Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

В темноте перед ним сгорбился дикий гуль. Наклонив голову, он смотрел на Пита мутными глазами и едва заметно дышал. Полоска лунного света выхватила дыру на его черепе, сквозь которую виднелись бурые извилины головного мозга.

Пит уже распрощался с жизнью, готовый к атаке живого мертвеца. Но гуль стоял в полном спокойствии. Сопя и кряхтя, он подошел еще ближе, поднял костлявую руку и коснулся старика. Гуль издал гортанный звук, словно попытался что-то сказать.

Пит медленно поднимался с кровати. Пальцы сжимали рукоять револьвера, но он не спешили пускать его в ход. Шум привлек бы целую орду мертвецов.

Гуль по-прежнему сохранял миролюбивый настрой и не делал резких движений. Когда Пит встал, рука мертвеца упала с его плеча и повисла плетью. Старик пятился спиной к окну, не выпуская гуля из виду, пока не ударился об оконную раму. Мертвец потерял к нему интерес, развернулся и уставился в картину, скрытую во мраке.

Согнувшись, старик выполз наружу, споткнулся и покатился кубарем по песчаному склону вниз. Пыль клубилась вокруг.

Упав на асфальт, Пит чуть приподнялся, надел спавшую с головы шляпу и огляделся. Он оказался в окружении огромной толпы диких гулей. Минутой ранее они бесцельно бродили по улице, а теперь всё их внимание привлек человек, выпавший из окна.

Гули уставились на Пита, но не стремились порвать его на части и сожрать. Лишенные рассудка мертвецы просто смотрели на него, а он смотрел на них. Гули, движимые любопытством, приблизились, Пита со всех сторон окружила стена из дрожащих от слабости тел в ветхой одежде.

Он встал на ноги. Гули будто ждали чего-то. Нестерпимо воняло смертью — и страдающим от похмелья стариком. В голове Пита проскользнула мысль: быть может, мутанты приняли его за одного из них?

Один робкий шаг, другой — Пит приблизился к мертвецам. Согнув дрожащие от страха руки и чуть наклонив голову, он хромающей походкой побрел вперед, изображая дикого гуля. Проникнув в их ряды, старик быстро смешался с толпой, и мертвецы потеряли к нему интерес.

Пит пробирался сквозь орду. Омерзительный запах и сухость старого тела, хромая походка, иссякающая в венах жизнь — вот, что сближало его с живыми мертвецами. Их отличала только одежда, и все-таки Пит был больше похож на дикого гуля, нежели на человека.

В этот момент он задумался. До чего же сильно он опустился, насколько же омерзительным ублюдком он стал, если даже одичавшие упыри принимают его за своего.

Сотни босых ног шлепали по старому асфальту. Мертвецы два века подряд нарезали круги по улицам города, не давая песку улечься на дорожное полотно.

Пожалуй, это был первый случай в его жизни, когда пристрастие к алкоголю, полное пренебрежение гигиеной и омерзительная природа старости помогли выжить. Впрочем, если бы не алкоголь, он бы в такой ситуации вообще не оказался.

Гули тихо стонали, их голоса сливались в бесформенный вой. Они смотрели на мир сквозь плотные бельма на глазах. У них не было ушей, губы истлели и больше не прикрывали зубы, десны поблекли, кожа лица облезла, обнажив глазные яблоки. Сухое мясо обтягивало кости.

Пит неуклюже хромал против течения толпы. Влево, вправо, чуть назад — Пит маневрировал, обходя их. Грязные волосы прилипли к его потному лбу, рубашка промокла. Он дрожал, боялся, но не останавливался — и старался дышать как можно тише. Нос уже привык к запаху разложившейся плоти.

Обойдя очередного мертвеца, Пит вышел из орды и вдруг оказался посреди опустевшего перекрестка четырех дорог. Лишь пара гулей слонялась в округе. Пит обернулся: толпа мертвецов брела в другую сторону, он оставил ее позади.

Старик пошел вперед, засыпая на ходу. Город исчез так же внезапно, как появился. Вскоре он брел по холодной пустыне, из дюн торчали крыши пригородных домиков.

Над головой сияли миллиарды далеких звезд. Возможно, подумал Пит, живущие на другом конце вселенной пришельцы прямо сейчас смотрят в телескопы и видят отсветы идущей на Земле ядерной войны.

Тело ломило от боли и усталости, веки тяжелели, застилая глаза. Живот требовал еды и воды, пальцы на ногах совсем стерлись и почти наверняка кровоточили.

Послышалось шипение, Пит оглянулся. К нему качающейся походкой приближался серый геккон. Ящер-переросток скалил полукруглые зубы. Пит облизал сухие губы, достал револьвер и прицелился. Оружие казалось неподъемно тяжелым в ослабших руках, ствол гулял, уводя целик с линии выстрела.

Щелкнул курок, барабан крутанулся, Пит дважды нажал на спусковой крючок. Отдача выбила из него последние силы, пальцы разжались, и револьвер вылетел из рук. В ночной тишине выстрел казался подобным грому, и эхо порохового взрыва разошлось по пустыне.

Зверь распластался на песке. Пит присел на колено, надеясь поднять упавший револьвер. В спине что-то хрустнуло, но он этого не услышал — в ушах еще звенело после выстрела.

Схватив револьвер, старик не удержал равновесие и свалился на бок. Холодный песок моментально похитил тепло из его тела, и он провалился в сон.

***

Пит проснулся, слыша стук колес и скрип повозки. Его куда-то везли.

— Эй ты, не спишь? — обратился к нему мужчина напротив, одетый в красную тунику. Пит сразу понял: это солдат Легиона Цезаря. Его лицо обрамляли длинные светлые волосы, а руки были скованы наручниками. — Ты нарушитель границы, так? Надо ж тебе было налететь прямо на калифорнийскую засаду! Они и нас поймали, и ворюгу этого.

На руках Пита тоже оказались наручники. Он огляделся: в телеге сидели трое мужчин. Одному из них заткнули кляпом рот. Видимо, много кричал или болтал лишнего.

— Проклятые легионеры! В Неваде было тихо, пока вас сюда не принесло! НКР ни до чего дела не было! — закипел от злобы мужчина вороватого вида по правую руку от Пита. — Если бы они вас не искали, я бы угнал Хайвеймен и рванул в Нью-Арройо! Эй, ты! — обратился он к старику. — Нам с тобой здесь не место! Это за легионерами солдаты охотятся!

— А ну все заткнулись! — крикнул извозчик, калифорнийский боец.

Повозку тащил за собой армейский робот-охранник на тяжелых гусеницах. Поводья были перекинуты прямо через его металлическую головогрудь. Красные оптики механических глаз подсвечивали путь, словно фары.

— А с ним-то что не то, а? — спросил сосед Пита, кивнув головой на заткнутого типа в углу повозки.

— Попридержи язык! — выпалил легионер. — Перед тобой Оскар Буря! Центурион из племени Северного Ястреба!

— Центурион?! — испугался сосед Пита. —