"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка

территории академии артефакты, годами не привлекающие внимания, хотя они и находились у всех на виду. Понятно, что это была проверка на интеллект, но, честно говоря, я не смогла найти ответ. А вот Тор справился. Этими самыми артефактами оказались флаги на башнях общежития. Правда, «Вестником» не освещалось, какие именно функции несли в себе эти артефакты.

Второе задание было дано каждому участнику одинаковое. Он должен был узнать у студентов любых факультетов самые счастливые воспоминания из детства и запомнить их. Насколько я поняла, чем больше историй сумел рассказать претендент, тем больше баллов он получил. Мне было приятно видеть, что Тор в этом туре лидировал.

И последнее испытание несло в себе довольно жуткий характер. На участников в разное время нападали преподаватели. Причем никто из ребят не знал, в какой момент это произойдет. На Тора, увы, напал Карт Санд. Чтоб ему икалось! И пусть друг сразу понял, что это очередная проверка, но не поняли мы, его однокурсники. И да, мы встали на его защиту. Ну кто ж мог знать, что тем самым мы обеспечим ему строчку лидера? Я была неприятно удивлена тем, что другие курсы не кинулись на помощь своим кандидатам.

По столице и крупным городам распространили карточки всех финалистов. На обороте портретов дана биография, личные предпочтения, любимые предметы, цвета, животное. Все то, что, по мнению организаторов, является нужной информацией.

Сейчас передо мной лежат карточки других участников, а вот мою слишком увлеченно изучает Коша.

— Я не понял, почему животное-талисман — лошадка Рита? — угрожающий рык настиг меня в тот момент, когда я рассматривала карточку леди Аннет Тарис, студентки Факультета Магис.

— Потому что она единственная, кто пришел мне на ум, — честно ответила дракону.

Вообще, когда ректор задавал мне вопросы, я мало соображала, что отвечаю. Как-то ситуация не располагала. Мы были на очередной тренировке и в тот момент сражались. Учитывая то, что я скучала по Рите, неудивительно, что именно ее и назвала. Спасибо маме Ривэна и слугам поместья, о ней хорошо заботились.

— Единственная?! — возмутился он. — А я? Как же я?!

Коша вскочил на кровати, из его ушей и ноздрей валил пар, а хвост нервно стучал по одеялу.

— Ты? — Я искренне удивилась. — Ты не животное, ты — мой друг.

Очередная волна возмущений застряла у дракона в горле. Как же он выпучил глаза! Это надо было видеть!

— Коша, тебе плохо? — Я не на шутку испугалась.

Дракончик кинулся ко мне. Прижимая к животу это чешуйчатое чудо, я улыбалась. К какому бы подвиду ни относился мой друг, для меня он не воспринимается как животное или рептилия. Да, я могу в сердцах сказать ему, что он чешуйчатый паразит, но для меня он больше, чем просто магическое животное. И ему об этом известно.

— Прости, я не подумал, — выдохнул он. — Обиделся, что ты выделяешь другое существо. Ведь я…

— Самый лучший! — закончила за него и нежно погладила его пузико.

— Да… — блаженно закатил глазки Коша.

Мы посидели немного в обнимку. Я гладила своего друга, а он просто млел. Но вот Коша фыркнул и выбрался из моих объятий.

— Скажи, о чем ты думала, когда отвечала на вопросы?

— О том, как увернуться от атаки, — пожала я плечами. — А что?

— И ты еще спрашиваешь? — изумился дракон и спросил: — Ты свою карточку не читала, да?

— Я же только сегодня их получила.

— И? Другая на твоем месте давно бы уже все про себя прочла.

— Мне не настолько это интересно и важно.

— Дурында!

— Коша, ты ведь и сам знаешь, что помимо этого треклятого конкурса у меня много дел. Я была бы рада, если бы смогла снять свою кандидатуру. Но… я единственная претендентка от Факультета Стражей, кто может побороться за звание королевы Академии Сиятельных, а потому…

— Дважды дурында!

— Да что ж такое… — нахмурилась я. — Вижу, что оскорблять меня вошло у тебя в привычку.

— Объясню популярно. Конкурс проходит раз в три года. За ним следят все жители королевства, причем не только нашего. Это же признание! Любовь окружающих! Да стань ты королевой академии, и для тебя все двери откроются! Всем захочется посмотреть, прикоснуться, гордиться личным знакомством. Да что там, захоти ты уехать из столицы, любой почтет за честь и приютить, и обогреть!

— Это, конечно, прекрасно, — вздохнула я, — но захоти я уехать, меня есть кому приютить.

Я с теплотой подумала о Софии.

— Хейли, народу нужны сказки. Нужны герои и… преемницы Богини. В тебе видят ее свет, ты благословлена ею. Ты не можешь отрицать, что обучение на Факультете Стражей единственной девушки не осталось незамеченным для простого народа. А уж то, что с тобой я, Страж-дракон, вознесло твою персону до небес.

Коша так разнервничался, что запутался в одеяле. Украдкой улыбнулась, чтобы не обиделся. Но похож он был на спеленатого ребенка. Я подползла к нему и начала выпутывать горе-советчика.

— Знаешь, — отдышавшись, сообщил друг, — ты бы все поняла, если бы погостила денек в столице. Наверное, хорошо, что ты еще не столкнулась с всенародной любовью и обожанием. Вторая сторона этой медали: зависть и ненависть.

— Пути обратно все равно нет, — хмыкнула я. — Я финалистка, а значит, все равно увижу отношение людей ко мне.

— С какой-то частью ты уже знакома.

Дух рода в последнее время нечасто показывался на глаза. С чем это было связано, непонятно. Бурю эмоций в нем вызвала картина, которую мне вернули бывшие куртизанки. Иногда я ловила себя на мысли, что моя комната стала кладезем родовых артефактов. Конечно, некоторых не хватало, но у отца и того было меньше. Кольцо да статуэтка. Вот тогда-то я воочию увидела и его радость, и слезы, и желание поговорить. Он болтал без умолку, рассказывая обо всех артефактах. Казалось, он принимал их за своих детей, с таким трепетом он отзывался о каждом из них! Да и для меня лишней не была эта информация. Правда, мне наш разговор дался с огромным трудом. Бороться со сном было невозможно, а для общения Дух выбрал ночное время. Надо ли говорить, что я клевала носом весь следующий день?

— Ты о «подарках»? — встрепенулся Коша.

— И о них тоже, — согласился Дух и ласково посмотрел поверх моей головы туда, где висела картина. — Я всегда знал, что сила тянется к силе. В тебе интуитивно признают равную. Причем не только студенты или преподаватели, но и влиятельные люди, Хейли. Та же Малена, картину она желала вернуть, как только получила ее. Причем не Изиру, а тебе. И дело не