Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

От запаха готовящейся рыбы рот наполнился вязкой слюной. Пришлось проявить настоящую силу воли, чтобы дождаться, когда куски как следует запекутся. Зато когда приступил к трапезе, от наслаждения чуть язык себе не прикусил. Даже без специй мясо рыбы оказалось восхитительным.

С трудом заставил себя остановиться, съев первую рыбину полностью. Остальное завернул в ткань, и убрал в рюкзак, как и походную плиту. В этот раз не стал доставать жилой модуль, ограничившись термоодеялом. Так и расположился на ночлег, подложил под голову рюкзак и, удерживая в руке парализатор, прикрыл глаза.

* * *

Проснулся от вибрирующего на запястье браслета, связанного с датчиками движения. Ещё толком не понимая, что происходит, высвободил руку из под одеяла, и уставился на небольшой экран. А в следующий миг всю сонливость как ветром сдуло.

Два из десяти маяков перестали работать, а третий прямо сейчас подавал сигнал о приближении к нему крупной цели с синим маркером. Синий — это же дроиды и прочие электронные помощники людей. Только на Свалке полуразумные механизмы — почти всегда опасность.

Вскочив, я быстро убрал термоодеяло, накинул лямки рюкзака на плечи, подхватил лом, и осторожно выглянул из укрытия. Бездна! В сотне метров от моего места ночлега шевелилось нечто огромное. Размерами больше того контейнера, в котором мне вчера приходилось прятаться. Угловатое существо, с множеством конечностей, манипуляторов, десятком линз и различных сканеров. О нет, только не это! Собиратель!

Таких псевдоразумных существ мне ещё не доводилось видеть, но страшные истории слышал. Искусственные интеллекты, у которых сбились все директивы, начинали искать способы продлить своё существование и защитить себя от окружающей среды. В итоге они каким-то образом встраивали в себя части дроидов, механизмов, а так же подчиняли других подобных существ. Потому и собиратель.

Тихо, стараясь не издавать шума, я укрылся за выступом, и медленно двинулся прочь. Про маяки можно забыть, разве что два смогу забрать — они по пути находятся. Но опять же — если сенсоры собирателя фиксируют маяки и систему охраны на моем запястье, меня или уже заметили, или это случится, когда я начну удаляться. Бездна, как же нехорошо получилось. Ну откуда он здесь взялся?

Отключив прибор, двинулся прочь по заранее продуманному маршруту отхода. При этом вслушиваясь в скрежещущие звуки, издаваемые механизированным чудовищем. Сейчас главное — не попасть в радиус сканирования, иначе не спастись. Эх, что ж мне так «везёт» в последнее время…

Это произошло, когда я прошёл мимо последнего маяка, самого дальнего от места ночлега. Успел сделать два шага, и даже мысленно порадовался, что мне удалось сбежать. И именно в этот момент в ночи раздался громкий, пронзительный звук. От неожиданности аж присел, и даже замер на мгновение. А затем рванул с места с максимальным ускорением. Быстрее!

Оборачиваться на бегу сложно. И всё же я сделал это, чтобы убедиться, что надо ещё поднажать. Сразу два силуэта преследовали меня. Небольшие, но стремительные, и что самое страшное — с красными огнями систем сканирования. Верный признак, что за мной гонятся дроиды с нарушенными программами.

Через несколько секунд бешеного забега стало ясно — меня нагоняют. А значит придётся принять бой. Поэтому я на бегу резко сменил направление, почти развернувшись на сто восемьдесят градусов. Вовремя — одному из дроидов остались буквально считанные мгновения, чтобы сделать последний бросок.

Лом, который я так и не выбросил, описал дугу, и с силой врезался в нижнюю часть корпуса механизма. Дроид-регулировщик, а это был точно он — слишком характерный корпус, не ожидал от меня подобной прыти. Да и сошедший с ума искин не успел дать новый приказ своему миньону. В итоге мой удар сбил преследователя с ног, и механизм закувыркался по земле.

Продолжив движение, я лицом к лицу сошёлся со вторым дроидом — роботом-дворником. Прежде, чем вогнать своё убойное оружие в корпус противника, успел подумать, что лом отлично подходит для текущей ситуации.

— Хрясь!

Заточенный наконечник с треском проломил грудную пластину антропоморфного дроида, опрокинув того на спину. При этом меня знатно ударило разрядом энергии, из-за чего я выпустил лом из рук, и взвыл от боли. Однако встряска только взбодрила меня. Развернувшись, сбросил со спины рюкзак, и сорвал с него топор-лопатку, которая крепилась на ремешок-липучку.

Первый дроид только начал подниматься, когда я направился к нему. Разбежавшись, с силой пнул противника, вновь сбивая того с ног. И тут же, подскочив, дважды рубанул острой частью в сочленение декоративных пластин, между грудью и подобием головы. После второго удара лезвие глубоко вошло в корпус, а по топору-лопате забегали искры. Правда, в этот раз меня спасла от разряда прорезиненная рукоять.

Оба дроида больше не представляли угрозы, и при других обстоятельствах я бы мог безмерно гордиться собой, а потом собирать добычу, снимая с поверженных механизмов всё полезное. Однако сейчас мне стоило думать о другом. Здоровенная громадина собирателя, скрежеща металлом, уже выползла из-за холма, медленно приближаясь к месту схватки. Повезло мне, что у собирателя больше не было миньонов, иначе я бы уже был мёртв. Да и сейчас, если задержусь, вряд ли выживу. С этой наползающей махиной не справиться и всей шайке Крома Рогатого.

Лом я не смог бросить. Он уже трижды выручил меня, поэтому свой побег пришлось отложить на несколько секунд. Второй дроид уже перестал искрить, и единственное, с чем пришлось помучиться, это выдернуть оружие из металлической груди. Так что скоро я уже бежал прочь, периодически оглядываясь назад. Сбавил скорость только после того, как убедился — собиратель прекратил преследование. Да уж, какими бы обезумевшими не были эти ИИ, но мыслили они в первую очередь логически.

— Вот тебе и отдохнул в укромном месте. — пробормотал я, и задрал голову к небу. Судя по звёздам, мой путь сейчас лежит строго на север. Что ж, все равно у меня нет карты. Вернее была, но я оставил ее вместе с носителем в том складе. Потому что неизвестно, правду сказала старуха, или все ее слова были ложью?

— А мы пойдем на север. — вновь проговорил я вслух, чувствуя, что мне нужно услышать уверенность в своём голосе.

Взвалив лом на плечо, еще раз посмотрел назад, чтобы убедиться — никто меня не преследует, и двинулся прочь от негостеприимного холма. Эх, жаль, что ни одного маяка не удалось прихватить. Придется всю систему охраны выбросить.