Мастер Трав. Том 6 - Ваня Мордорский

— Увы, всё еще впереди. Это была только подготовка. — устало вздохнул я.

— Ладно, схожу пока в Кромку, живы наберусь.

Я кивнул, наблюдая за тем как Грэм с топором и Шлепой шагает к Кромке. А ведь походка его стала намного увереннее, и спина разогнулась.

Проводив его взглядом, я ополоснулся прохладной водой из корыта и посмотрел на Седого. Он, развалившись и свесив лапы вниз, самозабвенно дрых на заборе и пока, похоже, просыпаться и не собирался.

Уже прошло полдня, а значит надо спешить. Вернее, не спешить, конечно, — в варке особо не поспешишь, — но и откладывать на завтра смысла не было. Ингредиенты ждали, Морна ждала, а время утекало. Это она сказала, что у нее есть четыре дня, но кто знает, может их у нее только три. Проверять не хотелось.

Пора начинать.

Я вымыл котел, убрал всё лишнее с рабочего места и разложил перед собой все семь компонентов для эликсира укрощения зверя: корень серебряной полыни, масло семян ночного паслёна, сушеный лунный гриб, корень валерианы дикой, корень белой мандрагоры, пыльца ночной фиалки и сок серебряного шиповника.

А теперь… ментальный эликсир.

— Ну, — сказал я сам себе, — поехали.

Выпил эликсир одним глотком.

Эффект пришел почти мгновенно. Мир обрел резкость, которой раньше не было. Каждая деталь — трещинка на столе, пылинка в воздухе, завиток пара над очагом, — всё стало кристально четким и моментально отпечатывалось в сознании.

Мысли ускорились. Не хаотично, но упорядоченно — как караван, выстроившийся в идеальную колонну.

Я смотрел на семь ингредиентов и видел их не как отдельные компоненты, а как части головоломки, которую нужно разгадать.

Итак, резонанс. Я уже проверял его раньше: полынь и лунный гриб звучали похоже, мандрагора и валериана тоже.

Значит, порядок добавления должен следовать резонансу? Или нет?

Нужно проверить. Начинать, конечно, следовало с микроварок, потому что сейчас задача простая и одновременно сложная — определение правильной последовательности добавления ингридиентов.

Рядом я приготовил небольшую досочку и угольный карандаш для записи последовательностей.

Первая попытка.

Полынь, лунный гриб, валериана, мандрагора, паслен, шиповник, пыльца.

[Оценка: Качество 12 %. Критическая несовместимость ингредиентов.]

Странно, я ведь следовал парному добавлению растений с резонансом, а он оказался хуже некуда. Может, в некоторых эликсирах резонансная совместимость ингредиентов не работает? Или работает как-то не так?

— Интересно…

Вторая попытка: изменил последовательность мандрагоры и валерианы.

[Оценка: Качество 15 %]

Чуть лучше, но все равно мусор.

Третья, четвёртая, пятая…

Рядом на доске появлялись надписи с каждой комбинацией и результатом каждой варки.

1. П-ЛГ-В-М-Пс-Ш-Пл = 12%

2. П-ЛГ-М-В-Пс-Ш-Пл = 15%

3. П-М-ЛГ-В-Пс-Ш-Пл = 11%

Скоро стало очевидно, что резонанс не работал. Или работал не так, как я думал, а значит в случае этого конкретного эликсира можно о нем забыть. Это было неожиданно и одновременно логично. Было бы странно, если бы вся алхимия сводилась к одному принципу, который я случайно понял.

Начну всё как с чистого листа.

Десятая попытка. Пятнадцатая. Двадцатая.

[Оценка: Качество 18 %]

[Оценка: Качество 21 %]

[Оценка: Качество 23 %]

Пока система даже не определяла это варево как эликсир укрощения зверя — то есть эффекта в том, что я варю, просто не было.

Я закрыл глаза и прислушался. На этот раз не к резонансу, а к воде — к тому, как она реагирует на каждый добавленный ингредиент, принимает его или отторгает. Может это поможет?

Двадцать пятая попытка.

Наконец-то, видимо благодаря эликсиру ясного сознания, кое-что почувствовал. Словно вода говорила: «Это сейчас, а это потом, а это вообще в конце».

Я ухватился за это ощущение и… вышло — таким образом у меня вышло угадать лишь один ингредиент. Потом это тонкое ощущение воды и ингредиентов ушло, но это было уже не важно, ведь даже это позволило качеству скакнуть на целых пять процентов.

А еще через три варки я наконец-то увидел долгожданное.

[Порядок добавления близок к оптимальному]

Я откинулся назад и позволил себе глоток воды. Горло пересохло от концентрации и напряжения. Возможно будь у меня еще больше запаса ингредиентов, я бы попытался достичь «оптимального» порядка добавления, но я был ограничен даже при микродозинге. Поэтому пришлось довольствоваться этим.

После короткого отдыха пришло время определений пропорций.

Это была самая монотонная часть, но и самая важная.

Я достал весы. Каменные гирьки, откалиброванные по весу медных монет, не идеально точные, но лучшее, что у меня было.

Отмерил минимальные порции каждого ингредиента и записал вес.

Первая варка с новым, практически оптимальным порядком.

[Оценка: Качество 34 %. Переизбыток мандрагоры]

Я тут же уменьшил мандрагору и продолжил.

[Оценка: Качество 36 %. Недостаточное количество шиповника]

Добавил шиповника.

Качество подросло еще на процент, и так раз за разом.

Казалось бы, когда я поправил одно, другое, третье, то система вновь указывала на какой-то ингредиент, который в предыдущих оценках не замечала, или считала уже оптимальным.

Каждое изменение я отмечал записью на дощечке.

Я понимал, что половина запасов Морны уйдет просто на подбор. Может даже больше половины, но иначе никак. Честно говоря не представляю, чтобы я делал без оценки и без системы. Теперь понимаю, почему гильдия имеет такую власть и влияние — у них сотни алхимиков могут достичь идеальных пропорций, последовательности и поделиться опытом, а алхимик-самоучка действует наугад, вслепую. Ожидаемо качество его продукции всегда будет хуже и нестабильнее.

Однако скоро я закончил с пропорциями. Я понимал, что никаких семидесяти или выше процентов мне не достичь — это невозможно. Я не знал, как именно обрабатывают ингредиенты при варке этого эликсира, при какой температуре и каком огне они добавляются. Я мог оперировать только количеством и последовательностью.

За окном солнце уже садилось и я понимал, что надо успеть до ночи.

Когда закончил с пропорциями, за окном была уже глубокая ночь.

Голова гудела пока еще не от боли, а только от напряжения. Эффект эликсира держался, но я чувствовал, как он начинает ослабевать.

Нужно продолжать.

Я посмотрел на оставшиеся ингредиенты. Их хватит максимум на три полноценных варки. В несколько последних варок я решил добавить янтарного катализатора и немного кристалла. Как я и ожидал, это пошло эликсиру на пользу и дало несколько процентов. Вот уж действительно универсальные ингредиенты!

Я вышел наружу снова подышать вечерним воздухом.

Грэм уже вернулся и сидел с улиткой живосветом рядом. Она тускло сияла и ползала возле старика, который положил ей мха. Видимо, взял в Кромке. Седой уже начинал пробуждаться к своей ночной жизни и вылизывал свою шерстку. Шлепа спал. Идиллия, если не знать, что