Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

ценное. А вот куда потом эти ценности уходили — очень большой вопрос. Может к контрабандистам, может к любителям старины, а может на содержание некой организации, оставленной древними магами.

— Это… могут быть такие же Повелители, как и ты?

— Не знаю –я невольно задумался — Я столкнулся с одной группой, но это были обычные исполнители, и их интересовало лишь где их карта, компас, их люди, и ради этого они были готовы даже пытать меня. Пришлось их уничтожить. Ещё есть тайные общества, которые хранят древние знания, но у них такие… жёсткие проверки, что за все прошедшие столетия пройти их смог только я. Так что есть ли ещё в Тарване неизвестные мне… Повелители, я не знаю. О таком, разумеется, никто на улицах кричать не будет.

— О картах до нас доходили слухи –задумчиво произнесла Риана –но такие слухи бывают обо всех кладах. А оказывается, это не только слухи.

— Так вы можете и в своих запасах посмотреть. Отличительный признак тех карт — что дорожка нарисована ломаной линией, и рядом указаны расстояния и азимуты. И ещё карт должно быть две — на одной карте общий план местности с указанием точки, откуда начинается дорожка, а на другой карте сама дорожка с расстояниями.

Риана медленно кивнула.

— Обязательно проверим. Если знать что именно нужно искать, то будет намного проще.

— И это… посмотрите, может у вас там завалялись карты с дорогами через земли.

— Это ты о чём? — не поняла Риана.

— Да я тут ляпнул как-то в академии, что мечта у меня есть — проложить дорогу через земли в Ренард, и надо лишь карты нужные найти. Карт мне принесли кучу, но ничего подходящего не нашлось.

— Дорога через земли? Ты и это можешь сделать? –взгляд Рианы стал очень пристальным.

Я кивнул.

— Могу и дорогу проложить, только мне нужно хоть какое-то оправдание — как я смог это сделать, а то потом вопросами замучают. Меня и так уже во всех поездках сопровождают трое магов и десяток солдат, а если ещё и дорога появится, то даже не знаю сколько у меня охраны станет.

— А… зачем тебе дорога через земли?

— Как зачем? Часть находок будет моими, а это могут быть очень большие деньги. К тому же, можно плату взимать за проезд. Чем плохо?

— И всё это ради денег?

— Ну да. Но там столько проблем вылезает, что дороги, скорее всего не будет.

— А… что может случиться… не то? — заинтересовалась Риана.

— Самое главное, что мне не нравится — что слишком многие узнают о моих способностях, и после этого мне уже не спрятаться. Поэтому мне и нужна какая-то карта, про которую можно сказать, что я иду по ней. Я даже про драконов вспомнил.

— А при чём здесь драконы? –насторожилась Риана.

— Ну, допустим, приезжает на границу экспедиция магов с острова Драконов, и якобы у них есть карта старых безопасных дорог через земли. Они договариваются о проценте добычи с королевствами, прокладывают дорогу, а потом уезжают. И всё выглядит красиво, но как только будет произнесено слово «дорога», моё начальство, Тайная стража и военные сразу подумают об мне, потому что это я заговорил о дороге, и это было совсем недавно. Уж два и два они точно сложат правильно. Вот и получается, что для того, чтобы проложить дорогу, я должен быть с вашей экспедицией, но все сразу поймут, что это именно моя работа. То есть должна быть карта, которую я могу предъявить остальным, но тогда её могут забрать и отправиться на смерть сами. Карта может быть у ваших, её никто не увидит, но тогда надо как-то придумать — на каком основании ваши вдруг позовут меня. Тоже будут сплошные подозрения.

— А если ты просто уедешь в другое королевство, а оттуда в земли?

— Идея моя, так что на меня сразу подумают.

— А если там будет твой двойник? Все будут думать что ты пьянствуешь, а ты сможешь работать.

— Такую дурную идею высказал только я один, так что если узнают, что дорога появилась, то первым и единственным подозреваемым стану я. И без разницы, где меня в это время видели — что я пьянствовал в это время или вообще на другой континент уплыл. Так что без какой-нибудь карты, которую я смогу предъявить, я даже дёргаться не буду.

Риана сидела задумчивая.

— А… если некая группа купцов, узнав, что вы нашли дорожки в земли, вдруг признается, что у них есть такая карта, и в частном порядке наймёт тебя?

— Так у них эту карту могут просто забрать, сославшись на государственные интересы. Начнут разбираться и быстро выяснят, что карта поддельная. И тогда за купцов возьмутся всерьёз, а они быстро расскажут кто их подговорил на такой обман. Да и надо будет как-то объяснять, почему они хотели нанять именно меня. И снова я буду крайний виноватый.

— А… если честно признаешься, что обладаешь особыми способностями, и готов работать на благо королевства? Тогда и прятаться не придётся, и денег будет сколько хочешь, и титул получишь.

— А ты представляешь сколько ко мне будет внимания? Да у меня охрана будет, наверное, больше, чем у короля. Представляешь, как с меня будут требовать сделать всё больше и больше? Представляешь, сколько женщин захотят со мной познакомиться? Я не против сделать доброе дело, но чтобы мне после этого ничего не было. Я вот сейчас захочу, и пойду гулять, ни на кого не оглядываясь. Захочу, и тебя буду валять по кровати, ни у кого не спрашивая разрешения. А представь, что все вокруг будут знать, что я — Повелитель земель. Да я же чихнуть не смогу без чужого пригляда!

Во взгляде Рианы вдруг появилось хитрое выражение, и она по-кошачьи гибко стала перетекать ко мне.

— Так вот пока о тебе мало кто знает, давай не будем терять времени зря. У тебя силы ещё найдутся?

Оставалось только вздохнуть — я с ней о серьёзном, а она услышала только одно. Но в этом она права — мы рядом, а всё остальное где-то очень далеко и не более, чем фантазии. И фантазии оставим на потом.

Через пару недель я вдруг почувствовал, что словно упёрся во что-то. Внешне всё шло нормально — Риана здорово изменилась, и теперь выглядела от силы лет