Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Сегодня снова собирать верующих на площади, повелитель?

— Нет, не надо, — помрачнел я. — От этого уже не будет толка.

За минувшие дни я несколько раз подпитывался энергией верующих. И к сожалению, самые преданные мне смертные уже исчерпались. А ведь именно они вносили наиболее существенный вклад в мои закрома божественной энергии. А с тех, кто мало верил в меня, я получал как с козла молока.

И самое хреновое, что каждого смертного можно «подоить» лишь раз в неделю. Мало? Ещё бы!

И ведь надо помнить, что мой атрибут «Пожиратель веры» имел лишь первый уровень, из-за чего во время сбора «урожая» огромный процент энергии веры просто рассеивался, не попадая в мою душу. Как же меня это бесило…

А ещё заставляло нервничать то, что к финалу моего плана у меня должно быть столько божественной энергии, чтобы она едва не выплёскивалась из моих ушей. Пока же у меня её катастрофически не хватало.

— Бурая, мне нужны новые верующие, — произнёс я, глядя на жрицу.

Та нахмурила брови, стоя на первой ступени Дворца Совета.

Минотавр возвышался позади неё и всем своим видом показывал, что ему пора мчаться исполнять мои приказы, раз уж у нас всё равно зашёл разговор о верующих. А он в них ни рогом, ни копытом. Посему я разрешающе кивнул ему. Тот сразу же умчался во мрак, шевелящийся над площадью.

Бурая спустя миг проговорила, раздумчиво почёсывая мех на подбородке:

— В Гар-Ног-Тоне и так каждый день проходят в храме служения, где пытаются привить горожанам веру в вас. Да и в городе начали ставить ваши идолы, идут просветительские разговоры с жителями…

— А если тем же самым заняться не в Гар-Ног-Тоне, а в другом городе? Сможешь там организовать подобную богоугодную деятельность?

— Да, — уверенно кивнула она, облизала губы и добавила: — Но только если мне не будут противодействовать тамошние власти и жрецы других богов.

— Отлично. Значит, нам нужно нынче же ночью захватить какой-нибудь городок, где сейчас нет явного божественного лидера, — подытожил я, прикинув, что сумею вдохнуть веру в тамошних жителей. Нет, конечно, не во всех, а лишь в какой-то жалкий процент, но и этого, возможно, будет достаточно, чтобы полностью закрыть мои потребности в божественной энергии.

— Нынче же ночью⁈ — вытаращила она медвежьи глазки. — Но мы не успеем! Надо же подготовить войска!

— Мы сделаем это впятером: ты, я и старики-изгои.

— Впятером? — совсем изумилась жрица, отправив брови в ночное небо. — Но… но как? Да, вы сильны, вы бог, но против целого города, да ещё всего за ночь…

— А чтобы захватить город, не надо сражаться против его жителей и штурмовать стены, достаточно подчинить его лидеров. На территории, где раньше властвовала Маммона, наверняка есть городки, где горожане спят и видят, что кто-то, наконец, придёт и возьмёт власть железной рукой, избавив их от постоянных междоусобиц, начавшихся после гибели богини. И к счастью, мало кто знает, что именно я её того… чик по горлу — и прощай.

— Да, есть такие городки… — задумчиво протянула Бурая, которой моя идея больше не казалась такой уж безумной. — И в тех, что граничат с нашими землями, уже давно ходят истории о вас.

— Хорошие? — навострил я уши.

— Ага. Я же их сама и запустила. Даже изображение ваше кое-где тишком расклеивала. Не сама, конечно, а платила кое-кому.

— Молодец! — ослепительно улыбнулся я, похлопав её по мясистому плечу. — Тогда подумай, какой городок с большей охотой пойдёт под мою руку.

— Наверное, Пот-Рок.

— Отлично. Даю час на сборы. Я буду ждать тебя в доме стариков-изгоев.

— Хорошо, — кивнула та и косолапо, но быстро пошла в сторону храма, шурша жреческим балахоном.

Я проводил взглядом её мощную медведеподобную фигуру, а потом направился к дому, где обитала троица братьев.

Уже издалека заметил, что окна их логова были безжизненно черны. А вот входная дверь оказалась незапертой. Прямо какое-то безумие в наше неспокойное время.

Даже закрались подозрения, что внутри меня ждёт ловушка, но я отогнал их. Ну какая ловушка? Кто, блин, вообще знал, что я войду именно в этот дом сегодня ночью?

Придя к такой мысли, я всё же осторожно приоткрыл дверь и шагнул в тёмный коридор, пропитанный мраком, скребущей тишиной и вонью древесной плесени, смешавшейся с тяжёлым духом зверолюдов, прежде обитавших здесь.

— Наверное, господа изгои сладко спят, — пробормотал я себе под нос и криво усмехнулся. — Что ж, пора вставать.

Я крепко ухватился за дверь и с силой распахнул её, ударив о стену. Раздался грохот и истошный визг петель, вспоровший мои барабанные перепонки ржавым скальпелем. Аж зубы свело. А где-то на кухне зашуршали мыши, в испуге прыснувшие во все стороны.

Тут же на втором этаже что-то загромыхало, захлопали двери, и на лестнице, ведущей в коридор, показался свет керосинового фонаря. Его в подрагивающей руке держал Молчун, облачённый в длинную ночную рубашку с завязками на груди. Её кокетливо украшали тёмные пятна — то ли от грязи, то ли от пота. Но старика они явно не смущали, как не смущал Мыха и Прищура их собственный внешний вид.

Оба щеголяли лишь в разношенных кальсонах, выставляя напоказ голые торсы, покрытые ковром из седых скрученных волосков. А под морщинистой кожей отчётливо проступали рёбра. Их босые ноги могли похвастаться такими длинными ногтями, что некоторые волки с удовольствием обменяли бы их на свои когти.

И всех троих объединяли лихорадочно вытаращенные глаза и частое дыхание, с хрипами вырывающееся из груди.

— О! Вы не спите, — с широкой улыбкой протянул я. — Как удачно! А я-то думал, что вы уже дрыхнете.

— Нет, не спим. Нас что-то разбудило… — скрежещущим голосом саркастично процедил Прищур, воткнув в меня убийственный взгляд единственного открытого глаза.

— Что-то разбудило? — сделал я невинную физиономию. — Может, это были вышки 5G? Хотя нет, их ещё не изобрели. Ну, раз уж вы не спите, то давайте кое-что провернём. Нынче же полночь, время разгула всякой нечисти. Оттого-то у Прищура глаз, наверное, и блестит так мстительно и кровожадно.

— Угу, удавить кого-нибудь хочется, — процедил тот и сплюнул прямо на подгнившие ступени лестницы.

— Тебе предоставится такая возможность, — подмигнул я ему и вкратце рассказал старикам о своей идее захватить