Игра Хаоса. Книга 14 - Алексей Рудольфович Свадковский

и не глядя, сунув к себе в сумку, забежать на капитанский мостик в центре рубки. Пара нажатий по светящимся квадратным клавишам, и в центре панели открылась небольшая ниша с желтым диском внутри. Захватить его, и убираться поскорее. Из сумки показалась стеклянная бутыль с застывшей внутри механической птицей. Вычертить пальцем на пробке знак-ключ, желтый туман и тихий звон стекла — то, что запечатано, стало проявляться в нашей реальности. Осталось лишь влезть внутрь и торопливо взлететь вверх, сквозь дыру в обшивке космолёта, проделанную ранее Керумером.

Глава 6

Коварные топи

Глава 6. Коварные топи

— Это здесь, — ловчий, повертев в руке найденный сворой осколок чешуи Керумера, повернулся к Хотрешу. Тот недоуменно огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда спряталась эта летающая сволочь.

Они пробирались через топи больше пятнадцати часов, порой буквально прорубая себе путь через местных тварей, периодически отбивая атаки охотников, через владения которых проходили. Ожившие мертвецы, плотоядные пиявки, вездесущие кровохлебы. Одного из его слуг буквально унес рой комаров, сожрав бедолагу еще в воздухе, но они все еще не достигли своей цели, и теперь нужно было понять, где же она. Егерь с десятком псов замер в паре шагов от свинолюда, копыта коня парили над землей, как и свора, крутящаяся рядом со всадником. Чтобы найти Керумера, пришлось арендовать у нага того, кто способен идти по любому следу, даже оставшемуся лишь в потоках эфира. И обошлось это совсем не дешево. Хотреш был вынужден немало заплатить вперед и пообещать долю от будущей добычи из логова Первого, но до сих пор так и не увидел того, за кем сюда прибыл.

— Ты уверен⁈ — он рявкнул на всадника, безразлично смотрящего перед собой. — Здесь ничего нет.

— Маскировка, — равнодушно ответил тот. Слегка отпустив поводья, он послал скакуна вперед, и по пространству вокруг пробежала тонкая рябь, внезапно лопнувшая, будто мыльный пузырь, и открывшая вид на массивные белоснежные кости, торчащие из грязи словно ребра разбитого корабля. Повсюду вокруг были лужи, от крови ставшие красными, а чуть вдали возвышался остов наполовину ушедшего в грязь космического рудовоза с огромной дырой в боку.

— Нас опередили, — скучающим голосом произнес Егерь, оглядывая пространство вокруг. — Тут был сильный маг, — он указал на черные символы в центре выжженного на земле круга. — Скорее всего, некромант. Он же заблокировал эманации силы и смерти, выставив барьер.

— Некромант? — Хотреш удивлённо таращился вперед, пытаясь понять, откуда здесь мог взяться такой колдун. Единственным кто баловался магией смерти, из ему известных, был сам наг. В его армии мертвых как раз хватало личей, способных, если надо, и провести ритуал, и выставить барьер для сдерживания, неминуемого при гибели Керумера всплеска силы. Ничего другого в голову просто не приходило. Охотники не потерпели бы в своем мире никого, владеющего волшебством, особенно таким. Случайно оказавшийся на этой планете блуждающий некромант, чудом нашедший логово раненого Керумера? Прекрасная сказка. А может… Хотреш с подозрением глянул на Егеря, парящего на своем скакуне в паре шагов от него. Шепчущий вполне мог приказать своему слуге потаскать их по проклятым топям, в то время как сам сразу направился в это место. Добил Керумера, собрал добычу, а потом позволил Егерю привести их сюда, попутно отведя от себя любые подозрения и нагло содрав деньги за помощь. Эта мысль, едва возникнув в его разуме, начала расти, все больше становясь похожей на правду.

— Господин, — один из бойцов, входящих в его свиту, указал на останки скелета, зажатого в пасти мёртвого аллигатора. Странно, что этот костяк не исчез. Видимо, это была материальная заготовка, а не слуга, призванный из карты. Но главное, что теперь он был точно уверен — без некромантии здесь не обошлось.

— Ритуал поглощения и удержания силы, очень сложный, — сделал быстрый доклад чтец эфира, закончив расшифровку выжженных на земле символов.

Хотреш быстро кивнул. В сфере, кружившейся перед ним, сейчас отражались все всплески силы за прошедшие сутки, он видел множество разноцветных пятен, там, где чары касались реальности, изменяя ее. И кроме магии смерти, применённой здесь, потоков силы с аспектом воздуха и воды, явно использованных Керумером, он четко различал то, что и ожидал найти — следы Хаоса. Возле входа в логово кто-то задействовал целый каскад заклинаний, явно обезвреживая возможные ловушки. Причем все относительно недавно. Те, кто был здесь, ушли примерно за шесть часов до его появления. Совпадение? Он в это больше не верил.

— На корабле ничего нет, лишь выгоревшая руда и это, — старший звезды протянул ему пару деревянных ложек, явно в насмешку оставленных для него.

Хотреш, заскрипев зубами, бросил бесполезные деревяшки в грязь и с силой вдавил их в землю. Гнев снова стал разгораться в его сердце, и подозрение, пылавшее в нем, теперь переросло в полную убежденность — его обошли. Проклятый наг, это его рук дело, он был в этом практически уверен. Сначала та подстава с мальчишкой, бросившим ему вызов на дуэль, потом потеря виверны. И тут же предложение помочь найти логово Первого. Взять дайны, а потом заставить своего слугу таскать их по топям, пока он сам не убьет Керумера, успев не только разделать его, но и вынести всю добычу.

Он еще размышлял над своими мыслями, когда Егерь, восседавший на своем скакуне неподалеку, неожиданно хлестнул коня хлыстом, заставив того нервно вздрогнуть, а затем подпрыгнуть в небеса шагов на двадцать.

— Вперед! — охотник, не останавливаясь, снова ударил хлыстом, чтобы повторить прыжок и, дунув на ходу в свисток, призвал к себе свору, с лаем понёсшуюся вслед. Небесный скакун, ускоряясь, взлетал вверх, и лишь обещание Хотреша не причинять вред собственности нага, сдержало его от удара из уже нацеленного Активатора.

Но через секунду он забыл и о Егере, и о его своре. Рядом начало проявляться нечто, от чего Хотреш, нервно вздрогнув, судорожно призвал Книгу и принялся быстро ее листать. Сотни крохотных насекомых, слетаясь ото всюду, начали собираться в гигантский рой, медленно приобретающий облик чего-то кошмарного. Великий Жужжащий готовился явить себя в своей полной силе…

Он опоздал. Несмотря на то, что сразу поспешил на помощь собрату, едва услышал его зов. Завет их отца просто не позволял ему поступить иначе. Их внутренние войны и конфликты никогда не переходили определённые границы, и в случае угрозы жизни одному, все остальные были обязаны помочь, а если