Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

Второй проблемой, о которой упомянул распорядитель, была опасность со стороны города Муравейника, который находился пускай и не так близко, но всё же доставлял серьёзные неудобства.

— Мало того, что на их территорию без разрешения лучше не соваться, так ещё и они сами любят побродить у нас по префектуре, нападая на караваны. Ничем не отличаются от бандитов, только намного сильнее и опаснее. Хорошо хоть объявляются редко. Они владеют величайшей секретной техникой меча, которая способна разрушать горы. Говорят, что даже наши лучшие фракции мечников, такие как секта «Небесного меча» и школа «Серебряной сабли», не способны поспорить с ними в этом.

— Что за чушь ты там несёшь, уважаемый! — до столика донёсся голос возмущённого Лужо, который, похоже наплевал на всякую вежливость обошёл полог тишины, выставленный Айденом. — Да школа «Ночного клинка» не раз и не два сталкивалась в бою с этими проходимцами. Они сильны, этого не отнять, и воруют техники меча они уже не одно столетие, но говорить, что их способности лучшие среди всех фракций мечников, — это откровенно лгать. Мы не раз и не два били их в честных поединках и дуэлях. Воры и проходимцы, только и способные, что использовать ворованное.

Такая пылкая речь, и яростный огонь в глазах мечника сильно испугали распорядителя. Тот сразу весь сжался и часто-часто закивал.

— Да-да, молодой господин, вы совершенно точно правы. Не стоило мне верить тем пустым разговорам сплетниц на рынках. Проходимцы они, как есть проходимцы.

Айден переглянулся с Фэлл, он слишком хорошо помнил встречу с мастерами меча из Муравейника, и что-что, но слабаками они точно не были. А их способности гармонии меча, пускай и были неполными, но могли совершенно точно поспорить со многими золотыми комплексными техниками клинка. С другой стороны, это были Внутренние земли, вполне возможно, тут было что-то настолько же эффективное, как техника гармонии. Кто знает?

У Айдена даже мимоходом мелькнула мысль напроситься на тренировочный бой с этим мастером, чтобы проверить, насколько хороша эта его техника меча, но он тут же отбросил эту мысль. Опять привлекать к себе лишнее внимание? Нет уж, им с Фэлл и так хорошо, да и что-то ему подсказывало, что рано или поздно он увидит, как сражается этот практик.

— Ты бы меньше всяких сплетниц слушал, — фыркнул с презрением Лужо и гордо посмотрел на бедолагу. — Я не против, когда гостям рассказывают новости, но одно дело озвучивать их, а другое — всякие глупые сплетни.

На этом распорядитель совсем поник, а в его глазах появился страх, если не ужас. Он осознал, что сейчас его отчитывал уважаемый мастер боевых искусств, и очень может быть, что если сведения об этом дойдут до хозяина таверны, то можно лишиться работы, а то и жизни, если мастер посчитает себя оскорблённым.

«Они здесь обычных людей совсем запугали», — внутренняя речь от Фэлл донеслась до Айдена, и тот согласно качнул головой. Действительно, выглядело всё это так себе.

— Не будьте так категоричны, уважаемый, — Айден улыбнулся Лужо. — Откуда простому человеку разбираться во внутренней жизни фракций практиков? Господин распорядитель всё отлично понял, и я уверен, принял к сведению. К тому же, его подробный рассказ и объяснения нам действительно очень помогли.

Парень вытащил небольшой мешочек с монетами и передал замершему мужчине.

— Вы отлично справились, спасибо. Напоследок я хотел бы узнать, где нам можно найти надёжного проводника по запретным землям?

— Что? Но таких почти нет, — удивился распорядитель. — Никто из простых смертных не заходит туда, это территория Муравейника. А мастера… есть лишь несколько человек, кто знает запретные земли, и договориться с ними почти невозможно.

— Ха, ключевое — это то, что туда стараются лишний раз не ходить! — опять раздался голос Лужо, который поднялся со своего места и направился к Айдену с Фэлл. — Это в том числе и то, о чём я хотел с вами поговорить. Я сразу понял по вашим лицам, для чего вы прибыли в Кирот.

Он широко улыбнулся, беря театральную паузу и осматривая их.

— Вы решили откликнуться на призыв наших фракций, собирающих практиков в экспедицию в запретные земли! — торжественно сказал он, но тут же немного нахмурился. — Вот только в толк взять не могу, зачем вы решили вначале расспрашивать этого недалёкого, а не подошли сразу ко мне. Да и до самой экспедиции ещё несколько месяцев…

Айден с Фэлл переглянулись. Это совпадение выглядело откровенно подозрительно, но восприятие чётко говорило, что этот Лужо не врал и искренне верил в то, что говорил.

— Так вышло, что мы не знаем, о чём вы, мастер Лужо, — честно ответил ему парень. — Расскажите об экспедиции, нас это заинтересовало.

— Хо-о? — мужчина явно удивился, да и сидящий рядом распорядитель тоже. — Хорошо, тогда принеси мне ещё кувшинчик духовного вина и дай место.

Распорядитель тут же вскочил, поклонился и как можно быстрее отправился к лестнице, которая вела в сторону кухни. При этом на лице его Айден заметил явное облегчение, ему было очень неудобно находиться рядом с мастером Лужо.

— Ну так вот, экспедиция, — мужчина присел рядом и на секунду замолчал, явно собираясь с мыслями. — Всего экспедицию собирают четыре фракции. Секта «Силы неба», секта «Повелителей грома», гильдия «Попрошаек» и мы, «Ночные клинки». Сама экспедиция — к упавшим осколкам на территории запретных земель. Там как раз совсем недавно прошёл очередной крупный звездопад, и добыча должна быть очень достойной. Более того, фракции согласны заключить официальный контракт со свободными практиками, достаточно выгодный. Ну а если вы согласитесь вступить в одну из фракций, то сможете претендовать на большую часть добычи. Подумайте об этом.

— А что люди Муравейника? — спросил Айден, проигнорировав попытку вербовки.

— А что с ними? — не понял Лужо. — Как обычно, они сейчас заняты тем же, пытаются собрать свой урожай с упавших Звёзд. У них там под боком, как обычно, куча красных осколков нападала. А они ещё и опасны, помимо всего прочего.

— И что, даже не попытаются нам помешать?

— Конечно попытаются, но никого серьёзного к экспедиции точно не пошлют, слишком для них хлопотно. Нужно использовать старейшин и старших мастеров, а им не до того.

— А зачем вам свободные практики? — Айден улыбнулся, задавая этот вопрос, но вот глаза его совсем не улыбались, уж кто-кто, а он хорошо разбирался во всём, что было связано с осколками.

— О, это просто, — для любого была бы незаметна заминка Лужо, буквально на мгновение, но восприятие Айдена выхватило этот момент. — Мы должны осмотреть как можно больше осколков. И даже если соберём