Стирающее поветрие, или Бумажная лавка госпожи Анны - Ксения Котова

– О!.. – невольно воскликнула хозяйка магазина.

– Простите…

На пороге топталась чумазая девочка лет восьми со спутанными светлыми волосами. Её синие вельветовые брючки и жёлтую ветровку покрывала пыль. В руках посетительница сжимала пушистого тюленя, тоже чумазого. Кто-то счёл бы девочку бродяжкой, но хозяйка магазина не сомневалась: малышка попала в беду. Круглые голубые глаза смотрели испуганно и одновременно со знакомым Анне любопытством, искрящимся верой в чудеса, – взгляд инопланетянки и мечтательницы. Похоже смотрели Артур, отправляясь путешествовать, и Ежевика, садясь за новую удивительную энциклопедию.

– Входи, – пригласила Анна, робко протянув руку.

Дверь за спиной девочки громко хлопнула, и хозяйка магазина даже одним глазком не успела взглянуть, что было снаружи. Посетительница потрясённо обернулась и прошептала:

– Ну и ладно. Там страшно.

– Ты можешь пока остаться здесь, – предложила Анна.

Девочка недоверчиво посмотрела на руку хозяйки магазина.

– Я Анжелика. А ты?

– Анна Эскрипт.

Анжелика сжала её ладонь грязными пальцами.

– Мы познакомились. А с незнакомыми говорить нельзя. Это библиотека?

– Это моя «Бумажная лавка». Книжный магазин, – заботливо пояснила Анна. – Но у меня можно и просто читать. Покупать не обязательно. Хочешь что-нибудь посмотреть?

– Хочу, – кивнула девочка.

– Только тебе надо умыться и переодеться. Ты будто побывала в пыльном мешке, – хозяйка магазина подбадривающе улыбнулась.

Анжелика с грустным вздохом оглядела себя, отдала Анне тюленя и принялась дёргать молнию куртки. Хозяйка магазина прикинула, что посетительница примерно одного роста с Ежевикой, и девочке подойдут вещи, давным-давно купленные «на следующий год». Закончив с курткой, посетительница сняла кроссовки и пошевелила пальцами в мокрых носках – на полу остались разводы.

Пухленькие щёки вспыхнули.

– Прости… – застенчиво пробормотала девочка.

– Не за что извиняться. – Анна махнула рукой на лестницу. – Ванная на втором этаже. Я принесу, во что переодеться, а потом мы разберёмся со всеми твоими проблемами. Ты явно потерялась.

– Да… – Анжелика погрустнела.

Хозяйка магазина первой пошла наверх, показывая дорогу.

Она оставила Анжелику наедине с журчащим душем и взяла в комнате Ежевики штаны, футболку и тонкий свитерок с фиолетовыми звёздами. Хозяйка магазина проделала всё механически, не концентрируясь на деталях, и повесила одежду на ручку ванной. Купалась бы дочь – Анна предложила бы вымыть ей волосы, но Анжелика была чужим ребёнком.

– Тебе нужна помощь? – на всякий случай деликатно спросила Анна.

– Нет! – крикнула девочка из-за двери. – Я сама! Я взрослая!

– Как закончишь, спускайся на кухню, – сообщила хозяйка магазина и ушла разогревать пирог. В «Бумажную лавку» приходили разные посетители, и она знала: иногда нет ничего лучше сытного ужина.

Нарезая слоённое ежевичное лакомство, Анна размышляла: «Анжелика определённо попала в беду. Отогреется и расскажет. Что же там, снаружи, произошло?..».

– Анна, где ты?.. – раздался потерянный голос.

– Сюда! – хозяйка магазина выглянула из кухни.

Анжелика резво повернулась. Девочка не просто умылась, а искупалась целиком. Влажные волосы торчали вверх и в стороны одуванчиком, а новая одежда была великовата.

– Грязное и тюленя оставила там, – Анжелика указала пальцем на потолок. – У тебя есть стиральная машинка? Я умею пользоваться.

– Я постираю, – успокоила хозяйка магазина и пригласила девочку к столу.

