Легион закаляется - Марк Блейн

Это была правда. Ещё летом, готовясь к осаде, предусмотрел возможность зимовки и приказал заготовить огромное количество дров. В подвалах крепости были оборудованы печи, система дымоходов проходила через стены, обогревая помещения. Каменная кладка аккумулировала тепло и медленно отдавала его.

В отличие от защитников, армия «Серого Командира» жила в палатках на открытом воздухе. Даже самые большие шатры командиров не могли сравниться по комфорту с каменными стенами крепости. А обычные воины ютились в небольших палатках по десять-двенадцать человек.

— Смотрите, — указал я на группу вражеских воинов, которые разбирали деревянную осадную башню на дрова. — Они начали жечь собственные осадные машины.

Действительно, нехватка топлива заставила противника принести в жертву часть осадного снаряжения. Несколько малых катапульт уже исчезло — их деревянные части пошли на костры. Это значительно ослабляло осадный потенциал врага, но пока он был готов на эту жертву ради выживания своих людей.

Холодный ветер с гор усиливался, неся с собой новые снежные заряды. Понимал — зима станет моим союзником в этой войне. Нужно было максимально использовать это преимущество.

— Передайте всем центурионам, — приказал Марку. — Усилить наблюдение за противником. Зима изменит их тактику. Они либо попытаются взять нас быстрым штурмом, пока не потеряли слишком много людей от холода, либо будут вынуждены снять осаду.

— Будет исполнено, сир.

Ещё раз окинул взглядом заснеженную местность. Белый покров скрывал следы семидесятидневной осады — воронки от снарядов, разбросанное оружие, тела павших. Зима приносила передышку, но также и новые испытания. Вопрос был в том, кто из противников лучше переживёт суровые месяцы.

Пока что преимущество было явно на стороне защитников.

В тот же день созвал совещание всех центурионов для обсуждения адаптации обороны к зимним условиям. Собрались в тёплом помещении штаба, где горела печка, но даже здесь было видно дыхание людей.

— Зима изменила условия войны, — начал, разворачивая план крепости на столе. — Мы должны использовать это преимущество максимально эффективно. Первая задача — защитить наших людей от холода, не снижая боеготовности.

Инженер Децим поднял руку:

— Командир, я уже начал работы по утеплению наиболее важных позиций. На стенах можно построить временные укрытия для часовых.

— Покажите план, — кивнул я.

Децим развернул свои чертежи. На них были изображены небольшие деревянные будки с окнами-бойницами, которые можно было установить на стенах.

— Эти укрытия защитят часовых от ветра и снега, но сохранят обзор и возможность стрельбы. Внутри каждого можно поставить небольшую жаровню с углями.

— Отлично. Сколько времени потребуется?

— При всех доступных плотниках — неделя на основные позиции.

Одобрительно кивнул и обратился к центуриону Марку:

— Марк, нужно организовать дежурства так, чтобы люди не находились на морозе слишком долго. Сколько сейчас длится стандартная смена часовых?

— Четыре часа, сир.

— Сократить до двух часов. В таких условиях человек теряет концентрацию и может получить обморожение. Лучше чаще менять людей, чем потерять их от холода.

Центурион Гай Молодой добавил:

— Командир, есть ещё проблема с оружием. На морозе тетива луков становится хрупкой, а механизмы арбалетов могут замерзнуть.

Это была серьёзная проблема. Задумался на мгновение.

— Децим, можно ли провести отопление к оружейным складам и позициям лучников?

— Можно протянуть дымоходы от центральных печей. Это займёт дополнительное время, но осуществимо.

— Делайте. А пока храните тетивы в тёплых помещениях. Выносите оружие на позиции только перед боем. Создайте запас луков и арбалетов в разных точках стен, чтобы люди могли быстро получить исправное оружие.

Старый маг Олдрис откашлялся:

— Магия также работает по-другому в холод. Заклинания требуют больше усилий, а концентрация на морозе снижается. Предлагаю создать тёплые позиции для магов в башнях.

— Согласен. Разместите магов в башнях, там есть место для печей. Используйте дальнобойные заклинания вместо ближней поддержки пехоты.

Лекарь Марцелл поднял ещё одну важную проблему:

— Командир, на морозе любые раны заживают хуже. А обморожения могут выводить людей из строя так же эффективно, как вражеские мечи. Нужно увеличить запасы горячего питья и следить за тем, чтобы люди не находились на морозе в мокрой одежде.

Записал это в свои заметки. Медицинский аспект зимней войны был не менее важен, чем тактический.

— Организуйте горячее питание три раза в день вместо двух. Бульоны, каши, всё что может согреть людей изнутри. Также нужны дополнительные бани для просушки одежды.

— У нас есть запасы шерстяной одежды? — спросил интенданта.

— Достаточно, сир. Плюс мы можем использовать шкуры убитого скота и трофейные плащи.

— Хорошо. Ещё одна вещь — снег можно использовать как дополнительное укрепление. Децим, можно ли построить дополнительные валы из снега перед стенами?

Инженер оживился:

— Конечно! Снежные валы, политые водой, превратятся в ледяные барьеры. Они не остановят серьёзную атаку, но замедлят противника и создадут дополнительные препятствия.

— Отлично. Начинайте работы немедленно. Используйте всех людей, не занятых в обороне.

Через час совещание завершилось, и по крепости началась лихорадочная деятельность. Плотники начали строительство укрытий на стенах, инженеры планировали новые дымоходы, а солдаты принялись за строительство снежных укреплений.

К вечеру первые временные укрытия были готовы. Лично проверил каждое, убедившись, что часовые могут нормально видеть приближение врага и вести стрельбу из луков.

Зима становилась союзником защитников, но только при правильной подготовке.

На следующее утро проснулся от стука в дверь. За ночь выпало ещё больше снега, и инженер Децим горел желанием показать новые возможности для укрепления обороны.

— Командир, идите посмотрите, что мы сделали! — радостно сообщил он.

Накинул плащ и вышел во двор крепости. То, что увидел, превзошло мои ожидания. За ночь солдаты превратили подходы к воротам в настоящую ледяную крепость.

Перед главными воротами возвышался снежный вал высотой в человеческий рост и шириной в три метра. Но это был не просто снег — конструкция была полита водой и превратилась в монолит льда с острыми шипами, торчащими в сторону противника.

— Мы используем воду из колодцев, — объяснил Децим. — Формируем нужную форму из снега, потом поливаем водой слой за слоем. На морозе получается крепче камня.

— А острые шипы?

— Это идея центуриона Марка. Вставляем в снег деревянные колья и обледеневаем их. Получаются копья изо льда, которые остановят любую кавалерию.

Обошёл новые укрепления, оценивая их с тактической точки зрения. Ледяные валы действительно создавали серьёзное препятствие для штурмующих. Они были