Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

И самое главное — за эти три недели я сумел сделать из Арсения и Володи Мастеров. Остальным требовалось ещё определенное количество времени и разнообразная алхимия, что бы перейти на этот ранг, но эта парочка была и без того достаточно близка к прорыву, что бы я сумел провести все необходимые процедуры здесь и сейчас.

Конечно, они ещё не были полноценными Мастерами — необходимый минимум боевых чар им пока ещё только предстояло заучить. Но даже так, обладая в разы увеличившимся резервом и заучив по одному простейшему защитному и атакующему заклятию четвёртого ранга, они были весьма сильны. Ничего, вот возьмем эту груду камней штурмом, и я всерьёз возьмусь за их обучение. Они у меня ещё станут грозными зубрами!

Мой отряд, кстати, был поставлен как резерв бригады. Вместе с нами эту стену собиралось атаковать ещё несколько полков, и всем уместиться под стенами, что бы атаковать без лишних помех, было невозможно. А так как Багрянин прекрасно знал, сколь хороши мои гвардейцы, он благоразумно решил приберечь их для непредвиденных ситуаций.

Тысячи и тысячи людей двигались, образуя штурмовые колонны, сверкала сталь доспехах в лучах восходящего к зениту солнца, катились вперед здоровенные, неуклюжие на первый взгляд осадные башни, занимала удобные позиции артиллерия… У меня невольно дух захватило — впервые в своей второй жизни я участвовал в столь масштабном сражении.

Не просто очередная стычка неразумных чудовищ против людей, нет — битва между разумными, битва, в которой прольются реки крови…

Наученные горьким опытом уничтоженной в прошлый раз почти целиком третьей бригады, войска занимали позиции на безопасном отдалении. Окрестные леса уже были вырублены и зачищены от чудовищ, река со стороны основных сил как раз сейчас засыпалась землёй — Старшие Магистры ели свой хлеб не зря.

Поглядев на главную ставку корпуса, я успел увидеть, как последние пилотируемые големы загружаются на эсминцы. Тоже тот ещё козырь — здоровенный металлические доспехи, являющие из себя сложнейший и невероятно прочные артефакты, они многократно повышали боевую мощь пилотов. Конкретно здесь были модели, что усиливали до уровня крепкого Мастера, не более — самые дорогие образцы нам не выделяли. Но даже так — три сотни Учеников, сидящих внутри, становились Мастерами на время боя. Причем не просто Мастерами — к этому шла огромная прочность и физическая мощь этих доспехов… В бою один на один средний Мастер почти гарантированно уступал такому голему. И три сотни этих болванок сейчас поднимались на наших эсминцах в небо, что бы в нужный момент высадиться на головы врага.

Корпус разворачивался неспешно и основательно. Больше часа прошло, прежде чем боевые порядки окончательно сформировались — и лишь тогда вперед двинулись десятки осадных башен.

Надо сказать, они тоже не были наспех сколоченными деревянными поделками. Нет, это были полноценные осадные орудия, как следует укрепленные чарами, оббитые листами броневой стали и приводимые в движение алхимическим реактором в своем основании — человеческими силами двигать вперед эту махину было совершенно нереально.

Даже думать не хочется, сколько стоят эти три с лишним десятка штуковин. Однозначно очень много — хотя бы потому, что мне хватило даже мельком брошенного взгляда, что бы понять, что лично мне не по силам хоть что-либо им сделать. Кто бы не изготавливал эти чудовища, он знал своё дело на совесть — и ударившие со стен ядра, взрывающиеся сиреневым пламенем, что лишь бессильно стекало вниз, было тому лучшим подтверждением. Артиллерия врага силилась нанести хоть сколь-либо значительный урон, но здоровенные махины с великолепным презрением к усилиям осажденных двигались вперед. Что ж, это отличные новости — значит, по крайней мере надежный метод забраться на стены у нас есть уже однозначно.

Основные войска же пока не двигались вперед. Зачем лишний раз подставляться под вражеские орудия, если есть возможность оттянуть этот неприятный момент? Да и вообще — чем больше они ядер потратят на осадные башни, тем меньше их свалиться на наши головы. Так что пусть стреляют…

К сожалению, в крепости тоже не дураки сидели. Канонада быстро стихла, и жерла орудий развернули в сторону держащихся на почтительном расстоянии атакующих. В конце концов, когда башня подойдет к стене, нашим бойцам предстоит бежать к ним под вражеским огнём. Уповая лишь на отрядных магов и на редкие площадные артефакты защиты, которые имелись далеко не у каждого отряда гвардейцев различных Родов. Да что там — даже в корпусе, в основных его силах, таких было немного.

Где-то в стороне громыхнуло, и над крепостью проявился огромный купол защиты, принявший на себя удар огромного копья света, мощи которого хватило бы что бы без труда обрушить любую из башен с примыкающим к ней участком стены. Эх, мечты, мечты… Будь всё так просто, Архимаг давно повёл бы нас на штурм.

У крепости нолдийцев имелись весьма добротные стационарные защитные артефакты, совместно образующие этот самый купол. И как я сильно подозреваю — запитывалась эта красота от нескольких крупных источников маны, расположенных в крепости. Собственно, именно благодаря их наличию тут и возникла крепость, причем в столь сжатые сроки. Иначе построить способную сопротивляться одной из самых современных армий этого мира цитадель за имевшиеся у рогачей месяцы было нереально.

К счастью, подобные барьеры не являлись помехой для пуль и боевой магии низших порядков. Маны в любом источнике силы не бесконечна, и потому подобная защита нужна в первую очередь для того, что бы не позволить высшим магам самостоятельно перевернуть всё здесь вверх дном.

И битва закипела, постепенно набирая обороты. У нолдийцев тоже нашелся свой чародей уровня Архимага, вот только чародеев рангом ниже у них оказалось невпример меньше, чем у нас. Перевес в Старших Магистрах был на нашей стороне. Более чем двукратный, насколько я мог судить, но точнее не скажу.

Четыре воздушных судна, Архимаг и более чем две дюжины Старших Магистров с одной стороны против четырехрогого чародея и его дюжины трёхрогих, укрытых в самой надежной части крепости — внутренней цитадели, плюс вооруженные стационарным порталом защиты и имеющие доступ к источникам маны города.

На первый взгляд, перевес был на стороне защищающихся — у них халявная энергия, заранее заготовленные позиции, приготовленные к штурму козыри и стационарный барьер крепостного класса. Но я не верил, что у нашего генерала и его сильнейших подчиненных не найдётся своих тузов в рукаве — тех же артефактов, к примеру…

Между донжоном и оставшимся в одиночестве крейсере, на