Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

свойственная Келдрику едкая манера комментировать всё вокруг. У меня не было времени размышлять об этом, потому что Агна уже целовала меня. Она держала моё лицо в ладонях и целовала со всей силой, что в ней оставалась. Я ответил ей с той же страстью и желал в тот миг только одного: разорвать эти оковы, поднять её на руки и унести туда, где нам никто не помешает. Чёрт побери, будь моя воля, я бы взял её прямо здесь, не обращая внимания на посторонних.

— Я люблю тебя, Великан, — сказала мне Агна, её жёлтые глаза блестели от слёз.

— И он любит тебя, — отозвалась Балтор.

— Не надо говорить мне то, что я и так знаю, — Агна улыбнулась, глядя на меня, и я улыбнулся в ответ. — Я когда-то так боялась тебя. А вот мы где. — Она поцеловала меня. — Учитывая всё происходящее, могло быть и хуже.

Я тихо рассмеялся. Хуже могло быть только в одном случае — если бы её не было в живых. И этот день, вероятно, уже не за горами. Но я буду лелеять этот миг до последнего своего вздоха. Который, в свою очередь, тоже, возможно, не за горами.

Агна прилегла, устроившись у моих ног и положив голову мне на бёдра. Я опустился на пятки, насколько позволяли цепи, чёрт с ними, с моими плечами. Это было единственное прибежище, которое я мог ей дать, и я готов был заплатить за него любую цену.

Агна была на грани. Избитая, измученная, кровь проступала из открытых ран, оставленных ремнями Саввы. Но засыпая рядом со мной, она улыбалась.

И ради этой одной улыбки все мои мучения того стоили.

Глава 14

Нина

Я шла рядом с Римасом по улицам его акрополя. Здешние постройки были куда основательнее тех, что я видела на окраинах. Они были высечены из отполированного белого камня, взмывали ввысь, украшенные древними архитектурными деталями, от которых у меня просто дух захватывало. Окантовка зданий была выкрашена в синий, пурпурный, бирюзовый, чёрный, белый… все цвета радуги, даже зелёный и красный.

Он привёл меня к длинной водной глади — неглубокому каналу, что вытекал из храма и пересекал весь город. Он был усыпан тростником, пальмами и другими зарослями, создавая потрясающие, живописные виды. Периодически встречались скамейки или небольшие круглые площадки, сделанные из гранита и покрытые почти на каждой поверхности изображениями и символами.

Я поняла, что вместо иероглифов, как в Древнем Египте, здесь использовалось таинственное и эзотерическое письмо Вечных. Язык, который мог прочесть лишь один человек — тот, что шёл рядом со мной, заложив руки за спину, с холодным выражением лица, смягчавшимся лишь тогда, когда мой взгляд ловил его.

Мы были не одни в городе. Впервые я увидела людей, сновавших по своим делам. На их коже были татуировки всевозможных цветов, кроме моего, разумеется.

— Ты разрешаешь им тут жить?

— Те, кто служит, могут жить в мире.

— Даже людям Владыки Каела и Малахара?

— По правде говоря, дома распущены. Теперь они — подданные Древних, Вечных богов и мои. Если они склонят колено перед своим Королём, они желанны здесь. Я не тиран, Нина, как бы сильно ты ни хотела в это верить.

— Я и не хочу в это верить.

— Но было бы проще, будь я безнадёжен, не так ли?

Я и сама думала об этом не раз с начала всей этой истории. Ненавидеть его — это бы упростило мой выбор: убить его или преклониться перед Древними. Но часть того витражного человека была тем, кого я любила. И я только начинала узнавать его целиком.

— Я тебя не ненавижу.

— За это я рад.

На этом наш разговор иссяк. Король Всего ценил тишину.

Он был таким строгим. Таким серьёзным. Мой колдун Самир то и дело отпускал колкости или жаловался на песок в воздухе и палящее солнце, палящее его чёрную одежду. Мы ещё немного шли молча, пока я обдумывала его слова.

— Ослепительно ярко, — пожаловалась я наконец.

— Пустыни на это склонны, да, — отозвался он с лёгким усмешливым придыханием.

Взмахом запястья я вызвала из воздуха пару солнцезащитных очков. Глупо ухмыльнувшись тому, как же всё ещё круто этот трюк выглядит, я надела их.Слава богу за современные изобретения.Стало куда комфортнее, не нужно было щуриться от солнечных бликов на песке.

— Что это?

Я посмотрела на него, удивлённая его незнанию. Потом сообразила — он мало что помнил из последних пяти тысяч лет. Все достижения человечества прошли мимо него.

— Солнцезащитные очки. Затемнённые стёкла делают всё темнее, и смотреть проще.

— Я предположил это по названию.

Он протянул свою живую руку и аккуратно снял очки с моего лица. Поднял бровь, вертя их в пальцах и разглядывая. Потом надел.

Я громко фыркнула.

— Я понимаю их назначение. Но мне не нравится, как они приглушают моё видение теней, — сухо заметил он, оглядывая окрестности через стёкла.

Я расхохоталась.

— Что? — Он повернулся ко мне. — Что в этом такого смешного?

— Ты выглядишь нелепо.

— Не более, чем ты. — Он снял очки и смотрел на меня, совершенно не понимая причины моего смеха. Потом вернул их, и я снова надела. — Ты странное создание.

— Просто ты серьёзно выбиваешься из образа, одетый как злобный фараон.

Я снова рассмеялась, взяла его руку в свою и сжала. Мы продолжили путь, и я не отпускала его руку. Через мгновение он опустил взгляд на меня.

— Расскажи мне о Земле. Прошло много времени с моего последнего визита.

Как, чёрт возьми, уместить пять тысяч лет человеческой истории?

— Она… стала меньше, чем когда ты был там в последний раз.

— Бездна поразила и Землю?

— Нет, нет, я не об этом… Людей стало намного больше.Оченьмного. Семь миллиардов, и это не предел. Мы потихоньку уничтожаем планету и друг друга. Но технологии развиваются, и хоть нам ещё далеко до идеала, я верю, что всё как-нибудь уладится. Честно, я не думаю, что люди сильно изменились с тех пор, как ты их знал. При всех наших достижениях, технологиях и раскинувшихся цивилизациях мы остаёмся