Громко забурчавший живот выдал, что Анжелика проголодалась. Она юркнула на кухню, забралась на стул и принялась ёрзать, будто ждала, когда разрешат поесть. Анна положила ей в тарелку два кусочка пирога. Анжелика набросилась на них оголодавшим тюленёнком.

– Можно ещё?.. – Она смела всё подчистую. – Я с утра не ела…

– Пожалуйста, – Анна спрятала улыбку за чайной чашкой. – Сварить тебе суп?

– Нет! – Анжелика помотала головой. – Пирог вкусный и без супа.

Хозяйка магазина могла бы спросить девочку про её историю, но боялась разрушить очарование ужина. Анжелика уплетала пирог и запивала его чаем, жмурясь от удовольствия. Вопрос непременно разобьёт идиллию – и в круглых глазах заблестят слёзы. Анна не желала, чтобы маленькая посетительница плакала. Впервые после Стирающего поветрия в «Бумажную лавку» пришёл ребёнок, и расстроить Анжелику казалось кощунством.

Вместо обязанностей хозяйки магазина Анна позволила себе помечтать. Она представила, будто Анжелика никуда не уйдёт. Анна будила бы малышку по утрам и готовила ей завтрак, они читали бы вместе книги и рисовали. Анжелика будет ходить в школу, а после обеда – на любые занятия, какие сама выберет… Прекрасный мир, совсем как в прошлом!

«Увы, нельзя, – вздохнула Анна. – Снаружи у Анжелики дом, мама и папа, любимая школа и верные друзья». Хозяйка магазина слушала, помогала, но не переделывала чужие жизни в угоду себе. Девочка расскажет свою историю, получит, что попросит, и уйдёт – маленькая яркая звёздочка, озарившая Аннино одиночество на единственный вечер.

Анжелика взяла салфетку, вытерла фиолетовый от ягод рот и икнула.

– Пора спать. Я устала.

Анна растерялась. Посетители никогда не задерживались в «Бумажной лавке» на ночь. В доме спала только Мечта, но она была помощницей, феей и почти родственницей.

– Можно поспать здесь, пожалуйста? – Анжелика потёрла кулачками глаза.

«Что делать?» – хозяйка магазина потеребила поясок платья. В «Бумажной лавке» могло пройти несколько часов, а снаружи – считаные минуты, и наоборот. Однако сделка с Человеком-Из-Тени запрещала отказывать посетителям и буквально хватала Анну за руки.

Хозяйка магазина подумала напомнить Анжелике о родителях, которые наверняка её искали, но не стала. Из-за сделки или из обыкновенной жадности?.. Анна терялась. Ей ужасно хотелось провести ещё хоть немножечко времени с девочкой, смотревшей, как Ежевика.

– Да, у меня есть где, – хозяйка магазина встала, решив прибрать кухню завтра. – Пойдём со мной.

Отвести Анжелику в детскую оказалось простым и естественным решением. Девочка морщила нос и широко зевала, однако в комнате подошла к шкафу и взяла с полки книгу.

– Почитаем перед сном?

Она выбрала «Обитателей Северо-Западного моря». Анна вздрогнула. От совпадения волоски на руках поднялись дыбом, а по спине пробежали мурашки. Мысль положить Анжелику в комнате Ежевики на мгновение показалась хозяйке магазина чудовищной… Но маленькая посетительница уже забралась в постель и обняла плюшевого кита.

Анна опустилась перед кроватью на колени. Анжелика протягивала ей энциклопедию.

– Не хочешь переодеться в пижаму? – беспомощно спросила Анна.

– Неа, устала, – ответила девочка. – Почитай про картинку в пещере. Та пещера в городе, где мы отдыхали… Я бы хотела туда вернуться, но страшно… Вдруг города больше нет?..

– Бедная… – прошептала хозяйка магазина, боясь представить, что пряталось за словами Анжелики.

Анна раскрыла книгу на странице со звёздными китами. Читать совсем не хотелось, но она принялась старательно проговаривать слова о первобытных людях, о духах, о ритуалах… Анжелика положила кулачок под щеку. Абзац ещё не закончился, а девочка уже спала.

Хозяйка