Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

вывалилась Лайтана. Мне показалось, что она сложена минимум вчетверо. Я бросился к ней, чтобы обнять, но мне пришлось ждать, пока она разогнется до нормального состояния.

— Не волнуйся, я уже так делала.

— Как ты туда поместилась?!

— Это было непросто, поверь. Зато никому даже в голову не пришло искать меня там.

Я смеялся и плакал одновременно. Дом был перевернут вверх дном. Они спешили, это было видно. И они наверняка успели бы, если бы тот бородатый тип сумел меня запугать. Это была последняя ухмылка в его жизни, — подумал я и прижал Лайтану к груди.

— Нам нужно убираться отсюда.

Она сжала мою руку, и мы провалились в План Пути. Роко приберет в доме. А я найду тварь, которая все это устроила.

* * *

Лес вокруг Призрачного замка всегда удивлял меня своей первозданной красотой и дикостью. С тех пор, как в крепости появился Хранитель, по нему шастали ужасные твари из преисподней, нападая на всех, кто пытался причинить вред его обитателям. Слух об этом быстро разнёсся по всей Морантане и соседним государствам, в результате чего вымирающие представители маленького народца стали отовсюду стекаться сюда. Они пробирались по руслам рек и сквозь чащу, избегая трактов и открытой местности, волоча с собой свои небольшие пожитки. Фикси бросали поля, оставляя неблагодарных крестьян в одиночестве возделывать непослушную землю. Без них увядали сады и чахли посевы, дохла в запрудах рыба, множились в амбарах грызуны и прочие вредители. Волки нападали на людей у границы поселков, мелкий зверь стал труслив и осторожен, избегая силков и стрел охотников. Теперь, когда маленького народца становилось день ото дня все меньше, люди начали понимать ценность дружбы с младшими братьями, русалками, полевичками и дриадами. Коровы стали приносить вдвое меньше молока, лошади бесились и болели, овцы линяли, а домашняя птица гибла непонятно от чего.

Я лежал на большом поваленном дереве и наблюдал за наглой дриадой, которая сидела на иве, сверкая грудью и свесив в воду ноги. Я знал их язык достаточно для того, чтобы общаться, но молчал. С этими стервами лучше не заговаривать первым. К тому же, в воде я угадывал очертания ещё одного гибкого тела, а уж с русалками ни один здравомыслящий мужчина не станет связываться по доброй воле.

В траве сновали всякие зверушки, которых я тоже старался не замечать. Я уже видел большую серую тушу Рогатого демона — он прошел по краю поляны, прячась в тени деревьев. Малейший признак агрессии снимет наложенное Хронвеком запирающее заклинание, и чудовище нападет на меня. У Гектора невероятный талант призывателя. Не представляю себе, как он это делает.

Он должен был мне помочь. По крайней мере, я на это надеялся.

У меня почти не осталось ресурсов, чтобы противостоять открытой на меня охоте. Следы вели в Гарнаду, а это означало, что король Мон-Домайн, прозванный Золотым, всё-таки узнал, кто виновен в убийстве главы его тайной службы.

В конце концов, мы с Хранителем теперь делали общее дело. Я потратил кучу денег, чтобы закончить ловушку на горе Анк-Даган, поэтому и не мог теперь нанять частную армию. Спорить с королями по-другому невозможно. Они понимают только такой язык — язык силы, язык конфликта. Войны их не пугают, если они ведут к ещё большей власти, но рисковать своими землями ради мести жалкому магу они не станут. Я теперь был не более чем обычным колдуном, лишенным поддержки Свода — изгоем, который прячется в глубинке и живёт, постоянно оглядываясь. Все мое влияние уничтожил Гектор Хронвек, методично и основательно. Нет больше Истинного круга, нет заговора кочетанов горного Арида. Меня больше не боятся капитаны Шейена и короли Востока. Напыщенный Мон-Домайн устроил на меня охоту. Кто мог представить такое всего пару лет назад?

«Зря этот любитель побрякушек поднял на меня руку», — подумал я. Мне все равно, кто он — в конце концов, и к королям приходит смерть, рано или поздно.

Трава возле поваленного дерева зашевелилась, из нее выглянул младший брат, с любопытством посмотрел на меня и тут же исчез.

Из воды вынырнула русалка. Они все очень красивы до пояса, но крайне опасны. Русалки могут заразить кукурузной лихорадкой, от которой нет спасения.

Неожиданно речная дева махнула рукой и засмеялась — смех у нее был похож на звон вешних вод, перекатывающихся через ледяные наплывы. Я удивлённо поднял брови.

— Привет, Мьюнь! Здравствуй, Маркус. Давно ты тут сидишь?

Хронвек появился неожиданно. Было досадно, что я совершенно не заметил его приближения.

— Больше часа. В твоём лесу народу, как в центре Морантаны.

Гектор засмеялся.

— Надеюсь, маленький народец не слишком докучал тебе. Ну, рассказывай, как наши дела?

Я нахмурился.

— Работы на горе Анк-Даган выполнены в срок, контур замкнут. Но у меня появилась одна неприятная проблема.

— Что за проблема?

— На меня устроили охоту.

— Любопытно. Кто этот отважный идиот?

Я покачал головой:

— Мне не до смеха, Гектор. Они чуть не похитили Лайтану.

Хранитель перестал улыбаться.

— Рассказывай.

Я кивнул.

— Подозреваю, что это люди из тайной службы Мон-Домайна. Прямых доказательств нет, однако, стиль знакомый. Я поймал одного, но он оказался просто шестеркой. Наемник, типичный проходимец. Ему заплатили, чтобы он выманил меня из дома.

— Он ещё жив?

— Да.

— Могу я с ним побеседовать?

Я открыл План Пути, и мы очутились на дороге, ведущей на самый верх Анк-Дагана. Поднявшись на стены, я открыл дверь и вошёл в западную башню моей крепости. Снаружи завывал ветер. Лайтана спала в глубоком кресле, укутавшись в плед. Хронвек щёлкнул пальцами, и мы оказались в звуконепроницаемом коконе. Затем Гектор окинул помещение быстрым взглядом, заметил прикованного к оконной решетке наемника и удивлённо воскликнул:

— Дукас Фрей! Ах ты, продажная скотина! — Хранитель Цитадели быстро приблизился к моему пленнику и принялся сверлить его глазами.

— Ты его знаешь?! — спросил я.

— Знаю, знаю. Это самая везучая, тупая и подлая тварь во всех трёх мирах. Да, Фрей? Как ты сумел так быстро выбраться из Чизурии?

Я увидел, как у наемника глаза от ужаса полезли из орбит.

— Я… яэээ…, — проблеял он и сник, сжавшись в комок.

— Вот черт. Ну не переживай, он мне все расскажет, даже не сомневайся, — буркнул Хранитель.

— Да он ничего не знает. Редкостный болван.

Гектор подошёл к пленному и склонился над ним.

— Это правда? Ты ничего не знаешь, Дукас? Может, отправить тебя уже в Нижний План, чтобы ты больше не путался под ногами?

Наемник что-то быстро пролепетал.

— Ну, тогда выкладывай все. И постарайся вспомнить что-нибудь полезное.

На заросшем щетиной лице Фрея отразилась мука, мне даже на