Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

— Уже простил! Знаете ли, предусмотрительность в наше неспокойное время — прежде всего, — заверил мужчину, приятельски похлопал его по плечу и, покрепче затянув ремешок маски на затылке, прошел через любезно отворенные передо мной двери.

В целях сохранения конфиденциальности пришлось занавесить не пропускающими свет шторами весь первый этаж. Однако стоило отдать организаторам должное — к мероприятию они подготовились как надо.

Если дизайн зала в библиотеке «Сент-Адриенн» больше отсылал ко временам популярности стиля барокко с его тяжелыми портьерами, изящными канделябрами и лепниной, то в холле башни «Юли» я будто бы на попал на крупный бизнес-форум. За исключением того, что лица всех приглашенных специалистов оказались скрыты за черными масками.

Потолок уходил ввысь, а помещение освещалось десятками линейных светодиодных ламп. Витрины с лотами помимо защиты из пуленепробиваемого стекла были окружены алыми ленточными заграждениями. Они, скорее, исполняли роль яркого акцента в этом зале, нежели служили дополнительной степенью защиты от любопытных богачей.

Таблички с номерами выдавали тут же, прямо у входа в башню, и я безо всякой заминки выбрал полюбившийся номер тринадцать. Каким бы гостем по счету я ни пришел, эта цифра всегда оставалась свободной. Забавно. Какие же люди всё-таки суеверные…

После чего неспешной походкой направился на поиски лота номер три, возле которого меня уже должна была ожидать Мария.

В толпе то и дело мелькали знакомые люди, с которыми я, а вернее, господин Чандлер, обменивался приветственными кивками. Маски с самого начала служили обязательным атрибутом сохранения анонимности гостей, хотя складывалось впечатление, что их надевают исключительно на случай облавы или проникновения на аукцион ушлых журналистов. Многие гости и так успешно идентифицировали «своих». Походка, жестикуляция, голос… Нетрудно догадаться, кто есть кто.

Прямоугольная витрина, на которой покоился третий лот, стояла на невысоком постаменте. Какие-то антикварные парные клинки, наверняка, прошедшие не через одни грязные руки, прежде чем очутиться в этом зале. Ничего интересного, по крайней мере для меня.

Марию я заприметил почти сразу. В обтягивающем черном платье с подолом в пол девушка делала вид, что разглядывает древнее оружие. Волосы ее были уложены в аккуратный высокий пучок, руки скрещены на груди.

Однако стоило мне приблизиться к ней и встать рядом, она медленно подняла на меня глаза. Глаза, в которых читался настолько неприкрытый ужас, что я моментально напрягся и сам.

— Вам… — голос ее дрожал, а лицо даже скрытое под маской казалось белее мела. — Вам… пожалуй, вам стоило бы взглянуть на лот номер десять. Думаю, он… он мог бы заинтересовать вас. Да, я определенно так думаю.

— Лот номер десять?..

— Лот номер десять, — повторила Мария, продолжая сверлить меня зелеными глазами.

Странно. Никогда прежде я не видел ее такой напуганной и взволнованной чем-либо одновременно. Эта дамочка умела держать себя в руках, играть на публику и всячески скрывать свои истинные намерения.

Потому-то я и отправился на поиски десятого лота незамедлительно. Мягко расталкивая столпившихся напротив витрин гостей, бросал взгляд на номер и вновь сливался с богатеями.

Вот четвертый лот, вот пятый. Тоже ничего особенного.

Сколько же мыслей сейчас неприятных лезло в голову…

Шестой, седьмой.

Так же ничего особенного, хотя почти уверен, что за эту мелочевку во время торгов гости будут чуть ли не в глотки друг другу вгрызаться. Их влекла не столько ценность вещей, сколько азарт от трудности их заполучения в свою коллекцию. Это я давно уже понял.

Восьмой, девятый.

Надеюсь, к приходу Джинхёка успею вернуться на место встречи. Забьет еще панику, если не сможет меня отыскать. Да и мне не с руки, если детектив тут в одиночестве будет ошиваться.

А вот тут должен стоять и десятый. Как раз таки народа его обступило, хоть отбавляй. Хорошенько пришлось постараться, чтобы пробиться к высокой витрине. Примерно такими же по габаритам были витрины с удачными лабораторными образцами, выпущенными из рук доктора Сугахары и выставленными на аукционе в Лионе.

Но стоило ступить в первый ряд, задрать голову и наконец-то присмотреться к десятому лоту, смирно стоящему за стеклом…

Сначала меня резко бросило в жар, затем в холод. Сердце, словно тисками сжало, пока я расширившимися глазами и с приоткрытым ртом разглядывал модификанта.

Модификанта, практически идентичного мне!

Волосы, глаза, телосложение… Отличия были заметны лишь в мелких чертах лица. Может, мы и не были с ним похожи, как две капли воды, но на кого-то вроде двойняшек вполне потянули бы.

А мой двойник, в свою очередь, встретился со мной взглядом и едва заметно улыбнулся краешками губ.

Нет… откуда?.. Как⁈ Как вообще это понимать⁈

Богатеи, окружившие витрину, постепенно расходились, а я всё стоял, замерев, как мраморное изваяние, и таращился на своего… брата? Иначе просто и не скажешь.

Неужели моя кровь?.. Тогда, во время заключения в лаборатории, доктор Сугара брал образец моей крови на анализ…

Нет-нет, невозможно. Всего лишь заполучив мою кровь, он не сумел бы сотворить взрослого мужчину с абсолютного нуля и за столь короткий срок. Даже отцу моему подобное было бы не под силу. Это должно быть нечто другое. Что-то такое, что даже в голову с ходу прийти не может…

Мысли лихорадочно метались в голове. Выискивали воспоминания, встречи, события — что угодно, что могло бы объяснить появление… этой хрени.

А если от экспериментов с сывороткой Арата решил перейти к выращиванию людей из искусственной яйцеклетки? Означало ли это, что были похищены не только письменные наработки отца, но и физические материалы для исследования⁈

— На тебя уже смотрят, — прошептала на ухо Мария, вновь объявившись возле меня.

Но мне было плевать. Абсолютно.

— Был бы ты хоть вполовину таким же, как я, тебя не смогли бы заточить за стеклом, — с нервной улыбкой обратился я к лоту номер десять, и тот заинтересованно склонил голову набок, так же не отрывая от меня льдисто-голубых глаз. — Тебя же… выкупят тут, как какую-то вещь. Ты ведь понимаешь это?

— Э-э-э… господин, я тоже обязательно поборюсь за этот прекрасный лот! — как можно громче произнесла хакер, ритмично дергая меня за рукав пиджака. — Неудивительно, что он привлек внимание многих. Настоящий красавчик!

Я механически повернулся к девушке, и моим взглядом, обращенным сейчас на Марию, можно было бы города превращать в пепелище. Тем не менее, художница не сдалась в своих попытках отогнать меня от пугающей витрины.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверила она меня так, чтобы услышал ее только я. — Весь вечер насмарку пойдет, если ты не возьмешь себя в руки, Алекс. Ну давай же… Пойдем уже.

Бросил на модификанта