Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Дракон продолжал падать, прямо к костяному, который всё ещё летел вверх ногами внизу. Дхрув и Нилеш, увидев огромную падающую тушу, с криками отшатнулись в стороны.

В последний момент перед столкновением огненный дракон распахнул крылья и резко затормозил, выровнявшись прямо рядом с костяным.

Ракша почувствовал, как внутри закипает ярость.

— Хватит играть! — рявкнул он, устремляясь вниз. — Все! Окружить обоих! Атаковать вместе!

Пятеро магов начали стягиваться к драконам. Раджеш и Викас слева, Дхрув и Нилеш справа, Амар сверху. Ракша снизу. Шесть магов вне категорий против двух драконов без хозяев.

Это должно было закончиться за секунды.

Драконы зависли рядом друг с другом. Огненный и костяной, последний наконец-то перевернулся обратно, приняв нормальное положение тела.

Они посмотрели на окружающих их магов, потом друг на друга.

И начали танец.

Огненный дракон вдруг рванулся вниз, прямо на Ракшу. Великий Князь приготовился встретить атаку, воздушные клинки уже формировались в его руках…

Но дракон пролетел под ним, развернулся снизу и… толкнул.

Порыв ветра, мощный и точный, ударил снизу вверх. Не в Ракшу — в костяного дракона.

Костяной дракон выстрелил вверх, как снаряд из катапульты. Он пронёсся мимо Амара так быстро, что маг даже не успел среагировать, взмыл ещё выше, перелетел через облако…

И на полпути развернулся.

Мгновенно. На сто восемьдесят градусов. Без потери скорости.

И теперь он падал вниз, прямо на огненного дракона, набирая скорость.

А когда они почти столкнулись, огненный выдохнул пламя. Не на врагов, а под костяного.

Порыв раскалённого воздуха подхватил костяного дракона и швырнул его обратно вверх, как подброшенный мяч.

Получилась воздушная чехарда. Драконы подбрасывали друг друга, меняясь местами, набирая скорость с каждым «броском». Вверх-вниз, вниз-вверх, всё быстрее, всё стремительнее.

— Атакуйте! — крикнул Ракша. — Не дайте им…

Но было поздно. После очередного «подброса» оба дракона рванули в сторону. Синхронно, с одинаковой скоростью.

— Преследуем! — Ракша устремился за ними, его маги следовали за ним.

Драконы летели быстро, но не слишком. Магам удавалось держать их в поле зрения, постепенно сокращая дистанцию.

— Настигаем! — крикнул Викас.

Огненный дракон вдруг замедлился. Резко, словно вспомнил, что забыл выключить утюг. Он завис в воздухе, обернулся через плечо и посмотрел на преследователей.

Подождал.

Викас и Раджеш приблизились, готовясь атаковать…

Дракон снова рванулся вперёд с такой скоростью, что оставил в воздухе огненный след. За секунду он оказался на двести метров впереди.

Потом снова замедлился. Обернулся. Ждал.

Костяной дракон делал то же самое с другой стороны. Летел медленно, ждал, пока к нему приблизятся Дхрув и Нилеш, затем резко ускорялся и уходил вперёд.

Снова замедлялся. Снова ждал.

Они откровенно издевались.

— Они играют с нами! — процедил Дхрув, его лицо побагровело от унижения. — Дразнят!

— Игнорируйте провокацию! — приказал Ракша, но даже в его голосе слышалось напряжение. — Продолжаем преследование! Рано или поздно их силы закончатся!

Но силы драконов, похоже, не заканчивались.

Они продолжали свою игру ещё десять минут. Замедление, ожидание, резкое ускорение. Снова и снова. Иногда огненный оборачивался и явно ухмылялся. Иногда костяной делал в воздухе что-то похожее на реверанс, и его цилиндр наклонялся вместе с головой, но потом снова возвращался в вертикальное положение.

