Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Алес едва удержалась, чтобы не выругаться. Вот же лицемерный гад! Но в то же время, нельзя не признать, что рассчитано все идеально. Травки, на первый взгляд, безобидные, приобрести их можно у любой травницы. Подозрений они не вызовут, ибо продаются свободно и используются населением от разных недугов.

И зачем травить графиню открыто, рискуя собственной шкуркой, если можно просто организовать ей высокое давление и запор? Никто не подкопается. Но это больше тянет на попытку избавиться от беременности, а не от нее самой. При выкидышах даже в эти дремучие времена есть шанс выжить, особенно если срок еще маленький.

Или ее планируют добить потом?

Нортман, перечитав оба листа, смял их и бросил в камин. Между черных бровей залегла глубокая складка. А в глубине глаз промелькнуло что-то злое, почти хищное.

— Не могу поверить, что человек, который был мне ближе отца, способен на такую низость… — бросил он глухо.

— Может, Диорти просто подкупил лекаря? — Алесия и сама не слишком верила в эту версию, но на мужа ей было больно смотреть.

— Очень в этом сомневаюсь. Но теперь я знаю, как довести дело до конца.

— И как же?

— Во-первых, нам придется перебраться в столицу.

— Не возражаю. А во-вторых?

— Боюсь, теперь уже тебе не понравится мой план. — невесело усмехнулся мужчина.

— Я готова рискнуть.

— Исключено. Тобой я рисковать не собираюсь. А вот Агнете придется доиграть свою роль. И если все удастся…

Алесия вскинула голову. Вот что она точно не собиралась делать, так приплетать сюда свою служанку. Агнета и так им очень помогла, и подвергнуть ее опасности — не лучшая благодарность.

Однако Нортман стоял на своем.

— Я приставлю к ней хорошую охрану. А когда все закончится, очень щедро заплачу.

— Нет!

Договориться получилось далеко не сразу. Но в итоге супруги сошлись на том, что надо спрашивать у самой Агнеты, хочет она в этом участвовать, или нет. А перед этим, на чем женщина настояла особенно, перечислить служанке все опасности и возможные риски. И ни в коем случае, не давить.

Очень сомнительный компромисс. Что-то Алесии подсказывало, что Агнета не откажется. Особенно если поймет, что речь идет о благополучии госпожи.

И предчувствия ее не обманули. Девица, пропустив мимо ушей «простыню» про риски, закивала головой, как только уловила суть.

— Конечно, ваше сиятельство, я все сделаю. Выскажу ему, слово в слово! Этот эйс Килри мне с первого взгляда не понравился. Какой-то он… засохший птиц, вот кто!

Определение было настолько метким, что Алес с трудом удержалась от смешка.

— Ты хоть услышала, что это может быть опасно?

— Да, госпожа. Но я не боюсь, вот совсем нисколько не боюсь! Лучше пусть этого упыря сразу изловят, чем он продолжит свои темные дела. — она печально вздохнула. — Не то ведь и правда изведет кого-нибудь своими дурными советами. А я буду виновата, что не помогла его вовремя остановить.

Глава 34

Особая миссия

Столица встретила их запахом сырости, месивом грязи и лужами, в которых плавала прошлогодняя солома. Кое-где у домов чернели последние снежные островки. Мимо с чавкающим хлюпаньем прокатывались кареты. И кто придумал, что ранняя весна — прекрасное время года?

Не порадовал и особняк Арельсов. Слуги, привыкнув, что господа практически здесь не появляются, расслабились до безобразия.

Первое, за что зацепился взгляд — островки пыли на видных местах. Окна мутные, шторы грязные, на полу пятна. Нетрудно догадаться, что после той летней уборки, мероприятий подобного масштаба здесь больше не проводилось.

Алесия стиснула зубы, испытывая острое желание устроить всем тут крупный разнос. Таша и Агнета вдвоем поддерживали в домике на холме такой уровень чистоты, который местным девицам даже не снился.

Неужели так сложно раз в неделю смахнуть пыль и протереть полы? Тем более других дел тут особо и нет. Она тихо выдохнула и постаралась взять себя в руки. Это просто усталость. Ну и нервы.

В любом случае, прямо сейчас уборку затевать нельзя. И вообще, ближайшие два-три дня придется пролежать в покоях, изображая полное равнодушие ко всему. Потому что если за пределы дома просочатся слухи о неумеренной активности графини, это может сильно повредить планам.

Поэтому она опустила голову (мысленно отметив, что ковер тоже не помешает выбить) и сообщила, что отправляется к себе.

— Что прикажете подать на обед? — засуетилась экономка.

— Что угодно. — равнодушно отозвалась женщина. — Мне все равно.

— Ее сиятельство очень устали с дороги. — вмешалась Агнета, подхватывая Алесию под локоть. — Госпожа, позвольте, я вас провожу?

К счастью, никто не вызвался составить им компанию. Только Лианна, которая сонно моргала, не вникая в происходящее, но и она почти сразу скрылась за дверью своих покоев.

Собственные комнаты тоже не привели женщину в восторг. Впрочем, здесь хотя бы попытались сделать уборку. Об этом говорили разводы на полу и свежая постель. Агнета, оглядевшись, неодобрительно качнула головой. И, кажется, мысленно уже отправилась за водой и тряпкой.

Заметив, как блеснули ее глаза, Алесия придержала девицу за локоть.

— Пока не нужно.

— Да я только полочки над камином и окна помою, госпожа. — взгляд Агнеты сам собой устремился в угол, где одиноко болталась тонкая паутинка. — Много времени это не займет.

— Тебе сегодня предстоит более важное дело, чем уборка. — серьезно напомнила женщина. — Но ты еще можешь передумать…

Агнета качнула головой.

— Нет, ваше сиятельство, не передумаю.

Алес прикусила губу. Да, она знала, что ответ будет именно таким. Тревога, засевшая где-то внутри, стала еще острее. Как же хотелось разобраться со всем самой, не привлекая других. Увы… тут ей даже выбора не оставили.

— Тогда напоминаю еще раз. В дом к лекарю не входи, никакого угощения из его рук не принимай. Угроз не бойся. И вот еще что, — она вынула из волос самую длинную шпильку, без которой прическа тут же поехала вниз. — Возьми…

— Ваше сиятельство? — растерялась служанка.

— Держи ее все время в рукаве. Если он на тебя нападет, бей куда дотянешься. Лучше всего — в глаз.

— Я… я не смогу. — прошептала Агнета, покосившись на шпильку с опаской. — Она же такая острая…

— Вот именно, бери. Совсем безоружной я тебя не отпущу. И, пожалуйста, будь