Ищущий свет - Е. Юань

По сравнению с «Гигантами», для которых монолитная защита была родной стихией, «Драконы» держали сокрушительные удары на порядок хуже.

Лишь в это самое мгновение Одри наконец-то кристально ясно осознала: она барахтается в самом пекле полномасштабной войны, а отнюдь не прохлаждается на дуэли один на один.

В тот самый миг, когда с небес уже изготовилась рухнуть очередная волна пылающих копий, в рядах коалиции внезапно вспыхнула суматоха. Фронт ощутимо дрогнул, обнажая первые признаки неминуемого краха.

Но именно в эту секунду густая, удушливая пелена тумана, наглухо укрывавшая всё поле брани, бесследно растворилась в воздухе. Казалось, её здесь отродясь не бывало.

Одри вкупе с фейсакским генералом синхронно оборвали схватку. Обоих полубогов мгновенно подкосила пугающая, свинцовая слабость — даже банальная попытка вскинуть руку теперь требовала поистине титанических усилий.

Девушка воочию узрела, как из глубокого тыла коалиции, от самой кромки бескрайней равнины, стремительным приливом накатывает ревущее оранжево-красное марево. В мгновение ока это сияние наглухо затопило добрую половину небосвода, безжалостно пожрав солнце.

Все окрестности Баклунда в одночасье провалились в густые сумерки!

Синхронно с этим на противоположном фланге небес сгустился первобытный, непроницаемый мрак. Тьма хищно рванула навстречу, с оглушительным, незримым грохотом столкнувшись с оранжево-красным закатом.

Абсолютно все солдаты и офицерские чины на поле брани, словно подкошенные, в ту же долю секунды рухнули оземь, провалившись в глубокий, беспробудный сон.

…………

Баклунд. Площадь перед собором Святого Сирлана.

Леонард, щеголяющий «Красными перчатками», резко вскинул голову. Юноша неотрывно взирал на расколотый надвое небосвод, где бок о бок царствовали сумерки и ночь.

В его горле застрял тяжелый, беззвучный вздох. Отведя взгляд от небес, поэт перевел тяжелый взор прямиком на парадные врата храма.

Там, застыв как вкопанные, толпились обладатель всклокоченной каштановой шевелюры Иконсер Бернард вкупе с остальными оперативниками «Механического Сердца». Казенные ищейки с искренней, глухой растерянностью на лицах пялились в высь.

А ведь каких-то пару-тройку месяцев назад они бок о бок с отрядом Леонарда рвали жилы в совместных облавах, дотошно вычищая баклундское подполье от сект и рыскали в поисках той самой сокрытой ложи, что бьет поклоны «Шуту» и прикрывается картами Таро.

…………

Архипелаг Ротсид. «Город Щедрости» Байам. На самой вершине колокольни собора Морской Волны.

Даниц, созерцая, как отряды Сопротивления триумфально входят в полис и сноровисто берут под контроль ключевые точки, наконец-то позволил себе с колоссальным облегчением выдохнуть. Повернув голову к застывшему по соседству Элджеру, корсар проронил:

— Гляди-ка, а ведь почти по всему городу их встречают с распростертыми объятиями.

Элджер благоразумно пропустил эту реплику мимо ушей. Моряк лишь безмолвно провожал тяжелым взглядом марширующих внизу темнокожих аборигенов.

Даниц же, пребывая в до одури расслабленном, превосходном расположении духа, издал веселый смешок и добавил:

— Кто бы мог помыслить, что наша новая встреча пройдет в столь диковинных декорациях.

Элджер неспешно вскинул голову и уже приоткрыл было рот, вознамерившись ответить, как вдруг его духовная интуиция резанула легким звоночком. Моряк молниеносно устремил пронзительный взор на северо-западный горизонт.

Там, куда дотянулся его взгляд, небеса в одночасье налились свинцовым мраком. Исполинские грозовые тучи стремительно наслаивались друг на друга, исторгая из своего нутра мириады хищно извивающихся, серебристо-белых электрических змей.

