Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

— Трудно сказать, — ответила на это принцесса, так как была намного лучше знакома с Внутренними землями, чем Айден. — Может, пара недель, а может, и пара месяцев. А то и дольше. Зависит от того, где мы окажемся там.

— Надеюсь, пара недель, — проворчала девушка. — Мне с простыми людьми хватило возни и в прошлый раз в Нидора Тан.

— Я могу сейчас положиться только на тебя, Яни, — мягко обратился к ней Айден, заглядывая в глаза. — Потерпи, как только мы найдём толкового управляющего, будешь путешествовать с нами. Главное, не забывай тренироваться.

— Хорошо, — она с грустью склонила голову. — Я не подведу.

На этот раз сам перенос на огромные расстояния чувствовался иначе, чем это было при отправке в Нидора Тан. Это можно было сравнить с задержкой дыхания на несколько секунд. Айден не мог шевелиться и дышать, находясь в абсолютной темноте, где из всего, что он видел, было только его тело, хорошо освещённое неизвестными источниками света. Он висел в абсолютной пустоте и не чувствовал ничего, кроме собственного сердцебиения, а уже в следующее мгновение он вышел под слепящее солнце. Если на территории храма был вечер, то тут — полдень.

Айден стоял в центре немного присыпанной жёлтым песком портальной площадки, над его головой нещадно палило солнце, а на небе не было ни единого облачка. Рядом появилась Фэлл. Их глаза быстро приспособились к столь внезапной смене освещения, но это всё равно ничего не давало. Разглядывать вокруг было нечего. Портальная площадка находилась на небольшом возвышении, а внизу, куда ни кинь взгляд, простиралась пустыня. Барханы и дюны из жёлтого песка, по которым гулял только ветер.

В лицо Айдена одним из сильных порывов ветра бросило, такое ощущение, целую горсть такого песка. Пришлось тут. же надвигать бамбуковую шляпу пониже и с лёгким усилием запускать вокруг себя духовную энергию, чтобы создать что-то вроде очень простого духовного щита. Фэлл через секунду последовала его примеру.

Девушка с интересом осматривалась вокруг, пытаясь разобраться, куда их занесло. И если присматриваться, внизу, под холмом с портальной площадкой, можно было разглядеть остатки каких-то очень старых построек, но настолько сильно разрушенных и занесённых песком, что можно было разглядеть разве что только примерные контуры зданий.

— Узнаёшь это место? — без особой надежды всё же уточнил Айден.

— Нет, — покачала головой принцесса. — Впервые вижу. Но восточные регионы Империи, и тем более дикие земли, мне мало знакомы, я бывала в двух крупных городах там, и на этом всё.

— Значит, в пустыне всё-таки есть поселения? Я думал, что простые люди стараются держаться подальше от этих гиблых мест.

— Везде есть поселения, другое дело, что в пустыне восточного региона городов совсем немного, а крупных только три. Дикие земли в этом плане чуть хуже, там разве что Муравейник выделяется.

— Да, точно… — Айден кивнул, тут же вспомнив немного странных мастеров, поклоняющихся технике гармонии меча. — У меня как раз было в планах наведаться туда. Но вначале выясним, где мы, и доберёмся до ближайшего города.

Он прислушался к себе и своим ощущениям. Во Внутренних землях духовная энергия была чуть насыщеннее, чем в тех же Внешних, и это сейчас хорошо ощущалось. Отчасти именно с этим было связано превосходство этого огромного региона в практиках боевых искусств. Их здесь было просто больше, и росли в силе они куда быстрее.

— Какое направление выберем? — вернулся он из своих мыслей в настоящее, следовало уже выдвигаться.

Фэлл прикрыла глаза и на мгновение погрузилась в себя. Поначалу Айден подумал, что она прислушивается к чему-то, но нет. Скорее она сейчас о чём-то усиленно размышляла.

— Давай на северо-запад, — наконец ответила она. — Если это всё-таки дикие земли, так мы хотя бы не забредём в опасные районы, а если восточный регион, то можем выйти на какое-то небольшое поселение. Северо-западные территории используются грибными фермерами для выращивания своего урожая, там найти обжитые места куда проще.

— Почему бы и нет? А что за грибы такие, что они растут только в пустыне?

— Духовные трюфели. Подземные грибы высокого качества, их используют в высококачественной алхимии и в качестве еды. Очень дорогие, и потому выращивать их у местных фермеров крайне выгодно.

Было решено передвигаться по пустыне, используя лишь небольшое воздействие навыка полёта. Фэлл и Айден буквально скользили в метре над песком, развивая приличную скорость. И единственной проблемой тут было большое количество барханов и дюн, между которыми требовалось либо маневрировать, искусно управляя своим телом, либо проноситься прямо по ним, что тоже оказалось совсем непросто.

Предложение Айдена поднять в небо что-то достаточно крупное, чтобы проверить, не ударит ли по нему небесное возмездие, было почти сразу отвергнуто Фэлл. Девушка резонно заметила, что даже если именно сейчас над ними не было опасности, совсем не факт, что во время поиска поселений это не поменяется. Залететь в область, контролируемую небесным возмездием, и тут же получить удар, мягко говоря, не хотелось. То же самое касалось и использования духовной лодки, управлять её в таких условиях было бы настоящей проблемой (уж очень она была неповоротлива и совершенно не предназначалась для полёта над самой поверхностью земли).

Вот и приходилось им справляться так. Благо что даже такой полёт, был куда быстрее передвижения на своих двоих. А в сочетании с весьма выдающимся духовным восприятием Айдена их поиски, можно сказать, продвигались быстро. Уже на втором часу удалось напасть на след живых людей.

Судя по тому, что они видели, совсем недавно мимо проходила крупная группа людей на хасотах. Следы и остаточная энергия больше двадцати особей, и либо это какой-то кочующий клан местных, как предположила Фэлл, либо торговый караван, направляющийся в один из восточных городов.

И ещё было очевидно, что эта группа очень спешит, словно бы убегая от чего-то или кого-то. Восприятие Айдена уловило эмоции страха, что всё ещё ощущались на месте, где несколькими часами ранее прошёл караван.

— Их кто-то преследует, — к тому же выводу пришла и принцесса. — Бандиты или монстр?

— Если так, то их следов что-то тут не видно. Только хасоты. Давай поспешим, посмотрим своими глазами, что с ними происходит.

Нагнать эту группу людей, оказалось не так уж и сложно с той скоростью, которую развивал пускай и неполноценный, но всё же полёт. Это так или иначе не могло сравниться с движением гружёных хасотов, пускай и очень спешащих.

Уже через десять минут быстрого скольжения над поверхностью Айден почувствовал присутствие больше полусотни человек, среди которых были даже несколько практиков,