Великая Река: Долгое лето - Токацин

Глава 48. Экспедиция

- Хватит глазеть на мой бок, - Гедимин сердито отмахнулся от Огдена и тайком прижал руку к оплавленной полосе пузырящегося фрила, протянувшейся по нижним рёбрам. Луч бластера, оставивший такой след, был достаточно мощным, чтобы система охлаждения не сработала – и точно под полосой по коже Древнего Сармата протянулся очередной красный рубец. Неглубокая рана затягивалась быстро, но отчаянно зудела. Огден осуждающе качнул головой и перевёл взгляд на Кейденса. Тот, не замечая ничего вокруг, разглядывал контейнер с кристаллами мориона, и «усы» дозиметра на его руке намертво прилипли к камням.

- Гедимин, а ведь моя гипотеза подтверждается, - задумчиво сказал он, показывая Древнему экран прибора. Тот заинтересованно хмыкнул и выпустил «усы» своего дозиметра – то, что он увидел на экране Кейденса, требовало немедленной проверки.

- Так и есть. Скачкообразное накопление… сильная вспышка, за ней – серия скачков… и постепенное затухание, - Древний одобрительно сжал плечо младшего сармата, тот усмехнулся одними глазами. – Так же, как при прошлых экспериментах. Но если верно и твоё объяснение… то это очень, очень странная субстанция. Когда вернёмся, загляни в архивы – я скину информацию, полученную от знорков из Нэйна. Похоже, их данные подтверждаются нашими.

Забывшись, Древний снова потёр оплавленную пластину и тут же отдёрнул руку. Деркин потянулся было к кристаллам мориона, но взглянул на Гедимина и смутился.

- Командир, я точно не перестарался? – встревоженно спросил он, глядя на вскипевший и застывший фрил, пошедший мелкими пузырями. – Я не хотел ранить тебя всерьёз!

- Всё в порядке, - отмахнулся Древний, забирая у Кейденса контейнер и пряча под пластинами скафандра. – На сегодня достаточно. Мы приближаемся к эпицентру взрыва. Аттаханка!

Сарматы одновременно коснулись висков, наглухо закрывая последние щели, сквозь которые могло бы просочиться ЭСТ-излучение. Теперь в их скафандры ничто не могло проникнуть. Гедимин одобрительно кивнул, прикасаясь к полётному ранцу. Степь ушла вниз, большой беспорядочный «муравейник» - незнакомый город знорков – выполз из-за горизонта и травяных зарослей, раскинулся перед сарматами, и они остановились в воздухе, глядя на это странное место. Эпицентр взрыва неизвестной природы был именно там – Гедимин видел столбы дыма над тем, что было не так давно лесопосадками, обрушенные строения, присыпанные углями и пеплом, и большой комплекс сооружений, сходных между собой, одинаково покосившихся и обгоревших, в самом центре поселения знорков. Подвижная стрелка счётчика Конара, забыв о далёких Змеиных Норах, уверенно повернулась к этим зданиям и указала на них. Гедимин взглянул на дозиметр и подал знак сарматам. Поиски завершились, не начавшись, - взрыв, несомненно, произошёл тут. Еле заметные светящиеся «крылья» за спинами ликвидаторов сверкнули чуть ярче, пустынная окраина города осталась позади. Сарматы замерли в воздухе, настороженно глядя на зноркское поселение, необычно пустынное и тихое.

- Са тацка, - бросил Гедимин, высматривая внизу живых – или хотя бы трупы. – Малейшая угроза – стреляйте. Здесь небезопасно.

- Да, командир, - Кейденс опустил руку на рукоять бластера, оружие бесшумно вошло в пазы брони, сливаясь с предплечьем сармата. – Я вижу знорков.

Теперь знорков видели все. Двуногие мелькали среди домов, толпились вокруг развалин на краю выжженной земли, растаскивая обломки и заглядывая под них. Поодаль, среди уцелевших зданий, пестрели навесы из шкур, сшитых вместе, и дымили костры.

- Знорки начали ликвидацию, - заметил с лёгким удивлением Кэрс Рахэйна. – И они избегают опасной зоны…

Ни одной двуногой фигурки не было видно в догорающих лесопосадках, на огромной, раскинувшейся на несколько кварталов, груде разнородного мусора, и тем более – у чёрных стен, окружающих эпицентр взрыва. Гедимин смотрел на дозиметр. ЭСТ-излучение было довольно сильным, и был мощный источник ЭМИА-лучей, но общая картина не похожа была на последствия взрыва ирренциевого заряда, даже отдалённо.

- Установим купол, - сказал Кейденс, убирая приборы под броню. – Затем начнём исследования. Сделаем замеры, возьмём пробы. Здесь взорвалось что-то необычное – и нужно выяснить, что это было и откуда оно взялось. Командир?

Он повернулся к Гедимину, ожидая приказа. Древний тяжело качнул головой.

- Сначала купол, - он приподнял правую руку и загнул один палец. – Затем – поиск выживших.

Он загнул второй палец и пристально посмотрел на Кейденса.

- Попутно – осмотр и дозиметрия, - ещё два пальца прижались к ладони. – Остальное – потом. Поиск выживших и оказание помощи, если это необходимо. Готовность?

Кейденс поднял голову, чтобы заглянуть Древнему в глаза, но и тот, и другой видели только тёмный щиток на шлеме.

- Командир, - осторожно начал сармат, и был он немало удивлён, - но ведь это – знорки. Знорки!

Гедимин сузил глаза.

- Правила одни, - бесстрастно сказал он, прикасаясь к генератору защитного поля. – Для всех случаев и всех рас. Готовность?

- Полная готовность, - четверо сарматов дотронулись до своих запястий, выдвигая короткие «рога» четырёх генераторов. Гедимин обвёл их внимательным взглядом и кивнул. Оборудование сарматов «Идис» он проверял лично, Кэрс Рахэйна тоже был снаряжён удовлетворительно. Внизу потянулись ряды обугленных, ещё дымящихся деревьев, земля, присыпанная пеплом и усеянная огромными червеподобными телами в жёлтой кольчатой броне. На ветвях деревьев, привязанные за четыре конечности, болтались изувеченные трупы незнакомых Гедимину существ с широкими серповидными отростками на руках и приросшими к телу хитиновыми пластинами. Раны существ были нанесены, скорее всего, дробящим оружием, какого у знорков всегда было предостаточно. Вокруг трупов бродили, безуспешно подбираясь к свежему мясу, серые падальщики – Войксы. Их недовольное шипение и недоверчивые взгляды провожали пролетающих сарматов.

- Дикарство, - пробормотал Деркин, бросив косой взгляд на трупы. – Традиция устрашения?

- Предостережение либо похвальба, - неохотно отозвался Гедимин. – Всегда путался в традициях. Не наша область интересов. Огден?

Сармат незаметно вырвался вперёд и только слегка притормозил на оклик Древнего.

- Снижение! – бросил он, втягивая мерцающие «крылья». Пятеро сарматов спикировали на широкую дорогу, проходящую к западу от лесопосадок и ведущую прямо к эпицентру. Слева от неё громоздились горы обломков, в основном органического происхождения. Одна из таких груд вывалилась на дорогу и перегородила её. Этот завал был по плечо Огдену. Сармат подошёл к нему вплотную, протянув к обломкам руку с выпущенными перистыми «усами» передатчика.

- Причина снижения? – озадаченно взглянул на него Древний.

- Там живой, - отозвался Огден, присматриваясь к обломкам, и протянул