Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Али опустился на стул, чувствуя, как ноги отказываются его держать.

— Значит, вы устроили полный хаос в монастыре Канваров, — медленно произнёс он. — Выпустили духов. Сломали все системы.

— Не сломали-испортили! — возразил Вин-Тик. — Улучшили-оптимизировали!

— Но яростные-злые духи устроили погром-разгром, — признала Шпиль-Ка. — И не только они. Монстры тоже буйствовали-нападали, но это уже не мы.

Минжу потёрла виски:

— И где вы были, когда это всё происходило?

— Убежали-скрылись! — гордо объявила Шпиль-Ка. — Очень быстро-ловко! Никто не поймал-не увидел!

Али и Минжу снова переглянулись. Информация была сумбурной, неполной, но одно было ясно, раз они здесь одни, операция пошла совсем не по плану.

Она подошла к окну и снова посмотрела на горы. Где-то там, высоко на склоне, находился монастырь. И если верить гремлинам, там сейчас творился полный бедлам.

— Нам нужно быть готовыми ко всему, — решительно сказала она, разворачиваясь к Али. — Собирайся. Быстро.

Али уже тоже поднимался:

Они быстро собрали вещи, как свои, так и те, что оставили остальные, и через несколько минут вышли во двор дома.

И замерли, глядя на небо.

Над горой, где находился монастырь, пролетали два знакомых силуэта. Массивные, с костяными крыльями, отбрасывающие длинные тени на склоны.

Драконы.

Мёртвые драконы Максимилиана Рихтера, которые должны были остаться у очага далеко отсюда, чтобы не привлекать внимания. А теперь они кружили над монастырём совершенно не скрываясь.

— Ну вот, — тихо сказала Минжу. — Теперь уж точно ясно, что тайная операция перестала быть тайной.

— Летят в нашу сторону? — спросил Али, прикрывая глаза ладонью от солнца.

— Не уверена. Возможно, они ещё не закончили… — Минжу нахмурилась. — Идём к реке, к плавучему дому. Будем ждать там. Если что-то пойдёт не так, нам нужен быстрый способ отступления.

Али кивнул, и они быстрым шагом направились к берегу.

Плавучий дом покачивался у причала, точно такой же, каким они его оставили. Чэнь, Ли и Вэй стояли на палубе, их лица выражали беспокойство.

— Госпожа Минжу! — окликнул Чэнь, увидев их. — Что происходит? Мы видели драконов! И река словно взбесилась! Она выходит из берегов, словно в неё поступает вода откуда-то ещё.

— Долгая история, — коротко ответила Минжу, поднимаясь на борт. — Готовьте судно к отплытию. Возможно, придётся уходить быстро.

— Уже готовим! — Ли бросился к канатам.

Гремлины тоже забрались на борт, с любопытством оглядываясь.

Глаза Шпиль-Ки мгновенно загорелись.

— Ой! — пропищала она. — Какой примитивный-простой кораблик!

Вин-Тик придвинулся ближе, изучающе осматривая конструкцию:

— Очень старомодный-устаревший! — согласился он. — Можно улучшить-модернизировать!

Али почувствовал прилив паники:

— Нет! Нет, нет, нет! Кораблик и так хорош! Отличный кораблик! Не надо его трогать!

Минжу тоже посмотрела на гремлинов с сомнением:

— Может, правда не надо? Он работает нормально. Зачем что-то менять?

Но тут она вспомнила грузовик, который гремлины починили. Да, добавили эту чёртову музыку, которая не выключалась. Но починили же. Машина работала. И неплохо. Да и Максимилиан доверял этим созданиям.

— Хотя… — медленно произнесла она. — Машину-то они нам всё-таки починили.

Али посмотрел на неё с недоверием:

— Серьёзно? Ты хочешь дать им разрешение?

— Не разрешение. Просто… — Минжу повернулась к гремлинам. — Если вы что-то сделаете, то только чтобы кораблик стал быстрее. Понятно? Просто быстрее. Ничего больше.

— Быстрее-шустрее! — закивала Шпиль-Ка. — Поняли-усвоили!