Маги выматывались. Постоянные ускорения, попытки догнать, непрерывное использование магии, всё это забирало силы.

А драконы словно не уставали вообще.

— Магистр, — тяжело дыша, позвал Нилеш, — мы… мы не можем так долго…

— Можете, — оборвал его Ракша. — Это приказ.

Они летели уже двадцать минут. Река давно осталась позади. Враги, если они там вообще ещё были, уже уплыли далеко.

Драконы снова замедлились. Оба. Развернулись к преследователям.

И застыли в воздухе, глядя на магов.

— Загоняем в угол! — скомандовал Ракша. — Окружить! Не дать уйти!

Маги начали окружающий манёвр. Медленно, осторожно, готовясь к любому трюку.

Драконы не двигались. Просто ждали.

Когда кольцо сомкнулось, Ракша поднял руку:

— Атака! Все вместе!

Шесть магов одновременно выпустили заклинания. Огненные шары, воздушные копья, ледяные иглы, молнии, ядовитые облака, всё это полетело к драконам с разных сторон, перекрывая все пути отступления.

И в этот момент драконы… раздвоились.

Каждый дракон вдруг стал двумя. Огненный превратился в двух огненных, костяной в двух костяных. Четыре дракона вместо двух, абсолютно идентичные.

Заклинания пролетели сквозь них.

Буквально сквозь. Как сквозь воздух.

Все четыре дракона рассеялись, словно мираж. Магия прошла насквозь, не причинив никакого вреда.

— Что за… — начал Раджеш.

— Иллюзия! — рявкнул Ракша, разворачиваясь. — Ищите настоящих!

Но драконов нигде не было видно. Вокруг простиралось пустое небо.

— Там! — крикнул Амар, указывая вниз.

Ракша посмотрел. Далеко внизу, почти у самой земли, он увидел два маленьких силуэта. Огненный и костяной драконы летели низко над верхушками деревьев, направляясь в обратную сторону.

— Вниз! — скомандовал Великий Князь.

Маги ринулись в погоню. Но драконы уже были далеко, и расстояние только увеличивалось.

Они влетели в лес, маневрируя между деревьями с невероятной точностью. Потом вынырнули над рекой, пролетели вдоль неё, скользя над самой водой.

А потом просто исчезли.

Влетели в утренний туман, стелющийся над рекой, и растворились в нём.

Ракша остановился над тем местом, где он видел их в последний раз. Его маги подлетели к нему, все измотанные, все с выражениями разочарования и непонимания на лицах.

— Преломление воздуха, — медленно произнёс Ракша, глядя в туман. — Иллюзия через преломление света. Элементали воздуха могут это делать.

Он сжал кулаки.

— Духи. Они помогали драконам с самого начала.

Это было хуже, чем просто потерять цель. Это было унижение.

Духи воздуха, те самые, которых Канвары веками держали в плену, теперь помогали их врагу.

Более того, они только что сделали из лучших магов клана посмешище. Поиграли с ними, как кот с мышами. Провели за нос, измотали, увели от реки, и в конце просто исчезли, оставив ни с чем.

— Князь… — начал Викас, но замолчал, увидев лицо Ракши.

Великий Князь смотрел на восток, туда, куда улетели драконы. Его лицо оставалось невозмутимым, но в чёрных глазах плясали огоньки холодной ярости.

— Рихтер, — произнёс он тихо, и в этом тихом голосе было больше угрозы, чем в любом крике. — Ты договорился с духами. Использовал их против нас.

Он развернулся к своим магам:

— Возвращаемся. Немедленно.

— Магистр? — переспросил Раджеш. — Что мы…

Но ответа он не дождался. Великий Князь Ракша Канвар явно был не в настроении.

Рихтер переиграл его дважды за один день.

Нанёс ущерб, какого Канвары не несли сотни лет. Дорогостоящая защита монастыря, пленные элементали, Анжи Вийон, Наконец!

И это не считая десятков убитых, среди которых были и его