Тайны кофейни в Киото. Том 3 - Такума Окадзаки

Я только посмеялся: раз уж она так сильно на меня надеется, может, я и поучаствую еще разок. Я позвонил Уэоке-сан и несказанно ее обрадовал. Я тоже был рад, что передумал… Знал бы я, к чему приведет мое решение!..

Настал день финала четвертого KБК. Но политика конкурса изменилась, и мне не хватило времени толком подготовиться. Я готовил напитки по рецептам, которые мне не особо нравились, да еще и допустил несколько нелепых ошибок. Поэтому оценки вышли ниже обычных. Тем не менее перед финальным соревнованием я был на первом месте, Ямамура Аска — на втором, а Маюдзуми Саэко шла следом. По сути, на победу претендовали мы трое.

Завершала турнир дисциплина “эспрессо”, и я выступал последним. Впервые за все эти годы у меня руки дрожали от волнения. Но, видя это, я только сильнее тревожился, поэтому старался смотреть на зрителей, а не на свои руки, работая и объясняя каждое действие. Засыпал зерна в кофемолку. Насыпал молотый кофе в портафильтр, распределил, утрамбовал. Установил в кофемашину и начал экстракцию первой порции эспрессо. Все должно было пройти гладко, но…

Когда я посмотрел на готовый эспрессо в демитасе, я заметил нечто странное в крема — пенке на поверхности. Идеальная крема — мелкозернистая и имеет ореховый оттенок. Но эта была неестественно белой, а пузырьки — слишком крупными. Трудно сказать точно, ведь эспрессо сам по себе очень ароматный, но мне показалось, что у него был слабый запах лекарства.

Сейчас я понимаю, что это было глупо. Но в тот момент я утратил осторожность. Импульсивно, почти на автомате, я решил проверить, что не так, и выпил эспрессо. Обычно такую порцию я выпивал залпом, в два-три глотка. Сразу после этого я почувствовал резкую горечь и жгучую боль во рту, а потом меня затошнило.

Я сразу понял, что выпил что-то не то. Попытался выплюнуть, но было уже поздно. По всему телу разлилась слабость. Ноги подкосились, я пошатнулся, сильно ударился головой об угол стойки и потерял сознание.

В следующий раз я открыл глаза уже на койке в медпункте “Артери Плаза”. Рядом была Уэока-сан. Когда я очнулся, она начала расспрашивать о случившемся. Заплетающимся языком я кое-как объяснил, что мне, похоже, что-то подсыпали, и попросил вызвать полицию. Однако ответ Уэоки-сан поверг меня в шок.

Она сказала, что проверила кофейные зерна, воду, чашки и все остальное, но не обнаружила ничего странного.

Я ей не поверил. Что мог узнать дилетант, не разбирающийся в химии, за такое короткое время? И неудивительно, что кто-то пытался помешать мне, человеку, который лидировал с минимальным отрывом. Но Уэока-сан сказала, что сама приготовила эспрессо из тех же ингредиентов, попробовала его, и с ней ничего не случилось. Мне пришлось смириться.

Бросив на меня сочувственный взгляд, она вышла из медпункта. Оставшись один, я начал размышлять. Мне точно что-то подмешали, уж я-то знал! Но если об этом пойдут слухи, они запятнают репутацию КБК и сам турнир будет под угрозой. Вот организаторы и пытались это скрыть…

Так меня подвел КБК — турнир, в который я вкладывался с начала его существования! Если бы я только мог найти виновника и заставить его во всем признаться…

Из последних сил я приковылял в зону ожидания, где собрались все участники, и закричал: “Кто подсыпал мне эту дрянь в эспрессо?!” Все смотрели на меня: кто-то — испуганно, кто-то — насмешливо, кто-то смеялся открыто. Даже моя подруга Ямамура Аска отвела глаза и ничего не сказала. Затем вперед выступил один бариста… он не участвует в пятом КБК… Будто выражая общее мнение, он заявил: “Уэока-сан нам все рассказала. Вы сами это подстроили”.

