Избранная в запасе - Tina Jay Rayder

– Увы. – вздохнула Даша и вдруг зацепилась за слова гостьи. – А почему ты сказала именно про шитье и чтение?

Та спокойно кивнула головой в сторону неубранных с лавки книг и мотка ниток с иглой, который Даша не убрала еще с тех пор, как мастерила себе шторы.

– А. Ой. – брюнетка даже смутилась немного.

Готовить они продолжили в тишине, иногда прерываемой короткими просьбами со стороны Даши. Казалось, Малира выполняла ее команды автоматически, глубоко о чем-то задумавшись.

Когда на скороводе уверенно шкворчали на масле ломтики картофеля с мелко нарезанным луком, а по дому медленно, но верно, расползался аромат готовящейся еды, Малира вдруг подошла к Даше.

– Садись, поговорим.

Брюнетка послушно села на лавку, чувствуя просто убийственную серьезность, исходящую от цепкого взгляда хрупкой, казалось бы, гостьи. Та встала напротив, коротко задумавшись, с чего начать разговор. Наконец Малира глубоко вздохнула и вперила свой взгляд в Дарью.

– Ты ведь уже поняла, что эта деревня стоит на границе, так? – задала неожиданный вопрос блондинка.

– Да. – осторожно ответила ей Даша.

– А мы поняли, что ты не местная. – усмехнулась жестко Малира.

– Я и есть не местная. Я выросла в лесу на болотах, с…

– Со старой бабкой, да, я знаю. – девушка перебила её. – Твоя легенда хороша, да только ты под нее не подходишь.

– Что?

– Когда я сказала, что ты не местная, то имела в виду, что не с этих земель вообще. – Малира задумчиво уставилась на брюнетку, словно бы сканируя ее взглядом. Пугающее ощущение. Даше показалось, что у нее сердце опускается в пятки. Только не рывком, а медленно, плавно, с осознанием грядущей неизбежности. Девушка напротив выглядела абсолютно расслабленной, как человек, что полностью контролирует ситуацию.

Плохо. Очень плохо. Даша ничего не могла той противопоставить. Да и Ильин ведь во дворе работает. Ни сбежать, ни бороться у нее не получится. Так что оставалось только слушать дальше, что ей скажут.

– Да. – вновь кивнула чему-то Малира. – Мыслишь ты по-другому. И магия у тебя совершенно другая. Ты – пришлая. Как и девица, что появилась во дворце несколько дней назад, верно? Не отвечай, я и так все поняла. И не только я. Король просчитался. Захотел возвыситься над другими королевствами, захотел подмять под себя Марни и Шайни, не спросив разрешения. Ты знаешь, что слухи об Избранной уже пронеслись по всем уголкам королевств? О девушке, пришедшей из другого мира знают все.

– Что? – севшим голосом спросила Даша. – Так быстро? Но ведь бал представления Избранной прошел только недавно!

– Именно. – кивнула собеседница. – Король лично позаботился об этом. Чтобы об Избранной узнало как можно больше людей, чтобы радовались свои и злились чужие.

В голове брюнетки моментально пронеслись худшие варианты. Нет, они с подругой, конечно, ожидали чего-то подобного, но почему так быстро? Едва ли две декады прошло с их появления в этом мире. И хотя Даша помнила об исключительных привилегиях статуса Избранной, сердце все равно захолонуло страхом.

– Дарина! – подскочила она. – Ей может грозить опасность!

– Сядь. – тихо, но властно приказала Малира. – Подружку твою защищают похлеще королевской сокровищницы. Король жаден, горд и жесток, однако не дурак. Он ведет какую-то свою игру, и, поверь, Избранная играет в ней не последнюю роль. Другое дело – ты.

Холодная волна пронеслась по организму и скрутила внутренности. Дашу затошнило.

– Кто ты? – губы едва шевелились, но вопрос она задала правильный, судя по довольному блеску глаз блондинки.

– Я – ная. – чуть улыбнулась та. – Как и мой брат. Отец же – бывший глава нашей гильдии.

– Кто? – не поняла попаданка.

– Ная. Наемники. – пояснила Малира. – Нас мало, но мы обладаем особыми навыками, за что очень хорошо ценимся. А ещё мы хорошо скрываемся от простых людей. Сейчас живём здесь, в этой деревне. И уж точно не одна семья.

До Дарьи вдруг с пугающей ясностью дошло:

– Меня заказали.

– Именно! – довольно улыбнулась девушка напротив.

И Даша вдруг резко успокоилась. Почему-то ей не верилось в моментальную смерть. А еще стало любопытно, кому вдруг понадобилось её убийство, ведь у нее был договор с короной. Хотя… Как раз этот момент они с советником не проговаривали. С советником. Не с королем…

– Король? – с нездоровым любопытством спросила она наёмницу.

– Король. Или кто-то из его ближайшего окружения. – согласно пожала плечами Малира. – Я знала, что ты умная.

– Была бы умная, сидела бы сейчас дома. – невесело усмехнулась ей Даша. – Кушать будешь?

– Что?

«Молодец, Дашка, ввела наемницу в ступор. Ничего, бывает».

– Кушать. – она встала, подходя к очагу и пробуя осторожно горячую картошку. – Уже готово.

– Ты действительно нечто! – восхитилась блондинка то ли глупостью, то ли безумством Дарьи. – А давай! И, кстати, подозреваю, что ты успела себе придумать, но меня действительно зовут Малира. Можешь звать меня просто Мали. Ильин тоже о своём имени не солгал.

– Мали? – позвала ее брюнетка, спокойно расставляя тарелки на столе.

– Да?

– Почему ты мне все рассказала? И это именно то, зачем вы с братом пришли сегодня, верно?

– А ты умеешь задавать правильные вопросы! – восхищенно цокнула та. – Я не хочу выполнять заказ. И брат не хочет. Но с королем, или кто бы там ни был на самом деле, не спорят, а потому мы пришли к тебе поговорить и обсудить ситуацию. Кстати, как твое полное имя?

– Дарья.

– Это ведь в значении «подарок» верно?

– Я все еще удивляюсь, каким образом это все согласуется при переводе с одного языка на другой. – пробормотала Даша. – Но да, ты поняла правильно.

– А имя той, другой девушки? – Мали задумчиво постукивала пальцами по столу. – Дарина, так?

– Да. Тоже от «дар». – согласно кивнула брюнетка.

– А вас не могли перепутать? – вдруг спросила наёмница.

Даша взяла в руки сковороду, стараясь не обжечься и начала раскладывать по тарелкам вкусно пахнущий завтрак. Она на несколько секунд задумалась, но все же ответила:

– Не могли. У меня нет магии.

Малира нахмурилась, нарезая овощи. И только после того, как расставила все на столе, пока Даша раскладывала столовые приборы, блондинка выдала:

– Даша, а с чего ты взяла, что у тебя нет магии? Потому что мне вполне очевидно, что есть.

Попаданка пожала плечами, удивившись, но лишь слегка.

– Есть малая часть, способная исключительно на активацию амулетов, вроде ключа. Едва лишь больше жизненной силы. Считай, что нет.

– Нет, ты не поняла. – серьезно покачала головой наёмница. – У тебя очень много магии.

– Как это? – на этот раз искренне удивилась Даша.

– Ты постоянно тратишь её. Наёмников обучают определять количество и качество энергии противников, а также направление и потоки. И я