Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

их, говоря, что этот практик просто сфокусировался, но дальше этого лезть не стал, вежливо остановив своё восприятие. Однако, было очевидно, что, как и монах, он сумел легко различить границы их силы (даже без использования всех возможностей своего восприятия).

— Позвольте представиться, — сразу перешёл к делу монах. — Меня зовут Эске, и если вы внимательны, то обратили внимание на мой внешний вид. Я монах великого монастыря Шао. Амитабха. А это…

— Гуль, — перебил его мужчина с крысиным лицом. — Мы свободные практики, путешествующие по этим богами забытым землям. Так вышло, что нам сейчас нужно в запретные земли, и попасть туда безопаснее всего вместе с этой экспедицией.

Было очевидно, что ему откровенно не нравилось зависеть от кучки практиков из фракций разного уровня города Кирота, но приходилось мириться с этим.

— Айден.

— Фэлл.

Коротко представившись, они заметили, небольшое любопытство, мелькнувшее на лицах новых знакомых, так что решили чуть пояснить.

— Мы, как и вы, свободные практики, а присоединились к экспедиции, чтобы взглянуть на осколки, падающие в пустыне. Ну и к тому же в запретных землях нам нужно кое-что найти, — сказал он, после небольшой паузы, откровенничать с кем бы то ни было у Айдена точно не входило в планы.

Да и к тому же он всё же смутно мог нащупать силу этих двух. Минимум пик красного ранга, а как максимум — сильный чёрный. Не каждый день встретишь на своём пути таких сильных воинов, и тем важнее было скрыть хотя бы какую-то часть своих сил перед ними. На всякий случай.

Дракончик, что так и продолжал лежать на плечах Айдена, внимательно смотрел на этих двух, словно пытаясь что-то разглядеть в них.

«Уверенность. Настороженность. В них есть что-то странное, Наследник. Что-то мешает нормально ощущать их. Даже мне. И это не способность». — наконец сказал он. — «Возможно, артефакт. Подобные изделия использовались во времена храмовых войн разведчиками».

Айден ещё раз с любопытством взглянул на стоящих перед ними практиков. Монах начал расспрашивать Фэлл о впечатлениях от Кирота, а его товарищ просто слушал, внимательно следя за каждым словом девушки. И этот его взгляд сильно не нравился Айдену. В нём не было вожделения, страсти или восхищения, как иногда бывало в бросаемых на Фэлл взглядах. Странный, неестественный взгляд и эмоции, которые читались в нём. И лишь спустя пару мгновений напряжённого обдумывания Айден всё-таки смог разобраться.

Этот человек смотрел на девушку как на товар, словно бы торгаш, который обдумывал, как бы повыгоднее продать свою собственность. Айдену пришлось подавить вспыхнувшее в груди раздражение, эмоции тут были явно лишними, следовало всё хорошо обдумать.

— Приятно видеть, что к экспедиции присоединяются сильные практики из числа свободных, хороший шанс, что таких, как мы, не попытаются использовать втёмную, амитабха, — покивал лысой головой монах, а уже в следующее мгновение глаза его грозно сверкнули силой. — Ну а если всё-таки решат действовать… думаю, мы сможем их удивить, согласны?

— Определённо, — улыбнулся в ответ Айден, одновременно с этим внимательно наблюдая за реакцией мужчины с крысиным лицом. Тот, естественно, заметил это, перестав так явно пялиться на Фэлл.

— Вот и замечательно, амитабаха, — монах стукнул концом посоха о землю, заставив кольца на навершии звенеть. — Будем помогать друг другу по мере сил, как братья по оружию. Так, мастер Гуль?

— Определённо, — мужчина кивнул. — Фракции очень любят использовать свободных практиков для того, чтобы выводить из-под удара своих учеников. Это неплохо, просто такая уж жизнь. Но если ничего не делать, нас просто убьют об очередную ловушку, не слушая ни возражений, ни предложений.

Перед тем как разойтись по своим делам, Айден с Фэлл обсудили с новыми знакомыми новости Кирота и в особенности причины создания экспедиции, которые озвучивались членами фракций вслух.

Сотни, да даже и десятки больших осколков, упавших в запретной части пустыни, были лакомым куском для любой фракции, но по каким-то причинам лишь пять великих сообществ Кирота собирались отправиться туда (к тому же гильдию Попрошаек и вовсе отнести к фракциям можно было только условно).

— Мы новички в этом городе, — пожал плечами монах. — Я бывал тут лишь проездом. Но могу предположить, что такое малое количество фракций связано с очередностью, амитабха. Может быть, они давно договорились о том, кто должен заниматься исследованием осколков, и сейчас следуют этим договорённостям?

Его напарник был более скептичен насчёт умения фракций договариваться, особенно когда речь зашла о такой вещи, как осколки Звёзд.

— Куда больше я поверю в то, что другие фракции просто не хотят рисковать конфликтом с практиками Муравейника. А в уверения про то, что Муравейник занят сейчас какими-то своими особыми делами, я как-то не очень верю. А наши отчаянные наниматели пытаются сейчас выловить рыбку в мутной воде.

— А у них какой-то разлад? — заинтересовался Айден, если всё так, то искать путь к этому городу будет не лучшей идеей.

— Они постоянно грызутся друг с другом, — пожал плечами мастер Гуль. — Слухи из Муравейника до Империи доходят редко и сильно искажёнными, но, судя по ним, там сейчас идёт очередной передел власти. Однако, даже во время него они не станут просто смотреть на то, как по их землям шляются имперцы.

— Думаете, есть шанс столкновения с мастерами боевых искусств Муравейника? — спросила заинтересованно Фэлл.

Айден и сам думал над этим, считая, что такое вполне может произойти. Город-муравейник контролировал территорию запретных земель и тут они по какой-то непонятной причине решат пропустить большой отряд практиков Империи? Сомнительно.

Между тем мужчина демонстративно пожал плечами и усмехнулся, а в его глазах вновь мелькнуло что-то похожее на оценку товара, когда он смотрел на принцессу. Заметив небольшое движение Айдена, который слегка придвинулся к Фэлл, мастер Гуль улыбнулся. Вот только его улыбка тут же погасла, стоило ему перевести взгляд на дракончика, который почувствовал раздражение Наследника, и, подняв голову, внимательно посмотрел в глаза мастеру.

— Кхм-кхм, — прочистил мужчина горло. — Уверен. Весь вопрос в том, насколько они заняты грызнёй друг с другом и сколько сильных воинов нам встретится на пути. Насколько сильно они заняты выяснением, кто круче, — вот вопрос.

— Что же, спасибо за то, что поделились своими мыслями, это было полезно, — Айден вложил в ладонь кулак и слегка поклонился двум мастерам. — Будем поддерживать друг друга в предстоящей экспедиции.

— Конечно, младший, амитабха, — тут же отозвался монах и широко улыбнулся. — Лишь вместе мы сильны. Всего хорошего.

Его напарник на это только кивнул, соглашаясь, и бросил ещё один взгляд на Фэлл, и вежливо попрощался, проследовав за монахом.

— Крайне подозрительные практики, — сказала принцесса, когда колоритная пара потерялась