"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– И где же он сейчас?

– Лис, ты дорог моей маме. Очнись! Какие клятвы? Тебе не справиться с королём даже сейчас, в честном единоборстве!

– Он один?

– Да, но это ничего не решит! Ты против него – мальчишка. Даже стены материнского дома тебе не помогут. Вспомни, лемминги тебя загрызи, о княгине Джайри!

– Значит, Уль в Серебряном особняке, – прошептал Лис.

Тряхнул головой и бросил коня назад. Ветер выругался, но преследовать друга не стал.

***

В особняке Серебряных герцогов царила та особенная тишина, которая бывает только в заброшенных зданиях. Ульвар прошёл по коридорам, украшенным гобеленами, медленно поднялся по лестнице и вошёл в её кабинет. Он редко возвращался сюда – слишком мучительно-больными были вспоминания. Но сегодня…

Сев в кресло за её стол, мужчина облокотился и посмотрел на фарфоровую статуэтку: серый дельфин плескался в лазурных волнах. Король положил подбородок на кулаки и вздохнул:

– Джай, – позвал тихо.

Ему ответило молчание. Дождь за окном всё ещё был слаб, но уже набирал силу. Ветер стучал в окна ветвями пожелтевшей лиственницы. Но кроме этих звуков ничто не нарушило тишину. И он снова позвал:

– Джайри.

– Ты же знаешь, что меня тут нет?

Она всё же появилась, села рядом, на край стола. Юная и прекрасная.

– Я получил твоё письмо, – устало сказал король.

Он развернул тонкую полоску бумаги всего с двумя словами: «Уль, пожалуйста». Письмо не было подписано, но Ульвар никогда бы не перепутал этот изящный почерк с каким-либо другим.

– Ты пришёл объяснить мне, почему не сможешь выполнить мою просьбу? Не надо, я знаю.

– Джай… Джайри…

– Он – мой сын, Уль.

– Почему меня всегда предают те, кого я люблю? – угрюмо спросил Ульвар.

– Я тебя не предавала, – мягко возразила она.

– Ты уехала.

– У меня не было выбора.

– Был.

– Да, помню. Три варианта.

Ульвар мрачно посмотрел на неё:

– Глупости, Джайри. Я был напуган и зол на тебя. Положим, я бы злился какое-то время, но потом… Я никогда не смог бы по-настоящему тебя обидеть.

– Уль, я никогда не смогла бы быть с тобой и помнить, что ты убил мою сестру.

– Я не мог поступить иначе.

– Да, это я тоже помню. Ты говорил, что она бы потом предала королевство. Но, Уль… Ты не дал ей шанса. И сейчас не даёшь шанса своему сыну и Астре. Даже если ты – умнейший из людей, всё равно, люди имеют право на свои собственные ошибки.

– Ошибки, которые будут стоить тысячи жизней?

– Но ты же совершил свою…

– Когда?

Джайри молчала.

– Джай, когда? В чём моя ошибка?

Ульвар вдруг заметил, что девушка начала таять. Вскочил.

– Не исчезай… пожалуйста! Ты нужна мне.

Она становилась всё светлее и светлее.

– Ответь на последний вопрос, – прошептал король: – если бы я тогда… тогда, ты понимаешь?.. признался бы тебе в любви и предложил стать моей женой, что бы ты мне ответила?

Джайри слабо усмехнулась, посмотрела на него серебристо-серыми глазами и прошептала:

– Я бы ответила «да», Уль.

И растаяла.

– Джай, мне кажется, или ты влюблена в меня?

Она подняла брови и надменно взглянула на него.

– Конечно. Разве можно не влюбиться в такого-то милашку? Давай вернёмся к убийству султана и поставкам пеньки…

Ульвар нехорошо прищурился.

– Я бы поверил, – шепнул ей. – Честно, я бы поверил тебе, Джайри, но у тебя зрачки расширены, а губы стали пунцовыми. Докажи мне, что я ошибся. Дай руку, и я проверю пульс.

Она резко отступила на шаг и нахмурилась. Взглянула прямо и гневно.

– Да. И что это меняет?

– Всё. Джайри, всё. Я тебя люблю. К юдарду принцессу Гленна. Будь моей женой…

И в серых глазах что-то изменилось. Озлобленная отчуждённость исчезла, они наполнились робким, недоверчивым теплом.

– А как же… интересы королевства и…

– Вдвоём с тобой мы сможем больше, чем порознь, – Уль пожал плечами. – Джайри, ты мне нужна. А я нужен тебе…

– Ульвар! Я здесь и вызываю тебя на бой!

Воспоминания о небывшем рассыпались, словно тонкое стекло. Король поднял голову и увидел прямо перед собой пылающего гневом княжича Элиссара.

– Уходи, – бросил холодно. – Я не ищу твоей смерти. Даю тебе время до восхода солнца.

– Если ты не возьмёшь саблю в руки, я просто убью тебя, как собаку!

– Вряд ли это обрадует твою мать, – усмехнулся король.

– Моя мать – всего лишь женщина. Женщина, чью любовь ты использовал. Чью честь ты…

– Не смей, – Ульвар резко поднялся. – Твою мать не тебе судить. А её чести другие могут только завидовать.

– Не тебе меня учить, мерзавец!

– Лучше быть мерзавцем, чем идиотом.

– Ты можешь оскорблять меня…

– При чём тут ты? Уходи. Возвращайся к своим родителям. Поговори с княгиней, и пусть она сама тебе всё расскажет.

Элиссар прищурился:

– Ты хочешь меня обмануть, Уль, – прорычал он. – Но со мной этого не выйдет! Ты ответишь за всё!

– Ну, раз за всё…

Ульвар вытащил саблю, вышел из-за стола, замотал правую руку плащом и замер в позиции. Первый удар Лиса обрушился тотчас. Король перешёл в оборону. Ногой швырнул в противника табуретку, перепрыгнул через стол. Элиссар последовал за ним. Ульвар скользнул у противника под рукой, уходя из-под удара, и попятился к двери. Княжич перемахнул через стол. Его удары следовали градом, вынуждая короля полностью сосредоточиться на сверкающем клинке.

– За маму! – рявкнул Лис, делая стремительный колющий выпад.

Ульвар упал и перекатился, чувствуя, что остриё зацепило левую руку. Жёсткая двойная кожа куртки чуть смягчила удар, но незначительно.

– За Баста!

Сабли лязгнули гардами. Лица врагов оказались так близко, что Ульвар увидел лопнувшие кровяные сосудики в серо-зелёных лисьих глазах. Силы стремительно уходили. И оставался лишь один вариант, старый, проверенный – нанести неожиданный удар кинжалом, используя «мёртвую» правую руку, о способностях которой враги не догадывались.

Однажды Уль так убил непобедимого Глематиса Гленнского…

А сейчас должен