Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

И да, нормальный сон в безопасном месте, когда не нужно опасаться нападения, устанавливая все возможные защиты, — это прекрасно. Айден в полной мере ощутил это на себе после нескольких дней путешествия по пустыне.

И это если не вспоминать про место для медитации и возвышения в Аванпосте, где ощущение уединения и спокойствия почти абсолютно, а духовная энергия настолько плотная, что на порядок выше того, что Айден чувствовал во Внутренних землях.

Следующие дни оказались наполнены приятными и не очень делами. Айден вернулся к своей практике, сосредоточив все усилия на том, чтобы закрепиться на среднем уровне красного ранга и подготовиться к прорыву к пику этого этапа. Даже с учётом его накоплений и знаний техник.

Помимо этого, он закончил вписывать в духовный кристалл технику «Сон вечного сада». Пожалуй, именно это оказалось самой тяжёлой частью его практики. Даже мелодия ледяного мира не давалась Айдену с таким трудом, как это было с Садом.

Техника буквально изменяла и перестраивала разум использующего её практика, подготавливая его к ускоренному времени внутри сна. Крайне болезненный процесс, надо сказать. И Айдену приходилось терпеть его каждый раз, как он приступал к медитации. Однако, результатом этого стал значительный прогресс в понимании Сада и его эффективности. Теперь один час, проведённый во сне, он мог растянуть на месяц времени ценой некоторого урона разуму, но это было уже сейчас возможно.

И, судя по всему, это был ни разу не предел. По сути, «Сон вечного сада» при вписывании её в кристалл превращался в полноценную технику нефритового ранга. И она же помогала серьёзно подтянуть другие навыки Айдена, в особенности связанные с массивами и пониманием концепции льда. Последнее было особо важно из-за наличия такой способности нефритового ранга, как «Падение ледяной луны», которую он обнаружил на складе Осколка в долине.

К слову, для Айдена оказалось огромным сюрпризом то, что устроенный им в той самой долине специальный массив с активированной сущностью льда не только продолжал жить своей жизнью, но и, похоже, укрепился, значительно усилившись. Познание ледяной концепции внутри столь мощного источника законов значительно ускорялось.

Ещё одним важным моментом, о котором стоило упомянуть, стало ответное письмо от старого знакомого Айдена по Оплоту, которому он написал чуть ли не сразу, после своего решения по основанию собственной фракции (несмотря на то, что пока всё было на самом начальном этапе и Айден не спешил погружаться в тяготы управления полноценным храмом, считая, что до этого ещё слишком рано). Почётный внутренний ученик секты «Луны и солнца» Кимун, гений-алхимик и самоучка.

Айден хорошо помнил, насколько тот был хорош ещё тогда, на момент их знакомства, и, если у него получится переманить такого многообещающего алхимика к себе, это станет большим успехом. Особенно, при том доступе к редким ингредиентам и духовным травам, которыми он располагал на Аванпосте и складе Осколка.

Кимун с восторгом воспринял предложение Айдена, особенно его вдохновило обещание предоставить доступ к редким реагентам, но ответ дать пока не мог — его связывал контракт с сектой, и он не мог просто взять и разорвать его. Но обещал, что через год напишет ещё раз, как раз к окончанию самого контракта.

В том же письме алхимик вскользь коснулся нынешнего состояния отделения секты, и назвать его нормальным язык не поворачивался. Нападение культистов на Оплот, а после призыв Императора к отправке духовного корабля с сильнейшими практиками в Нидора Тан обескровили секту. Сейчас там остались лишь немногочисленные старики и младшие ученики.

Упадок — так Кимун называл происходящее с сектой, по крайней мере с той её частью, которая находилась в Оплоте. И это было действительно печально, как ни крути, но Айден нормально относился к секте, которая дала ему дом и помогла в практике боевых искусств. Так что её откровенный упадок совсем не радовал.

Айден с Фэлл, регулярно возвращались в Кирот, гуляя там и собирая информацию. Они даже не забыли наведаться к попрошайкам, чтобы узнать побольше о предстоящей экспедиции. К сожалению, слова распорядителя полностью подтвердились. Проводники по запретным землям — товар штучный, и все они оказались наняты для будущей экспедиции, так что с этой стороны зайти не получилось.

Что же касается информации по прошлым экспедициям, то тут всё уже было совсем не так однозначно.

С одной стороны, те же попрошайки утверждали, что различий между свободными практиками и мастерами фракций не было никаких, одинаково уважительное отношение и ценность каждой жизни. С другой же, одной из фракций, собирающей экспедицию, по совпадению была как раз гильдия нищих, так что в правдивости их утверждений у Айдена были серьёзные сомнения.

Как ни крути, а придётся присоединиться к экспедиции, если Айден хочет добраться до запретных земель и Муравейника. Пускай в последний никто их с Фэлл не переправит, но вопросы, похоже, придётся решать последовательно. Парень считал, что часть проводников должны быть в курсе нахождения Муравейника, как-то же они до этого ходили туда за особенно редкими товарами, раз те регулярно появлялись на рынках Империи, по словам той же Фэлл.

Ну а если даже и нет, всегда есть шанс встретиться с кем-то из представителей Муравейника на их территории, а с пропуском, который они получили от старика в Ватаре, договориться не станет проблемой.

Ну и помимо поисков запретного города Айдену было любопытно взглянуть на аналог Долины падающих звёзд, только находящийся в пустыне.

Записаться было решено через школу «Ночных клинков», раз уж они получили приглашение от их ученика. Хотя особой разницы, что выбрать, не было. Все фракции отличались друг от друга так же сильно, как песчинки в пустыне.

Территория школы находилась рядом с правительственным районом и представляла собой небольшой дворцовый комплекс, по впечатлениям раза в три меньше, чем было у той же секты «Луны и солнца» в Оплоте. Но, возможно, это было нормой для Кирота? Айден вполне допускал, что для города-оазиса каждый квадратный метр был на вес золота.

Сама запись не представляла из себя ничего выдающегося — они сказали на входе в школу местным стражам причину посещения, а затем проследовали за охранником зелёного ранга в невысокую пагоду, управитель которой являлся старейшиной «Ночного клинка» и по совместительству отвечал за будущую экспедицию.

Это был низенький старик с очень длинными, тонкими усами, свисающими чуть ли не до самого живота. По ощущениям, это был слабый чёрный ранг,