Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Он отступил назад, жестом предоставляя мне командовать ситуацией. Если уж я вздумала вмешиваться в его правосудие, мне самой и придётся доводить дело до конца. Что ж. Я глубоко вдохнула, задержала воздух на мгновение и шумно выдохнула.

Развернувшись к пленнику, я опустилась на колени перед ним. Он был выше меня — впрочем, найти того, кто был бы ниже, было трудной задачей — но сейчас он сгорбился, его плечи бессильно обвисли. Вся его поза кричала об одном — он ужасно боялся умирать.

— Как тебя зовут? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко.

— Кайрос, — слабо прошептал он.

— Приятно познакомиться, Кайрос. Жаль, что обстоятельства так не располагают. — При моих словах он содрогнулся, и его лицо исказилось от внезапного страха. Было видно, как он изо всех сил старается взять себя в руки, сдержать нарастающую панику, но она уже начинала прорываться наружу. Этот человек пытался быть храбрым. Но было совершенно ясно, что он не хочет умирать. Здесь, в этом мире, для него оставалось что-то важное, ради чего стоило цепляться за жизнь.

— Зачем ты вернулся? Почему попытался тайком пробраться в город? — Я положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить, но он дёрнулся от моего прикосновения.Я враг в его глазах, — тут же напомнила я себе.Я любимица Римаса. Конечно, он думает, что я причиню ему боль. Когда Кайрос не ответил, я настойчиво повторила: — Пожалуйста, ответь мне.

— Какая разница? — наконец хрипло бросил он, из последних сил пытаясь сохранить подобие стойкости. Но под моей рукой он дрожал, а его глаза стали влажными. Получалось у него не очень убедительно.

Я придвинулась к нему ближе. Он взглянул на меня, и его карие глаза расширились от удивления. — Я пытаюсь помочь тебе. Я знаю, что ты мне не доверяешь. На твоём месте я бы тоже себе не доверяла. Но я ничего не смогу сделать, если ты не станешь со мной говорить.

— Ты предательница. Ты здесь, с ним, — прошипел Кайрос, и я отпрянула от внезапной злобы в его голосе. Он изливал на меня свой страх и отчаяние. — С чего бы мне говорить с тобой?

— Потому что сейчас она — единственная причина, по которой ты ещё дышишь, неблагодарный пес, — прорычал Римас у меня за спиной. Ему явно не понравилось, что «его королеву» не почтили должным образом. Кайрос зажмурился и съёжился, отвернув голову. Я даже не смотрела, но знала — Римас поднял руку, чтобы ударить его, но в последний момент удержался. Нависшая за моей спиной тень угрожающе зарычала. — Побыстрее излагай свою мысль, моя дорогая. Моё терпение в отношении существования этого человека иссякает.

Я бросила сердитый взгляд на Римаса, но тёмный владыка уже отвернулся и, было видно, изо всех сил сдерживал своё жгучее желание просто раздавить Кайроса, как букашку, коей он, по его разумению, и являлся. Я снова повернулась к пленнику.

— Помоги мне помочь тебе. Зачем ты здесь? Прошу, скажи мне.

Он сглотнул, но упрямо молчал.

Я попробовала снова. — Тебе нечего терять. Правда, нечего.

— У меня есть моё достоинство, — проговорил он сквозь стиснутые зубы.

— Я могу легко его отнять, — бросил Римас испуганному человеку в красном.

— Прекрати, — рявкнула я на Римаса, бросая на него яростный взгляд. Выражение лица Владыки Миров окаменело, он приподнял бровь. Я пересекла черту, и теперь он был разгневан. Мне ужасно не хотелось, чтобы его гнев обрушился на меня. — Прости.

— Смотри, не оступись, — предупредил он, и его голос был тёмен, как его глаза. — Моя снисходительность к твоему непослушанию простирается лишь так далеко, пока меня это забавляет, а моё терпение тает.

Подергиваясь от напряжения, я повернулась к Кайросу. Моё время истекало. Я понимала, что у меня есть всего один шанс заставить его заговорить. Если не смогу — он умрёт. Дом Пламени не из тех, кто посылает убийц. Они не признавали скрытности и утончённости. Они бы никогда не отправили одного человека на вражескую территорию. Каел никогда не позволил бы кому-то одному бросаться в бой. Эта версия была неубедительна, и я тут же её отмела.

Этот человек боялся смерти. Но почему? Он же должен был понимать, что возвращение в город может означать гибель. Я не думала, что те, кто носит красное, способны испытывать страх перед тем, что они, казалось, почитали, — смерть за правое дело.

У меня оставалась лишь одна теория, единственный вариант, который можно было попробовать. Если я ошибалась, Кайрос умрёт мгновением позже.

— Так из какого же Дома тот, из-за кого ты смертельно боишься? Теней или Крови?

Именно это заставило его наконец встретиться со мной взглядом. В его глазах вспыхнул ужас. Я угадала. Моя догадка была верна… он боялся не за себя. Я знала этот взгляд. Я видела его у Самира за мгновение до того, как за ним пришли Вечные.

Кайрос боялся закого-то другого. Его глаза блестели, он отчаянно сражался с надвигающимися слезами. Но со связанными за спиной руками он ничего не мог сделать, чтобы остановить их. Слёзы потекли по его щекам, и я протянула руку, чтобы мягко смахнуть их.

— Пожалуйста, — взмолился он. — Пожалуйста, не надо. Они… он убьёт и их тоже.

Я взглянула на Римаса, который теперь с нечитаемым выражением лица наблюдал за нами с возрастающим интересом. Затем я снова посмотрела на Кайроса.

— Ты вернулся в город, потому что любишь. Ты рискуешь жизнью, чтобы быть с этим человеком. Как долго вы вместе?

Плечи мужчины бессильно обвисли, когда он осознал, что его уличили во лжи, и время для неё вышло.

— Триста восемнадцать лет, — прошептал он побеждённо. Теперь в его голосе звучали нотки человека, стоящего на собственных похоронах и взирающего на своё бледное тело в гробу. Он принял свою неминуемую смерть, теперь, когда его тайна была раскрыта.

— Из какого она дома, мальчик? Моя будущая королева задала тебе вопрос.

Кайрос сжался и замешкался.

— У неё хватает терпения выносить твоё нежелание говорить. У меня — нет.

— Она… из Дома Теней, — наконец выдохнул Кайрос.

— Назови мне её имя, — жестоко потребовал Римас. —