Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Оборотень отчётливо вздохнул и повёл носом, принюхиваясь.

— Явился, кот бродячий, — фыркнул он, а я услышал, как хлопнула входная дверь. — Пойдём, друг. После прогулки я всегда голоден.

Зайдя внутрь, встретил Хигена. Тот на моё появление лишь кивок обозначил, попутно поставив пакеты с продуктами на стол.

— Сегодня твоя очередь, — сухо сказал он, уставившись на оборотня.

Вновь фыркнув, Арно принялся за готовку, а Хиген стал заваривать чай. Вот только я это уже сделал и он просто поставил чайник на плиту, заранее залив заварку.

— Работа окончена, Райнер? — задал он ожидаемый вопрос.

— Здесь — да.

— М-м? — по его взгляду было видно, что он не особо доволен ответом, но принял его. — Ты хочешь отправить нас ещё куда-то?

Я ухмыльнулся и сказал:

— Тёмный Мир.

О-о-о, вот это эмоции! Арно так вообще чуть кастрюлю не уронил, поймал в последний момент перед встречей с полом. Хиген отреагировал более сдержано, но напрягся, как… кот, хех.

— Ты не шутишь, — кивнул он и провёл ладонью по волосам.

— Что за Тёмный Мир? — полюбопытствовал Арно.

Вот им я рассказал полный расклад. Без утайки и каких-то оговорок. На эту парочку у меня конкретные планы. В особенности на Арно. Он — Чистокровный Оборотень. Более того, он из стаи Серебряного Клыка, а приставка «Серебряный» это не только опасность для разных тварей тьмы, но и подтверждение благородной крови. Грубо говоря, Арно у нас аристократ среди мохнатых собратьев. Плохо, что есть только он, а не вся стая, но даже одно его участие многое может изменить. Как минимум — переговоры о нейтралитете некоторых стай в Тёмном Мире. Как максимум — те присоединятся к нам в битве.

Ох, знал бы он, что именно я задумал, то уже бы бежал в Царицын. Видно же, что мужик хочет спокойной жизни. Жить в лесу, охотиться и готовить свой любимый гуляш, а тут один Охотник решил припахать его и сделать вожаком всех тех, кто к нам может присоединиться.

Хиген в этой связке мне нужен из-за своих способностей. Разведчики Тёмных Эльфов хороши, спору нет, но Шакоры… Это отдельная песня, если они не скрываются. Парень в Тёмном Мире сможет раскрутиться на полную. Начнёт гадить на порог Тёмному Богу так, что тот взвоет. А уж если я смогу притянуть из Японии ещё Шакоров, то начнётся знатное веселье.

Эта парочка слушала меня внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. В основном спрашивал Хиген. Он уже понял, что от него потребуется и даже немного был рад. Здесь, в этом мире, его настоящая природа не может выйти наружу. Слишком это опасно для сообщества Шакоров. Но там другой расклад.

— В-вожак⁈ — искренне испугался Арно, когда я озвучил его во всём этом походе. Он смотрел на меня расширенными глазами и выронил поварёшку. — Н-но я не вожак!

— Будешь, — с ехидной улыбкой сказал Хиген. — Хотя, какой из тебя вожак. Так, тапочки приносить и хвостом махать.

— Я тебе сейчас башку оторву! — рыкнул раздражённо наш оборотень, поднял поварёшку и вновь взглянул на меня. — Почему я, друг?

— А ты видишь тут ещё кого-то? — ухмыльнулся я и кивнул на кота в обличии человека. — Или предлагаешь Хигену стать вожаком оборотней?

Тот шутку оценил и засмеялся, отчего получил ещё один раздражённый рык. Ну да, прикольно будет, если Шакор возглавит стаи оборотней. Полный абсурд на грани бреда.

— Не вижу причин тебе отказываться, — тоном змея искусителя заговорил Хиген. — Ты же из Серебряных! Аристократ! Вот и покажешь черни, как нужно жить!

— Когда-нибудь ты договоришься, — угрожающе прищурился Арно. — И очень сильно пожалеешь.

— Ещё меня пудели не пугали, — фыркнул Хиген и отмахнулся. — Для тебя это реальная возможность. Тем более, — тут он задумался. — Возможно, среди тех оборотней ты встретишь свою половину луны.

А вот здесь Арно замер и только-только осознал сказанное. Вся агрессия из него улетучилась и оборотень как-то сдулся.

— По больному бьёшь…

— Всего лишь правда, — пожал Хиген плечами в ответ.

Я же задумался. А ведь и правда, что-то я этот момент упустил. Арно уже вошёл в возраст, но один, а так дела не делаются. Тут как бы… Ну не может оборотень быть один. Они живут стаями, где у каждого своя роль. И судя по потухшему взгляду нашего оборотня, он эту тему воспринимал болезненно. Его стаю уничтожили, а свою половину он так и не нашёл. Женщину, имеется ввиду.

— Хиген действительно прав, — кивнул я. — Возможно, среди этих стай есть Серебряные.

Всё, он наш, с потрохами. Слова Хигена может он и не сразу воспринял всерьез, но раз я подтвердил, то это реально возможно. Вон как в глазах блеск появился, а на лице мечтательная улыбка.

— Я пойду! — воодушевленно произнёс Арно, вернувшись к готовке.

Мы с Хигеном переглянулись и тот широко улыбнулся. Хитрожопый котяра.

Отказываться от готовки оборотня не стал, когда передо мной оказалась тарелка с гуляшем. Есть не хотелось от слова совсем, но и обидеть друга тоже, поэтому пришлось приложить усилия и съесть всё. За время приёма пищи ребята поведали, как у них тут дела обстояли. Я в принципе и так был в курсе, благодаря отчётам, но личное участие и интерес совсем другое. Кстати говоря, Безликих мы тоже с собой возьмём в Тёмный Мир. Сейчас ими рулил Хиген и он же займётся этим вопросом, о чём мне и сообщил.

Попрощавшись и отправившись спать, сел перед сном за ноутбук и заглянул в новости. А Александр и Долгов хитро придумали. Обкатали идею с турниром школьников и решили провести нечто подобное для более взрослого поколения. Сеть пестрила различными новостями по этому поводу. Проводить его будут в столице, но в этот раз о награде информации ровно ноль. На форумах была куча различных теорий. Кстати, а Ярик же победил среди школьников. Значит, император ему должен, но что именно попросил мальчишка? Как-то я этот момент упустил, да и дед с Кристиной промолчали. Надо бы узнать, но это пото…

Снаружи раздался рёв двигателя, свист покрышек. Я встал из-за стола и подошёл к окну, увидев припарковавшееся авто, откуда наружу высыпали двое мужчин и…

— Чтоб тебя…