Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

Айдену с Фэлл оставалось только добраться до врат Кирота и войти в них. Никакого налога на вход или чего-то подобного тут не было — практики боевых искусств относительно высокого ранга не платили на входе и пропускались вне очереди. Единственное, что тут делали, — проверяли с помощью массива, установленного во вратах, не использовали ли гости запрещённых техник и не находились ли в розыске.

О какой-то большой очереди, как это бывало в том же Оплоте, тут речи не шло… но всё равно людей рядом с вратами было достаточно, и большинство из них принадлежало к тому самому народу «людей пустыни». Смуглые, закутанные в белое тряпьё мужчины и женщины. Ещё в караване Айден отметил некоторых простых жителей, одетых немного странно по меркам жителей Внешних земель. Ещё и довольно экзотичный внешний вид…

Здесь же большая часть народа, что жила за пределами городских стен, относилась именно к «людям пустыни», а одежды, сшитые по имперской моде, в основном встречались уже в самом Кироте. Хотя… лица большинства встречаемых на их пути всё так же были смуглыми и явно принадлежали к исконно живущему в пустыне народу. Впрочем, стоит сказать, что обычная имперская внешность тут также была не редкость, и на Айдена с Фэлл никто особо не пялился.

Куда больше они привлекали к себе внимание цветом одежды. Как ни крути, но даже в насыщенных духовной энергией Внутренних землях зелёные ранги были не самым распространённым явлением. А тут сразу два практика. Естественно, на них обращали внимание, но ничего такого, кроме слабого любопытства.

— Вначале купим дом, а уже после займёмся поисками проводника, — озвучил свои мысли Айден, пускай и очевидные. Говорил он это скорее для себя самого, чтобы обозначить последовательность действий и скорректировать планы. — Ещё мне бы хотелось глянуть на местные лавки артефактов. Нужна местная одежда, и было бы неплохо узнать последние новости.

Фэлл кивнула, ведя их по улицам города в сторону городского магистрата, где можно было заняться поиском интересующих их домов. По опыту той же Ватары найти что-то за приемлемые деньги и при этом не полную рухлядь будет совсем непросто. Пускай Айден, после нескольких сделок с имперцами мог назвать себя весьма богатым человеком, тратить золото направо и налево он не собирался.

— Не город, а сад, — сказал он, отвлёкшись от размышлений насчёт экономии и обратив внимание, насколько же много вокруг было деревьев, в основном яблонь и персиков.

— Кирот так часто и называют, — кивнула принцесса. — Это жемчужина восточного региона. Широкие улицы, дома из чёрного и серого гранита, пресные озёра и большое количество зелени прямо посреди бесплодной пустыни. Не город, а чудо. В детстве я была счастлива побывать тут. Жаль, что это было недолго, а потом начались проблемы с «людьми пустыни», и отец больше никогда не брал меня и братьев с сёстрами сюда.

— Восстания были настолько сильными?

— Они ещё не закончились. К власти в племенах пришли сразу несколько очень воинственных вождей, и это стало поворотным моментом. Последние десять лет восточный регион, как ты сказал, превратился в кипящий и бурлящий котёл.

Пересекая городские районы и углубляясь к центру Кирота они начали замечать, как преображались улицы и дома вокруг. Стали появляться целые поместья местных кланов, а ещё через некоторое время они дошли до территорий отделений фракций Внутренних земель.

— Проклятье, это действительно впечатляет, — не мог не заметить Айден, повернув голову в сторону одной из таких территорий. Защитная формация, выстроенная вокруг неё, не уступала охранным рунам стен Оплота, а то и превосходила их. А ещё тут явно не поскупились на постройку зданий. Имелись, конечно, и обычные жилые пагоды, но ключевое тут было в целом дворцовом комплексе, который легко вместился на огромную территорию фракции. А над всем этим великолепием медленно крутился искусственный остров земли. Что там такое было на нём построено, Айден с земли не видел, но очень уж походило на источник энергии для медитаций и возвышения.

— Это Великая секта «Силы неба». Одна из сильнейших фракций Внутренних земель, — пояснила Фэлл. — Одна из немногих, которая имеет у себя сразу двух золотых рангов. Начального уровня, но всё равно. Они в сложных отношениях с дядей, но всегда до этого придерживались нейтралитета. После смерти советника и ранения Палача они наверняка сильно воспрянут духом…

Айден глянул в сторону ворот, ведущих внутрь территории «Силы неба», и понимающе кивнул. Стражами врат у этой фракции выступали два зелёных и один красный ранг, а ещё он отлично чувствовал практика уровня чёрного ранга, находящегося где-то рядом. Вероятно, начальник охраны или что-то такое. Если такие практики здесь являлись охраной для простого отделения секты… это о многом говорило.

— Думаю, сейчас многие зашевелятся, — между тем продолжила думать вслух девушка. — У нас теперь всего три золотых ранга, два из которых начального уровня. Подавляющей силы уже нет. Стоит только кому-то из Великих фракций объединиться, и у императорского клана будут проблемы.

Почему-то Айден нисколько не сомневался, что эти союзы обязательно появятся. Жадные до власти ортодоксальные фракции — это совсем не редкость, судя по тому, что он увидел во Внешних землях. Иногда ему даже казалось, что лучше столкнуться с несколькими понятными и прямолинейными культами, чем со змеями-ортодоксами.

Наконец, они добрались до магистрата и после обозначения своих намерений местной страже, выставленной у прохода в правительственный квартал, смогли поговорить с чиновником, отвечающим за продажу домов в Кироте. И надо сказать, что этот долгий, обстоятельный разговор с простым практиком белого ранга вымотал Айдена больше, чем всё путешествие до города, вкупе со столкновением с песчаными карпами.

Дело было в небольшом двухэтажном дворце, куда их проводила стража и который использовался в качестве эдакого торгового павильона с искусно выполненными иллюзиями всех представленных для продажи домов.

Этот мошенник, по недоразумению занимающий должность младшего распорядителя Императорской канцелярии, торговался так, словно бы от того, за сколько он продаст Айдену дом, завесели проценты его собственного дохода. Цеплялся зубами за каждое предложение и с большим трудом скидывал цены, без остановки расхваливая каждое предложение и даже самый обычный сарай называя величайшим раем для молодой и богатой семьи, решив, что Айден с Фэлл уже женаты. И любые аргументы тут же разбивались о десятки доводов и примеров.

В конце концов, парню удалось чуть ли не с боем вырвать нормальную скидку на простенький двухэтажный особняк на самой окраине Кирота, поблизости от западного озера, которое так расхваливал чиновник. И выложить за это пришлось целое состояние. Куда там дому в Ватаре, который