Бескрайняя океанская гладь вздыбилась циклопическими, темно-синими валами. Подхваченные неистовым ураганом, эти водяные смерчи ревущим потоком устремились прямо к облакам, наглухо сплетая воедино небеса и морские пучины.

А на самой кромке, где сливались горизонт и вода, одна за другой начали вспыхивать диковинные лучи света. Они не слепили глаз, не лучились первозданной чистотой и напрочь лишались каких-либо красок, словно были сотканы из бесконечного роя призрачных, сюрреалистичных фантомов.

Глава 1259 Земля вечного сна

В окрестностях столицы Ленбурга, на одном из полей брани.

Сгустки багрово-алых огненных шаров, ведомые ревущим пламенным копьем, пронеслись над истерзанной землей, усеянной трупами, брошенным оружием и пропитанной кровью да пороховой гарью. Смертоносный шквал обрушился прямиком на линию наспех сколоченных укреплений, слившись в единый, оглушительный грохот разрывов.

Созерцая взмывающие к небесам клубы дыма и бушующее зарево, Андерсон небрежно отряхнул ладони от пыли. Повернув голову к застывшему рядом адъютанту, он с усмешкой бросил:

— И надолго ли еще хватит наших силенок, одному богу известно… Есть что сказать напоследок? Могу подсобить с написанием завещаний.

Как он и рассчитывал, в ответ на него устремились полные клокочущей ярости взгляды окружающих «солдат». В этот миг их мысли были на удивление, монолитно едины.

Впрочем, в драку никто так и не полез. Испепеляющие взоры вскоре померкли, сменившись глухой покорностью, и бойцы один за другим отвели глаза.

— Надо же, проглотили наживку и даже не огрызнулись на мою провокацию, — Андерсон удивленно вскинул бровь. — Это красноречиво вопиет о том, что вы тут втайне плетете какую-то интригу.

Не дав ни адъютанту, ни бойцам шанса вставить слово, «Охотник» расплылся в широкой улыбке и продолжил:

— Собрались выбросить белый флаг, не так ли? Намереваетесь эдаким маневром уберечь шкуры родных и близких?

Узрев, как скрестившиеся на нем взгляды мигом налились тревогой, Андерсон лишь укоризненно поцокал языком и покачал головой:

— Вы барахтаетесь в Потустороннем мире без году неделя. Лишь благодаря тому, что грянула война, вам посчастливилось наскрести с вражеских трупов нужные ингредиенты для зелий, дабы один за другим вскарабкаться до «Охотников», «Провокаторов» и «Пироманов». А вот в плетении заговоров вы всё еще безнадежно зеленые юнцы.

— Меня до смерти грызет любопытство: отчего вы даже не попытались взять меня в оборот и подбить на совместную капитуляцию? Вроде бы я никогда не строил из себя железобетонного фанатика, да и поклоны «Богу Знаний и Мудрости» отродясь не бил.

На этих словах Андерсон задумчиво, с прищуром покосился на своего заместителя:

— Неужто я успел так допечь вражескую верхушку, что они спустили жесткий приказ гнать меня в шею и ни за какие коврижки не брать в плен?

Адъютант провалился в звенящее молчание на пару долгих секунд, после чего выдавил:

— Если ты и сам всё кристально ясно понял, какого дьявола сотрясаешь воздух расспросами?

В ту же долю секунды все стоящие поблизости солдаты как по команде, с пугающей слаженностью вскинули правые руки, наставив на Андерсона раскрытые ладони.

— Если бы я не закинул удочку, как бы я удостоверился, что мы мыслим в одном русле? — ни на йоту не растерявшись, с усмешкой парировал Андерсон.

Он лениво почесал левой рукой живот, а правую небрежно сунул в карман куртки, нащупывая там что-то неведомое.

И в этот самый миг солнце высоко в