Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– …Меня?

– Да, ваше высочество! Вы появились словно из ниоткуда, схватили мою сестру и исчезли! Это было так неожиданно!

– Ха… Теперь вы просто несете чушь, – холодно усмехнулся Ас.

Но Миэлль, словно утопающий, который пытается ухватиться за последнюю соломинку, обратилась к своим бывшим союзницам.

– Вы ведь тоже видели, леди Медея, леди Венди! Скажите?!

Ее голос дрожал, а лицо уже заливали слезы. Но ответа не последовало. Никто больше не собирался поддерживать девушку. Возвращаться на тонущий корабль было бы безумием.

«Кронпринц появился, словно мираж?»

Это звучало слишком нелепо, чтобы быть правдой. Леди, которые еще недавно помогали сестре, лишь покачали головами, окончательно отвергая ее.

И тогда Миэлль разрыдалась. Ее тело бессильно сползло с кресла, упав прямо на пол, но никто не попытался прийти девушке на помощь. Все опасались, что любое проявление сочувствия может повлечь за собой гнев кронпринца.

– Почему… Почему… Почему вы мне не верите?! Я правда его видела… Прошу, кто-нибудь…

В зале суда раздался пронзительный плач Миэлль, от которого Ас лишь раздраженно цокнул языком. Обернувшись к Фрей, он произнес:

– Думаю, стоит назначить ей психиатрическую экспертизу.

– Психиатрическую экспертизу? – переспросила судья, подняв голову от записей.

– Да. Она явно обезумела. Иначе как еще объяснить весь этот бред? Посмотрите на ее состояние.

Фрей слегка нахмурилась и, медленно кивнув, ответила:

– Действительно, что-то тут не так.

В этот момент Арья со слезами на глазах мягко добавила:

– Думаю, экспертиза потребуется не только Миэлль, но и другим девушкам, которые находились в особняке. Они утверждают, что видели меня на лестнице, хотя меня там не было. О, постойте…

Ее голос затих, и глаза внезапно расширились, будто она вспомнила что-то важное.

– Возможно… Возможно, это было не простое чаепитие, а какое-то другое мероприятие? Иначе почему у них всех такие странные воспоминания? Насколько я знаю, они оставались в особняке до поздней ночи. Разве это нормально для таких юных девушек?

Ее слова, наполненные вежливой осторожностью, прозвучали, как скрытый упрек. Ас, внимательно наблюдавший за Арьей, медленно произнес:

– Могли их чем-то опоить?

Эта мысль будто громом ударила по присутствующим. Дурманящие средства действительно были в ходу среди определенной части знати. Хотя их применение строго каралось, из-за слабости императорской власти эти законы практически не соблюдались.

Но сейчас ситуация изменилась. С Арьей за спиной Ас восстановил авторитет короны и мог спокойно отдать приказ о расследовании.

– Как только суд закончится, нужно будет заняться этим делом, – спокойно заявил он.

Лица многих леди в зале заметно побледнели. Одни нервно сглотнули, кто-то уронил веер, а другие старались сдержать потрясение.

– Ваше высочество! Это не я! Если кто и применял дурман, то это, вероятно, были леди Медея и леди Венди!

– Да, да! Я вообще никак не причастна! Я видела леди Арью, только когда она возвращалась в особняк! Это правда!

Медея и Венди, внезапно оказавшиеся под ударом, в панике начали оправдываться.

– Я… Я, наверное, ошиблась! Теперь, хорошо подумав, я ее вовсе не видела!

– И я тоже! Просто мельком заметила светлые волосы и, должно быть, перепутала. Я подумала, что это была леди Арья! Но если ее там не было, то, вероятно, это был кто-то другой!

Ас прищурился.

– Вы перепутали из-за цвета волос?

– Да, да! Это было недоразумение!

Принц холодно смотрел на Венди, которая отчаянно кивала, словно стараясь убедить в своих словах даже саму себя.

– Если в особняке был кто-то с такими волосами, это могла быть только одна-единственная особа. Вы уверены, что видели девушку со светлыми волосами?

Только тогда до Венди дошло, кого она невольно выдала, пытаясь спастись. Резко прикрыв рот ладонью, она охнула. Плач Миэлль, который только что заполнял все пространство зала суда, внезапно стих. В тишине Арья едва заметно улыбнулась, уголки ее губ дрогнули. Ситуация складывалась даже лучше, чем она могла себе представить.

– Вы хотите сказать, что кто-то с золотыми волосами толкнул моего отца? – удивленно переспросила Арья. Голос девушки дрожал от волнения. Ее покрасневшие глаза казались такими искренними, что взгляд каждого присутствующего отражал сострадание.

– Я… ну… – Венди, осознав, как ее слова могли быть истолкованы, замялась и начала нервно оглядываться. Ей следовало сразу сказать, что она ошиблась, но упоминание золотых волос только привлекло внимание к показаниям.

– Леди Венди, – строго произнес Ас. – Расскажите все, что вам известно.

– Я… ну… – девушка долго колебалась, но, не найдя другого выхода, неохотно кивнула.

Все взгляды тут же устремились на Миэлль.

– Это… Это нелепость! Почему вы все смотрите на меня?! – вспылила она, ее лицо перекосилось от возмущения.

Такой реакции Миэлль никогда раньше не видели. Хотя ни один не произнес имени девушки вслух, атмосфера в зале свидетельствовала о том, что все уже решили, кто виноват.

Среди присутствующих было много девушек с золотыми волосами, но в тот день, когда граф упал с лестницы, на третьем этаже находилась только одна такая особа – Миэлль.

– Не говорите чепухи! Вы же все видели!

– Миэлль… – тихо произнес Каин, опустив голову и закрыв глаза.

Он знал правду и понимал, что все улики указывали на его сестру. Ему оставалось только молчать – любые попытки оправдать ее могли лишь усугубить ситуацию. Тем более что он явно видел, как Ас намеренно загоняет ее в угол.

– Вы видели лицо? – внезапно спросила Фрей, переводя взгляд на Венди.

Та, едва удерживаясь от слез, покачала головой. Лгать дальше не имело смысла – правда уже была очевидна.

– Понятно, – кивнула Фрей. – Значит, вы обвинили леди Арью, опираясь только на цвет волос и силуэт. Хотя изначально вы утверждали, что отчетливо видели, как она спускалась по лестнице.

– Я…

Ложные показания считались тяжким преступлением, особенно если они сделаны сознательно. Если это не была ошибка, то наказанием могла стать тюрьма. Ведь свидетели играли решающую роль в суде.

Даже в простых делах обман в зале суда считался тяжким преступлением. Что уж говорить о случае, который мог сломать жизнь человека, как это произошло с Арьей, обвиняемой в покушении на убийство? Несмотря на последующее признание ошибки, намерение Венди было очевидно злонамеренным, и избежать сурового наказания ей не удастся.

Если бы ложь была вынужденной или вызванной обстоятельствами, это еще могли рассмотреть иначе. Но когда рядом с Венди, вся дрожащая от страха, поднялась Медея, зловещая правда начала вскрываться.

– На самом деле… Я… Я говорила это не по своей воле! – выпалила она. Ее голос дрожал, а глаза метались по залу, словно она искала, куда сбежать.

Лицо Миэлль мгновенно побледнело и застыло в ледяной маске. Ее взгляд ясно читалось: «Скажи хоть слово,