьи… Клой – внебрачный ребенок, изгнанный из империи семнадцать лет назад… И Арья, которой скоро исполнится семнадцать».

Мысли начали складываться в пугающую картину. Руки Аса, сжимающие песочные часы, задрожали.

«Нет, это невозможно…»

Он покачал головой, пытаясь отбросить возникшую догадку. Но странное чувство, исходящее от песочных часов, подсказывало, что его предположения могут быть верны. Тревога и опасение охватывали юношу.

«Нельзя продолжать держать это в руках», – подумал он, пытаясь вернуть часы в шкатулку. Но именно в этот момент кое-что произошло.

– Мои часы!.. – внезапно открыв глаза, Арья схватила Аса за запястье.

Ее взгляд был холодным, пронзительным, словно она смотрела на совершенно постороннего человека. Он на миг растерялся и тут же попытался оправдаться:

– Они лежали на краю стола. Я просто хотел убедиться, что они не упадут.

– На краю стола? – колюче переспросила девушка.

В голосе Арьи слышалось: «Если они лежали на краю, почему вы держите их в руках, а не кладете в шкатулку?» Ас почувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления. Неловкость положения заставила быстро вернуть песочные часы в футляр, после чего он признался:

– Вы всегда носите его с собой… Я не удержался и открыл. Простите меня, миледи.

Ас считал свое поведение непростительным и был готов к гневу девушки. Однако Арья лишь холодно посмотрела на него несколько секунд, затем медленно закрыла глаза, будто переосмысливая его слова, и, наконец, кивнула.

– Поняла. Если бы вы попросили, я бы показала вам сама.

Ее лицо, острое и настороженное после пробуждения, смягчилось. Она доверяла Асу.

– Карета уже прибыла?

– Да, нас уже ждут.

– Тогда я переоденусь. Встретимся снаружи.

– Хорошо, – кивнул он, выходя из комнаты.

Перед тем как закрыть дверь, Ас в последний раз бросил взгляд на шкатулку с песочными часами, которая теперь спокойно стояла на своем месте.

* * *

Путешествие прошло гладко, как и планировалось. Они пересекли несколько городов, прежде чем добраться до королевства Кроа. К счастью, скорость их перемещения опередила распространение официальных приказов гвардейцев, и серьезных трудностей удалось избежать.

Когда карета замедлила ход и наконец остановилась, снаружи раздался голос Лейна:

– Господин Астероп!

Ас понял, что пришло время выходить. Хотя он был наследным принцем, их поездка носила неофициальный характер, поэтому формальных процедур избежать было невозможно.

– Миледи, пора выходить, – сказал он, обращаясь к своей спутнице.

Благодаря предварительной подготовке, все произошло быстро. Им оставалось подтвердить свои личности и расписаться в документах.

– Снаружи довольно шумно, – заметила Арья, настороженно прислушиваясь к гулу голосов за пределами экипажа.

– Вероятно, это из-за нашей кареты.

Очередь на границе двигалась по строгим правилам, и появление кареты, которую тут же пропустили в самое начало, естественно, вызвало любопытство. Люди гадали, кто мог быть внутри, чтобы заслужить такое особое отношение.

Если бы карета была украшена гербом империи, то, без сомнения, никто не посмел бы даже взглянуть, не говоря уже о пересудах. Но в этот раз они путешествовали на простом экипаже без опознавательных знаков, что лишь усиливало интерес простых людей.

– Леди Арья, вашу руку, – попросил Ас, спускаясь первым.

Арья изящно приняла его помощь и вышла наружу. Ее появление вызвало настоящий фурор. Люди, изначально просто с интересом наблюдавшие за загадочной каретой, замерли в изумлении.

«Неужели существует кто-то настолько прекрасный?» – такие мысли читались на лицах зевак.

Арья всегда привлекала внимание, даже в обычной одежде, благодаря своей естественной красоте. Но сегодня она выглядела особенно великолепно, и ее образ приковал взгляды всех собравшихся.

Толпа, еще секунду назад гудевшая, замерла, но тишину нарушил звук торопливых шагов. Высокопоставленный человек, судя по одежде явно принадлежавший к знати, пробирался сквозь толпу, чтобы поприветствовать прибывших. Подойдя ближе, он, задыхаясь от спешки, опустился на колени.

– Добро пожаловать в королевство Кроа, ваше высочество, принц Франц Астероп!

Как только он озвучил имя Аса, в толпе вновь поднялся гул. Но в этот раз он быстро сменился напряженной тишиной. Люди поняли, что перед ними не просто путешественник, а наследный принц империи. Осознание того, что они вели себя непростительно в его присутствии, заставило всех склонить головы почти до земли.

Ас, прекрасно видя их смущение, сохранял невозмутимость:

– Благодарю за теплый прием.

– Для нас это честь, ваше высочество. После того как вы распишетесь, можете сразу пройти через ворота, – с почтением ответил встречающий.

Ас молча подписал документ и передал его Арье. Чиновник, все еще не поднимая головы, тихо назвал ее имя, указанное в документах:

– Вы леди Арья из дома Розент, не так ли?

Леди Арья Розент?

Ее имя уже было хорошо известно в Кроа благодаря инвестициям, на которые многие возлагали надежды. Услышав имя, собравшиеся украдкой вновь взглянули на девушку теперь с еще большим удивлением.

Они знали, что инвестором была молодая дворянка. Но ее красота… Девушка выглядела так, словно попала сюда прямо из сказки.

Даже встречающий их человек, хоть и привыкший к блеску аристократии, на мгновение застыл, не в силах отвести глаз от Арьи.

– Где мне поставить подпись? – спросила девушка с легкой улыбкой, взглянув на мужчину, который так и не смог скрыть своего смущения.

– З-здесь, миледи!

Ее спокойный, но уверенный тон напомнил ему о его