Первый в фамилии - Николай Дронт

— Зови «милостью». Дозволяю.

— Премного благодарен, ваша милость!

Совершенно не понимаю, кто это такой. Явно не простой дворянин. На указательном пальце перстень-маркиз с аметистом — значит, титул не ниже графского.

Геральдику в училище нам не преподают, но герб постараюсь запомнить. Однако не член королевской фамилии — их портреты нас заставляли запоминать. Типа, идёшь ты по улице, а навстречу троюродная племянница его величества. Обязан узнать и поклониться.

— А коли ты так ловко ответил за обиду моего человека, то возьми этот пустячок на память.

С пальца снимается массивный перстень с прекрасно огранённым большим красным камнем. Рубин? Принимаю со словами благодарности, но большой человек меня не слушает.

— Отдохни, голубчик. Вот-вот придёт вызов. Сильно не пей — хуже нет выходить на дуэль даже в самом лёгком подпитии. А твой противник уже чуток клюкнул — такое тебе дополнительное преимущество. Бейся сейчас, не относи поединок на завтра. Гершем! Организуй вино, карты и выигрыш мальчику. Но игру не заканчивайте — если всё сложится, после поединка продолжите.

С этими словами сановник нас покидает, а через мгновение открывается вторая маленькая дверь, и начинают бегать официанты. Ещё через несколько минут они исчезают, оставив накрытый зелёным сукном стол, бокалы, откупоренные бутылки и карты.

Уотерхаус опустошил кошель, насыпав в середине стола горстку золота. Другой разлил вино по бокалам и раздал их нам. Третий тасовал колоду и не раздавал, а раскладывал карты.

Как только раздался стук в дверь, он воскликнул: «Вскрываем карты, господа!», а одновременно с ним Гершем отозвался: «Войдите!»

Вошло два дворянина, а мы перевернули карты. Не поверите! Я выиграл! Все дукаты на столе стали моими! Из не очень приятного — мне принесли вызов.

Так как, отрубив кончик носа, я оскорбил дворянина, но из-за раны он не может ответить, меня вызывает его близкий знакомый и даже друг. Выбор оружия и времени схватки — за мной. Место — уже опробованный зал. Бой до признания побеждённым или невозможности продолжать схватку. Несколько минут ушло на согласование деталей. Я выбрал оружие — меч и кинжал, время — как можно быстрее.

Через четверть часа вновь стою на дорожке. Вновь гонг, салют, второй сигнал. Противник жестом, снисходительно призывает атаковать. Лет ему стукнуло слегка за пятьдесят. Лысоват, седоват. На щеке шрам. Матёрый. Хочет посмотреть на меня в атаке и достать контратакуя. Судя по движению меча, нацеливается в голову. Тоже хочет отрубить нос? Возможно.

Полностью соответствуя его ожиданиям, начинаю атаку, но, не заканчивая её, перемещаюсь чуть в сторону и делаю прямой, как на тренировке, выпад. Но соперник ещё не успел прекратить прежнюю контратаку, а мой кинжал отвёл его клинок. Что-то сделать противник не успевает.

Дружный вздох зрителей, когда лезвие, с тёплыми каплями крови на нём, на ладонь выходит из спины мэтра фехтования. Далее шум, пересуды, бесполезный осмотр лекарем и громкий рокочущий бас кого-то очень сановного:

— Новичок! Простейший обманный финт и повторный выпад! Это показывают на второй неделе обучения. Лучшие фехтовальщики именно так и заканчивают свою карьеру! Если не теряют один глаз, когда ставят ученикам выпады. Приведите ко мне мальчугана.

Рядом со мной возникает доверенное лицо и проводит к низенькому, жилистому человеку, чья фигура никак не соответствует голосу:

— Хорош! — обращается он ко мне: — Кто таков?

— Леннар Кабинетов, отставной лаборант Гильдии волшебников и алхимиков Хаора, ваше превосходительство!

Превосходительство — потому, что вижу знаки отличия на обшлагах. Чиновник четвёртого класса, какого-то гражданского ведомства. Какого не понял — в нашем училище этому совсем не учат.

— Уже в отставке? — генерал удивлён.

— Отставлен с целью продолжения учёбы.

— Тогда понятно. Университет? Фехтовальщик? Почему не знаю?

— Виноват, ваше превосходительство! Учусь в училище при Гильдии. Выпускной класс. Намереваюсь поступить в Университет на следующий год.

— Училище? Вздор! Нам некого в команду на соревнования ставить, а они не пойми чему учат! Сам! Лично разберусь! Ты, братец, средства на Университет имеешь? Или нужно вспомоществование?

— Ваше превосходительство! Имею достаточные средства для продолжения учёбы в Университете или ином месте.

— Это хорошо. Это достойно. С поведением у тебя не очень, раз по таким местам ходишь.

— Виноват, ваше превосходительство! Я первый раз.

— Хорошо. Будут ругать — скажи, я простил. А вот дуэли, братец, прекращай. По молодости мы все забияками были, но фехтовать надо на турнирах. Сейчас иди, завтра решу, как с тобой поступить.

Не понимаю, что сейчас было. Уотерхаус шепчет:

— Это действительный статский советник Киран Квенталь, член Государственного совета, большая шишка! Он же попечитель Университета, приятель министра Призрения, в прошлом сам неплохой фехтовальщик.

Возвращаемся в кабинет, а там уже сидят все наши, включая большого человека. Тот спрашивает:

— Ты, голубчик, про вино рассуждал? А вот выбери — какое лучше? Эй! Кто там?

Раскрылась маленькая дверца, и вошёл официант с большим подносом, на котором выстроились два ряда наполненных бокалов, по числу присутствующих. В третий ряд встали стаканы с водой, в четвёртый маленькие блюдечки с кусочком хлеба.

Первую выпили за мою победу, сполоснули рот водой, закусили мякишем. Затем приняли вторую. Главный поинтересовался:

— Какое вино больше понравилось?

— Второе, ваша милость. Первое с вишнёвыми и ягодными тонами, но чуть простовато. Второе, кажется, более изысканное.

— Почему? Оба красные, одного сорта.

— Крайне приятное дополнение фиалковых ноток к более привычным ягодным тонам, ваша милость. Видимо, виноград выращен в разных местах, на разных почвах.

— У тебя губа не дура! Одно вино втрое дороже другого! Ну да ты сам выбрал себе виноградник. Гершем! Реши, кто его проиграл, и позаботься завтра передать документы. А тобой, голубчик, я премного доволен. В клуб больше не ходи — не все тебе здесь будут рады. И совет — на дуэлях больше не дерись. Не стоит лишних врагов плодить. Сейчас спишут на везение, а в следующий раз задумаются.

Домой отправляюсь с двумя сотнями дукатов в кошеле, перстнем с весьма приличным рубином и обещанием получить во владение поместье с виноградником, размером около сорока десятин. Умение разбираться в винах, думаю, тоже досталось от бретёра.

Что такое виноградник в собственности? Опустим пока размер. Доход? И он тоже, но главное совсем другое — одно дополнительное слово в именовании. Теперь я не просто «дворянин, первый в фамилии», а «ПОМЕСТНЫЙ дворянин». Мамаши незамужних девиц уже не морщатся, думая «сын какой-нибудь купчихи», а представляют пусть маленький, но уютный домик на природе, а с