Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

В отличие от огромных боевых и транспортных судов, которыми обычно пользовались фракции по всей Империи, это были суда намного меньше, похожие на те, которые курсировали между фракциями во Внешних землях, на таком Айден со своей группой в своё время улетал с места нападения кровавого культа. Крытые лодки с несколькими просторными каютами, трюмом и капитанским мостиком. Что-то среднее между обычным духовным кораблём и малыми лодками.

К сожалению, полёт на небольшой высоте был возможен только на таких вот относительно небольших судёнышках, да и куда шустрее они были, что давало возможность быстро приземлиться, если проводники почувствуют опасность.

В среднем на одну такую лодку грузилось больше полусотни практиков, и не сказать, что это было сильно комфортно. Люди чуть ли не на головах друг у друга сидели, но это было всяко лучше, чем лететь самим или уж тем более идти пешком. А если помнить, что большинство практиков, участвующих в экспедиции, находились на зелёном ранге…

Айден и Фэлл в компании с монахом и мужчиной с крысиным лицом, спустившись с наблюдательной площадки, добрались до одного из кораблей, рядом с которым стояли два представителя школы «Ночного клинка». Высокие, судя по форме, красные ранги и с тяжёлыми, усталыми взглядами, в которых читалось откровенное безразличие.

Проверив пропуски, оба практика что-то отметили в своих свитках и пропустили всю компанию вперёд, перед этим, не забыв быстро проинструктировать:

— Лодка — собственность школы — не воровать, не вредить, не устраивать драки. Школа всё видит. Вы теперь относитесь к отряду «Кирин», все, кто находится внутри лодки ваши, товарищи, как представители школы, так и свободные практики. Я ваш командир — мастер Тигун, а это мой заместитель — мастер Тигут. Мы не братья. И не родственники.

— Да будет лёгок ваш путь, амитабха, — прогрохотал монах. — Когда отправляемся?

Командир посмотрел на солнце, что-то секунду обдумывая и ответил:

— Как отдаст приказ начальство. Уже в полёте к нам присоединятся другие фракции. Проходите.

Внутри крытой лодки их встретила темнота и прохлада. И тишина. Защитные массивы подобных лодок работали таким образом, что глушили звук между деревянными переборками, так что услышать, что происходило в каютах, можно было, только если напрячь слух, да и в этом случае это всё выглядело как какие-то отдалённые разговоры или даже гул. Хотя это всё изменилось, стоило только открыть дверь в одну из кают, где сейчас находилось больше дюжины практиков.

На них обратили внимание, но лишь мимолётное. Оценили, осмотрели, да и всё на этом, что вполне устраивало самого Айдена.

— Тебе не кажется, что здесь как-то маловато представителей школы, нанявшей нас? — тихо спросила Айдена принцесса, когда они устроились рядом с небольшим иллюминатором, вырезанным прямо внутри кормы лодки.

— Трудно сказать, может, так совпало, — пожал он плечами. — Нужно будет на привале оценить.

Они замолчали, так как судно наконец оторвалось от земли и начало набирать высоту, а вместе с ним это делали десятки и десятки других лодок, позволяя оценить масштабы экспедиции. Что сказать, это было красиво, Айден признал это, наблюдая в иллюминатор, как над Киротом появляется настоящая армада из малых духовных лодок.

Больше тысячи лодок, это по самым скромным прикидкам, больше пятидесяти тысяч практиков. Настоящая армия, которая была во многом сопоставима с той, что участвовала в сражении с Фениксом в Нидора Тан. А это всего несколько объединившихся фракций.

Айден краем глаза видел, что большинство практиков, сидящих в этой каюте, сильно занервничало, стоило только духовной лодке подняться в воздух. Пускай они и старались выглядеть уверенными, но их беспокойство всё равно временами прорывалось. Похоже, многие серьёзно опасались удара этого Небесного возмездия.

— Да не тряситесь вы, друзья! — прогрохотал радостно монах, сидящий рядом, прислонив свой огромный посох к плечу. — Чему быть, тому не миновать! Если наш путь в том, чтобы сгореть в огне Небесного возмездия, значит, такая наша карма, амитабха! Пройдём же этот путь вместе!

— Ты сейчас ни разу не помогаешь, монах! — рявкнул на него мастер Гуль.

Послышались нервные смешки, и даже Фэлл вдруг улыбнулась, прислонившись к плечу Айдена.

* * *

Колоссальных размеров осколок духовного космического корабля лежал посреди бесконечных песков Запретных земель. Пожалуй, то была самая крупная часть Звезды, что когда-либо падала на этот мир. Настолько, что внутри проверенных областей самого осколка сейчас уместился настоящий город, больше похожий на муравейник. Сердце запретных земель.

Тысячи коридоров, отсеков, больших и малых залов, разведанных и открытых карманных пространств стали основой этого города, и ещё столько же оставалось не исследовано и не изучено, вот уже несколько сотен лет шла кропотливая разведка и сбор артефактов и техник храма Дракона, к которому и принадлежал некогда этот корабль.

В одном из самых крупных карманных пространств, что были найдены с момента обнаружения осколка, сейчас находился район знати и дворец самого правителя города-Муравейника — Великого тирана.

Как раз сейчас правитель, вместе с советом старейшин принимали у себя двух гостей, прилетевших из далёких земель. Настолько далёких, что добираться туда приходилось месяцами, если духовный корабль был не самым скорым. Вместе с этими гостями в город вернулись и те, кто были отправлены в эти далёкие земли с заданием. Однако, вместе с несомненным успехом было и кое-что настораживающее.

— Мы работали с культом Крови, как так вышло, что вы не из их числа? — Великий тиран посмотрел на двух посланников, которые задрожали от одного его взгляда, как ни крути, золотой ранг был вне их понимания, особенно такой опасный.

— Культ Крови распался, Небесный демон Крови погиб во время сражения с чёрным Фениксом. Теперь культ Тёмной реки является его полным преемником! Мы берём все обязательства по культу Крови на себя, Великий тиран!

Правитель перевёл взгляд на старика-старейшину, который и привёл этих культистов сюда, и лишь дождавшись его подтверждения, вернулся к гостям.

«Они поклялись, что способны выполнить уговор. Их Небесный демон силён и компетентен, мой господин, им можно верить», — внутренняя речь коснулась разума тирана, и тот немного ослабил своё духовное давление, позволяя пришедшим немного выдохнуть.

— Хорошо, в таком случае вам известно, что нам нужно. Тела и кровь. Награда будет зависеть от количества и особенно качества. Зная возможности и чувствительность культа Крови к этим… продуктам, мы хотели попробовать работать с ними, насчёт вас у меня никаких знаний нет, придётся делом доказывать свою компетентность.

— Мы готовы и даже привезли с собой образцы. Если вас устроит, то следующая партия тел и крови будет у вас уже через два месяца! — тут же зачастил один из представителей