Али добавил, глядя на них строго:

— И НИКАКОЙ музыки!

Гремлины переглянулись, их уши слегка поникли.

— Хорошо-ладно, — вздохнул Вин-Тик. — Никакой музыки-мелодий.

— Обещаем-клянёмся! — добавила Шпиль-Ка.

Они тут же бросились исследовать плавучий дом, перебегая с места на место, заглядывая под палубу, простукивая доски, изучая двигатель.

Чэнь, Ли и Вэй наблюдали за этим с нарастающим беспокойством.

— Э-э… госпожа Минжу? — осторожно позвал Чэнь. — Что эти… существа делают с нашим судном?

— Улучшают, — со вздохом ответила Минжу. — Надеюсь.

— Надеетесь⁈ — ахнул Вэй.

Али похлопал его по плечу:

— Добро пожаловать в наш мир. Боюсь, это максимум, на что мы можем рассчитывать.

Гремлины уже исчезли под палубой, откуда доносились звуки возни, постукивания и шорох.

Глава 5

Агни и сэр Костиус приземлились на берег реки с глухим ударом, их мощные лапы оставили глубокие вмятины в мягкой земле.

Плавучий дом покачивался у причала в нескольких метрах от нас, его резные ставни и покатая крыша выглядели почти уютно в лучах заходящего солнца.

Почти.

Али и Минжу уже ждали на берегу, их лица выражали смесь облегчения и беспокойства.

Чэнь, Ли и Вэй стояли на палубе плавучего дома, и они беспокоились ещё больше. Особенно после того, как своими глазами увидели драконов так близко.

Я спрыгнул с Агни первым, помогая остальным спуститься. Симон осторожно перенёс Анжи на руках, она всё ещё была слаба после ранения, хотя магия Бланш и моя некромантия сделали своё дело.

— Максимилиан, — Минжу шагнула вперёд. — Что произошло?.

— Долгая история, — коротко ответил я, оглядывая плавучий дом. — Расскажу позже. Сейчас нам нужно двигаться. Быстро.

Я повернулся к остальным, собирая их внимание:

— Слушайте внимательно. На драконах полетим только я и дед. Остальные отправятся из деревни по воде. На плавучем доме.

Октавия нахмурилась:

— Разделяемся?

— Это вопрос безопасности, — перебил я, мой голос был твёрдым. — Если Ракша догонит нас по воздуху, а он попытается, можете не сомневаться, то мы с дедом сможем его задержать. Отвлечь. Дать вам время уйти и не попасть под раздачу.

Симон открыл рот, чтобы возразить, но я продолжил:

— А если кто-то, наоборот, нападёт на реке, драконы смогут в любой момент подстраховать. Мы полетим прямо над плавучим домом. Будем рядом.

Анжи, всё ещё находясь на руках Симона, посмотрела на меня с удивлением. Её голос был слабым, но ясным:

— Но… тогда вы сами станете маяком для Ракши. Драконов видно издалека. Это всё равно что повесить транспарант «мы здесь».

Октавия расплылась в гордой улыбке:

— На этот счёт не беспокойся. Мы сейчас отправим драконов в режим маскировки. — Она указала на Агни и сэра Костиуса. — Видишь шляпы? Вот это и есть артефакты, которые скрывают их присутствие от чужих глаз. Просто сейчас они не работали, потому что уже не было смысла.

Анжи моргнула, глядя на шляпы с нескрываемым недоверием:

— Шляпы. На драконах.

— Работает, — пожал плечами я. — Проверено.

Дед хмыкнул, уже направляясь к сэру Костиусу:

— Магия не обязана быть эстетичной. Главное, чтобы была эффективной.

Октавия обиженно фыркнула.

— Тоже мне эксперт в эстетике! Карл, твой вкус устарел на на пару тысяч лет!

— Классика не стареет, пигалица, — невозмутимо отозвался он.

А я окинул взглядом плавучий дом, затем посмотрел на Минжу:

— А где гремлины? Они должны были уже вернуться из монастыря.

Минжу и Али обменялись быстрыми взглядами. Что-то в их выражениях