Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

долгие месяцы — встав плечом к плечу, первый ряд образовал стену щитов и, специально для этого боя вооружившись короткими клинками, перемалывал врага, не позволяя ему прорваться вперед. Стоящие же позади стрелки вовсю пользовались своим шансом, почти без помех расстреливая в упор сорсов.

Не сказать, что каждая пуля находила свою цель. У некоторых были различные личные амулеты, способные остановить один-два выстрела даже почти в упор, некоторые из слуг нолдийцев обладали действительно качественной тяжелой бронёй, которая держала выстрелы, но так или иначе все они постепенно гибли.

Бойцов ближнего боя мои инструктора гоняли особенно долго и упорно. И не зря — ведь именно они первая, самая важная линия что в атаке, что в защите. Те, кто держит удар всех врагов, позволяя стрелкам работать, получали не только повышенный риск — им ещё положены были самые лучшие из имевшихся эликсиров, повышающих физические данные, самые крепкие доспехи, лучшее оружие, отдельные артефакты… В общем, стрелкам оставалось лишь молча завидовать.

Потому что позавидовавшему в слух предложили бы сменить позицию стрелка на позицию пехотинца — а на это многие из них были несогласны. На три сотни стрелков у нас была лишь сотня пехоты — но эта сотня стоила батальона своих коллег из Имперской Стражи. Маленькое чудо, занявшее почти три месяца непрерывных трудов — вот что сотворили с моими людьми бывшие дружинники Шуйских.

И сейчас они методично и беспощадно перемалывали серокожих существ, что были на голову выше обычного человека и раза в полтора шире в плечах. Одноручные секиры сорсов с яростью били по щитам передней линии, оставляя на них лишь царапины, ответные же выпады коротких клинков, что происходили строго по команде сержанта, когда стена щитов на короткий миг чуть раскрывалась, неизменно забирал жизни врагов. И это не считая ружейного огня…

Правда, у сорсов тоже были стрелки. Их арбалеты как раз и убили одного из стрелков, да и две трети раненных тоже были из них — пусть у моих гвардейцев были и прекрасные по меркам лишенным магического дара людей доспехи, они всё же имели сочленения и слабые места. Особенно лёгкие варианты доспеха, в который были облачены стрелки. Пехотинцы обладали куда более внушительными вариантами брони, коей не постеснялись бы и какие-нибудь бедные европейские рыцари из числа захудалых. Плюс у каждого в обязательном порядке было минимум три амулета, призванных сохранить жизнь бойца — первый создавал магический щит в местах сочленений доспехов, дополнительным слоем обволакивая всё тело бойца в случае, если его доспех оказывался пробит, позволяя выдержать до двух попаданий заклятий третьего ранга — несколько атак Адепта, на секундочку! — что было весьма немало.

Второй был чисто медицинского образца — в случае получения бойцом ранений тот запускал лечебные чары. Если рана была легкой или средней тяжести, то за несколько часов работы артефакт мог полностью излечить владельца, заодно обеззараживая раны, что бы не загнобились. Ещё он мог вывести почти любой не магический яд из организма, а потому на пьянки его не одевали — во первых, алкоголь он тоже воспринимал ядом и не давал ему держаться в крови, во вторых, вытекавшее из первых — тратить ресурс артефакта, способного тебе жизнь спасти, на такую хрень как отсутствие похмелья или возможность выжрать побольше той дешевой сивухи, кою могли достать рядовые пехотинцы в лагере корпуса, идиотов не было.

Ну и третий, который в отличии от первых двух активировался именно сознательным мысленным приказом владельца — артефакт, создающий в пределах шлема воина (или вокруг головы, если шлем по какой-то причине отсутствовал) сферу чистого воздуха, которым он мог дышать до пяти часов подряд. Это было весьма полезной возможностью — магические яды, пускаемые через воздух, никто не отменял. Даже в этой схватке на стене одной из первых вражеских атак было сиреневое газовое облако, которое могло убить человека за пару секунд. Благо последние два амулета имелись и у стрелков — не будь у моих людей этих артефактов, и к моменту, когда мы совместными усилиями разрушили эти чары, все мои рядовые гвардейцы и часть младших магов были бы мертвы.

Массивная деревянная дверь, обитая металлом, становилась всё ближе. И никакие усилия защитников уже не могли остановить этого процесса — погибать начали уже не только сорсы, но и державшиеся за их спинами рогачи младших рангов, что тоже пытались остановить наше продвижение.

Нет, сперва, в первые секунды, нолдийцы заставили моих бойцов пятиться — встав рядом с изрядно поредевшими сорсами, младшие маги, используя как чары усиления и ускорения, так и боевую и защитную магию, вывели из строя половину моих пехотинцев. Что очень многое говорило о силе их чародеев первого и второго рангов, ибо пробить артефактные доспехи, предназначенные как раз для борьбы с подобными врагами, а затем и защиту магических амулетов было весьма непростой задачей, с которой они неплохо справились. Для сравнения — Подмастерья и Ученики из числа тех, кто не родился в аристократических семьях или на худой конец не обучался в их боевых отрядах, а имел за плечами лишь государственное училище, такие результаты были почти недостижимы.

Но тут сержанты, командовавшие десятками, рявкнули команду, и на свет показались гранаты. Не обычные, без магической начинки, коих имелось в достатке у любого уважающего себя боевого подразделения, и даже не те дешевые хлопушки из дешевых магических минералов и со слабыми усиливающими чарами — нет, в бой пошли запасы эксклюзива, ставшие частью поставок Шуйских.

Тридцать пять гранат, в которых помимо пороха и осколков ещё и содержались пусть простенькие, но всё же площадные чары боевой магии третьего ранга, разом покатились под ноги бойцов противника. К счастью, я вовремя понял, что скоро произойдет, и потому, напрягая до предела магические каналы, сумел установить барьер перед строем своих бойцов, что припали на одно колено, выставив щиты — и потому их не смело в стороны и не убило. Хотя моё заклятье и не выдержало до конца, главное было сделано — потерь от дружественного огня не случилось.

Яркие цветки молний, огня, льда, воды, каменных шипов и металлических лезвий — всё то, что было вложено в эти дорогие расходники, буквально одним махом смело всех защитников крепости. Я покачнулся и потянулся вытереть закапавшую из носа кровь — что бы выдержать эхо вырвавшихся на свободу сил пришлось изрядно выложиться, а ведь это было лишь эхом, отголосками взрыва, а не основной атакой. Всё же, несмотря на все мои навыки, я всё ещё Мастер, а не Младший Магистр. Будь