Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

голове, но теперь в нём зазвучали ревнивые нотки: «Да, он мне всё поведал. И даже о том, что сам ринулся в межмировой портал, желая помочь тебе. Что же касается города… Я была уверена, что твои смертные слуги найдут способ связаться с тобой и передать мои слова».

— Ты их сильно переоценила, — криво усмехнулся я, взбивая ботинками мелкие облачка пыли, устилающей улицу похоронным саваном.

Зубастая мамаша подумала немного и нехотя процедила: «Да. Но я не могла сидеть сложа крылья. Инстинкты настойчиво твердили мне, что я должна хоть что-то сделать».

— Теперь у тебя передо мной должок. Ты угрожала моему городу. Да и Апофиса я так или иначе вернул в лоно семьи.

На сей раз драконица думала дольше. Я буквально слышал, как в ней борются различные чувства, но всё-таки она очень неохотно согласилась с моими словами. Собственно, на этом наш мысленный разговор и закончился.

Я двинулся дальше, немного смущённо пробормотав:

— Ну да, я же и вправду вернул ей дракончика, как она и требовала, когда прилетела на поляну, где я, скажем так, познакомился с Мией.

Вспомнив о стервозной смуглянке, я испытал приступ истинного любопытства. Интересно, что она сейчас делает у Марены? Как богиня смерти мстит ей?

Авось Мия вернётся от неё тихой и покорной… хотя, конечно, вряд ли. Но то, что она вернётся, — это факт, и тогда мне всё равно придётся решать, что с ней делать.

Пока же я, петляя по хитросплетению кривых улочек, пахнущих мочой и отбросами, добрался до центральной части города, которую в первую очередь начали приводить в порядок.

Прошёл ещё немного и очутился в своём храме, обнаружив там несколько неприметных служек. Те обычно наводили чистоту и следили за свечами, но сгодились и на то, чтобы принести в мою комнату фрукты, выпечку, бутыль вина и холодное жареное мясо. Всё это тут же отправилось в мой ненасытный желудок, который едва не охренел от счастья — ведь я давненько уже нормально не ел.

— Уф… — сыто отдуваясь, выдохнул я, сидя перед окном и глядя на Башню Древних, возвышающуюся над городом словно гнилой чёрный зуб, довлеющий над окрестностями. — Тишина и спокойствие. И сколько они продлятся?

Отложив пустую чашку в сторону, я увидел, как по улице к храму важно идёт жрица Бурая. Похоже, они со Сломанным Рогом уже разобрались с телом мегазверолюда.

— Бурая! — крикнул я ей из окна, привстав со стула. — Собери верующих в храме, да побыстрее!

— Будет сделано, повелитель, — откликнулась она, развернулась и торопливо двинулась в обратную сторону.

А я снова вернул свой зад на стул, азартно предвкушая, как подзаправлюсь энергией, идущей от моих верующих. Она снова даст мне возможность творить божественную магию.

На моих губах появилась довольная улыбка, но тут же исчезла. А сам я вздрогнул, услышав громкий хлопок. Над окраиной города взметнулся гриб чёрного дыма.

— Твою мать! Накаркал! Ни минуты покоя! — воскликнул я, вскочив со стула. Тот с грохотом рухнул на пол, а я уже телепортировался на улицу и рванул к месту происшествия.

Дым быстро поднимался к кроваво-красной дымке, затягивающей небеса, а над крышами уже плясали языки пламени.

Что там так рвануло, будто целый склад с порохом? Но ведь порох в Пустоши не работает. Да и в городе его точно нет.

— Загадка… — процедил я на бегу, скользнув взглядом по выбегающим из домов хаоситам.

Те со встревоженными физиономиями косились на чёрный дым. Но кто-то из них побежал прямо к пожару — то ли из любопытства, то ли из желания помочь.

В итоге перед объятым пламенем двухэтажным зданием, похожим на кирпичный ангар, собралась гудящая толпа. К счастью, смертные не просто таращились, а уже передавали друг другу вёдра с водой.

К тому же несколько магов из числа горожан пытались погасить огонь атрибутами, но тот, сука, весело пылал всеми цветами радуги: и жёлтым, и зелёным, и красным, и даже с вкраплениями чёрного.

— Внутри были магические артефакты? — понял я, почему огонь выглядит так, будто выражает поддержку ЛГБТ.

А вопрос мой был адресован седовласому мужичку с трясущимися губами, диким взглядом и в одежде со свежими подпалинами. Он выглядел прям как тот, кто только что выбежал из полыхающего ангара.

— Да, да, господин, — проблеял смертный, тут же узнав меня. — Там было множество амулетов. Чуть ли не весь запас города… Мы… мы продавали их имперцам, а они нам… товары.

— Это саботаж или нарушение техники безопасности⁈ — выстрелил я вопросом, чувствуя, как сердце барабанит в рёбра, а мозг впопыхах подсчитывает убытки.

— Не… не знаю.

— Ну ещё бы! — выдохнул я сквозь сжатые зубы. — Внутри кто-то остался?

— Да. Человек десять.

— Пойдёшь со мной, — бросил я и схватил мужичонку за плечо, решив использовать его в качестве навигатора. Мне ведь неизвестно, что и как устроено в ангаре. Вдруг заблужусь, теряя драгоценное время?

* * *

Круглый зал из чёрного камня с потёками зеленоватой слизи освещало пламя, шипящее в бронзовых жаровнях, выполненных в виде рук, поддерживающих чаши. Они стояли по кругу между покрытыми седой пылью статуями Древних. Их осьминогоподобные головы с щупальцами смотрели в центр, где на полу была выбита замысловатая фигура. Её линии тянулись до самых трёхметровых дверей, мрачно поблёскивающих золотом.

Неожиданно двери бесшумно распахнулись, впустив в зал Древнего. По обыкновению, он не шёл, а парил, скрестив руки на груди. Перед ним плыла раскрытая карта с очертаниями Гар-Ног-Тона, на которой небрежно были отмечены пять красных точек.

Древний вскинул голову и устремил взгляд под купольный потолок, где висел обсидиановый шар, покрытый письменами, похожими на червей, пожирающих друг друга.

— Я скоро вернусь, братья, чего бы мне это ни стоило… — прошелестел осьминогоголовый, словно умирающий ветер среди могил.

Глава 26

Потусторонняя луна освещала поляну с чёрными деревьями, тянувшими скрученные голые склизкие ветви к избе. А внутри той под закопчённым жёлтым потолком в углах висела бахрома паутины. Пол был усыпан колючей пылью. Окна оказались мутными, словно поверхность болота.

Возле костяных стен чадили толстые жёлтые свечи. Их подрагивающее пламя боролось со мраком, освещая шестерых девушек, стоящих на четвереньках и оттирающих полы от грязи. У каждой — ржавое ведро с мутной водой и смердящая тряпка.

— Чтоб вы все сдохли ещё раз, — процедила Мия зло, сдувая со лба прилипший локон.

Она скрипнула зубами и сглотнула, ощущая мертвенный холод, идущий от пола. Её колени превратились в ледышки, а поясницу терзала накапливающаяся боль.

— Замолчи, дура! — свирепо бросила ей одна из девиц, чей тощий