Тогда я не осознал, насколько все серьезно. KБК не просто предал меня. Меня помимо моей воли принесли в жертву. У происшествия были свидетели, и замять его не получится. Значит, нужно доказать, что подмены на самом деле не произошло. И способ был только один.

Всю эту суматоху подстроил Сэнкэ Рё. На кону стояла его четвертая победа, а конкуренты дышали в спину. И загнанный в угол Сэнкэ, боясь поражения, устроил скандал, чтобы полностью аннулировать финальный этап. Такова была их легенда.

Да, ради сохранения KБК я принес в жертву не только свое здоровье, но и репутацию, честно заработанную годами, репутацию моей кофейни и саму жизнь бариста. Пока я был без сознания, у меня отняли абсолютно все.

Мне нечем было защищаться, и я покинул турнир с позорным клеймом неудачника. Можете представить мое отчаяние? День ото дня я тонул в нем и однажды понял, что мой организм больше не переваривает эспрессо. Воспоминания о том моменте вызывали у меня тошноту. Я просто не мог больше работать бариста. Да и клиентов стало гораздо меньше из-за моей запятнанной репутации.

Я достиг дна. Закрыл кофейню и оборвал все связи. Так и жил долгое время, пока не обменялся с вами контактами.

…В тот раз я пришел к вам не ради того, чтобы вас поддержать. Когда я узнал, что KБК спустя два года проведут снова, я тут же заглянул в брошюру и увидел знакомые лица. Кому какое дело до участников двухлетней давности? Но вы, Кирима-сан, не имели к прошлому инциденту никакого отношения. Я хотел предупредить вас, чтобы вы были осторожны, но не смог — ведь вы так радовались, что попали в финал.

И все же, отвечая на ваш звонок, я снова и снова думал: моя чрезмерная, почти стариковская забота была не просто навязчивой идеей. Вы не пострадали, но кто-то снова попытался сорвать конкурс, что-то подмешав. Как еще это назвать, если не трагедией? И разве это не смешно? Моя страшная жертва оказалась напрасной, и КБК снова на грани отмены. Интересно, им хоть чуть-чуть стыдно передо мной?»

Глава 4. Второй день

1

Когда он пришел, я отчетливо почувствовал, как изменилась атмосфера — словно в герметичном пространстве вдруг открылась дыра или на глади озера внезапно возник водоворот.

— С-сэнкэ-сан…

— Сэнкэ-кун! Что ты тут делаешь?

Все пятеро — Уэока, Маюдзуми, Исии, Канда и Ямамура — собрались в зрительном зале по просьбе Михоси и в один голос выкрикнули его имя. Каждый реагировал по-своему: кто-то вскочил с места, кто-то замер, но лица у всех были изумленными, будто при виде призрака.

— Доброе утро всем. Надо же, два года прошло.

Сэнкэ Рё сдержал обещание и прибыл на место проведения пятого KБК в «Артери Плаза». Одетый в строгий костюм — бледно-голубую рубашку и коричневый пиджак — он поклонился с лучезарной улыбкой, но никто не спешил приветствовать его так же тепло. Неудивительно. Все помнили турнир двухлетней давности и связанные с ним эмоции.

— Сэнкэ-сан, вы зачем здесь? — Канда Тосиюки первым выразил свое недоумение, не враждебно, но строго. Так делают замечание прохожему, который забрел куда не следовало.

— Сэнкэ-сан здесь по моей просьбе, — ответила за него Михоси, подходя ближе.

— Кирима-сан, откуда вы узнали, где находится Сэнкэ-сан? — не удержалась Ямамура.

— Сэнкэ-сан заходил в нашу кофейню буквально на днях и оставил мне свой телефон.

— Ага… понятно… Так зачем вы привели его сюда? — Вопрос Уэоки тоже выдал ее растерянность.

— Потому что мы подумали, что между вчерашними подмесами и происшествием на четвертом турнире есть связь. Соревнования продолжаются, и никто не застрахован