Газлайтер. Компиляция. Том 1-41 - Григорий Володин

Светка тут же бурчит, скривив губы: — Блин, я думала, хоть подерёмся.

Я усмехаюсь, не оборачиваясь: — Это всего лишь Воины. На один зуб тебе, Свет. Да и ментальные щиты — как бумага. Для меня снять их проще, чем пыль смахнуть.

Блондинка фыркает, но улыбается. Любит когда хвалят ее силушку второрангового Мастера. Да и кто не любит? Я же делаю шаг вперёд, смотрю на зомбированных стражей и мысленно приказываю: — Нас вы не видите. Продолжайте свои дела, — четверо тут же достают карты, а пятый убегает за скалу.

Затем поворачиваюсь к своим. — Вы остаётесь здесь, прикрываете тыл, — говорю я, глядя на Лакомку, Настю, Лену и Змейку. — Мало ли что.

— Хорошо, мелиндо, — Лакомка еще до входа в Аномалию преобразилась в ирабиса.

— Пойдемте, — бросаю остальным. — За руль сядешь ты, Искра.

— За руль чего? — не поняла Светка, и тут с визгом покрышек из-за скалы выезжает на самоуправляемой карете пятый дроу.

— Вот на этом, — киваю. — Гвардейца оставим, чтобы они по связь-артефакту могли вести периодический доклад караульного поста в полном составе.

Дроу выпрыгивает из кареты, и на его место садится Светка. Она наловчилась управлять дроуским транспортом еще в Багровом дворце. Я сажусь вместе с Машей и Камилой на задние сидение. Бывшая Соколова молча включает механизм, и карета плавно трогается. Минут через пять туман редеет, и мы выезжаем за склон. Перед глазами открывается вид, от которого перехватывает дыхание. Внизу раскинулся гигантский карьер — будто в горах кто-то вырвал кусок сердца. Ярусы уступов, десятки уровней, на них застыли вагонетки, нагруженные блестящей рудой. Металл, конечно, Живой. Сейчас все работы приостановлены, видимо, в связи с моей инспекцией в соседней с входящей Аномалией шахте. Лорд Золота подстраховался.

— Останавливайся, — командую Светке.

Мы выходим из кареты. Я смотрю вниз, на цепочки вагонеток, тянущиеся к фабрике вдалеке. По скале проложена дорога, оттуда доносится гул плавильных печей. Маша крутит головой, прищуривается: — Значит, это мир, где добывают Живой металл?

— Ну да, — отвечаю я, глядя на дым, поднимающийся столбами. — Металл, который использует Древний Кузнец в своей Кузне-Горе. Видимо, Лорд Золота с ним давно в сговоре. Интересно только, что это за мир.

Камила осматривает черные пейзажи, хмурится: — Мрачный мир какой-то. Всё будто выжжено изнутри.

Я перевожу взгляд на карьер, на серые горы и тяжёлые облака, стелющиеся над ними, и добавляю тихо, почти для себя: — Вред от этого карьера колоссальный не только из-за самих выработок, но и из-за чудовищного водопотребления. Чтобы отделить металл от породы, здесь, судя по всему, используют водно-магическую промывку: огромные резервуары, закольцованные системы охлаждения, и всё это непрерывно «пьёт» воду из ближайших источников.

По сути, карьер высасывает реки и озёра досуха, превращая зелёные долины в солончаки.

Поднимаю глаза. Высоко в небе кружит птица — большая, чёрная, с широкими крыльями. Она летает кругами, но не просто так: смотрит вниз, прямо на меня. Слишком осмысленно для обычной.

Я с усмешкой снимаю с лица шлем-доспех, чувствуя, как кожа остывает от холодного ветра. Молча поднимаю руку и машу птице. Пусть знает: я тоже их вижу.

* * *

Неизвестный мир, Та Сторона

Лида, дочь вождя горных стреков, стоит перед отцом, не опуская взгляда. Вокруг — совет племени, старейшины, родичи, воины. Лида говорит с трудом, сдерживая ярость: — Это король-регент Багровых Земель! Его лицо! Он уничтожил наши воды, выжег наши луга, а теперь явился насмехаться над нами.

Стреки перешёптываются, но вождь не слушает их — лишь холодно кивает дочери. — Успокойся, дочь. Он пришёл без охраны. С ним только жёны, ни гвардии, ни рогатых тавров. Значит, сражения не хочет.

— Нет, отец, он просто издевается над нами! — возражает Лида. — Надо ударить первым, из засады, сотней воинов, не меньше! Пусть узнает, как стреков трогать!

— Никакого сражения, — строго бросает вождь. — Лида, возьми десяток воинов. Поговори с ним как дочь вождя. Без битвы. Ты поняла?

— Да, — она склоняет голову, принимая приказ, а когда отходит к своему верному десятку сжимает рукоять копья — так крепко, что суставы побелели.

— Мы сделаем по-своему, — произносит она рычащим голосом.

* * *

Я иду к карьеру вместе с Машей, Светкой и Камиллой. Камень под стальным доспехом хрустит. Я чувствую с помощью Лорда Стали— неподалёку дежурят Живые доспехи. Мощная охрана периметра. Для такого места — ничего удивительного. Раз здесь добывают Живой металл, то и охранять его должны неслабо.

Иду дальше, но ментальное сканирование предупреждает раньше, чем зрение. Засада неподалеку. Передаю женам по мыслеречи заодно с планом.

— Мне надо отойти, — громко говорит Светка, делая вид, что ничего не замечает, и неторопливо отступает за ряд пожухлых кустов.

Мы ждем. Вскоре из-за скал вылетает россыпь дротиков — короткие, с металлическим свистом, к каждому привязан взрыв-артефакт. Всё происходит за миг: пульсация, движение, гул в воздухе.

— Метель, — бросаю по мыслеречи, сам не реагируя.

Маша вскидывает руку, и ледяные копья выбрасываются навстречу дротикам, сталкиваются с ними в воздухе. Взрывы рвут воздух, грохот раскалывает скалу, но всё это уже на безопасном расстоянии. Волна жара накатывает и тут же рассеивается.

Осколки осыпаются дождём. Тут же раздаются крики устроивших засаду — Светка пробралась к ним за спины и атаковала. Вдалеке вспыхивает пламя. Крики — визгливые, с надрывом. Атаковавшие с ором и визгом выбрасываются к нам.

Светка кричит, в голосе звенит чистая ярость: — Ну вот вам, ловите, уроды! Думали на моих мужа и «сестер» напасть⁈

Я усмехаюсь. — Вот и разведка закончилась, — произношу спокойно.

Десяток дикарей вокруг носится, а Маша со Светкой стреляют по ним как по мишеням в тире. Горцы неплохи в целом, но атаки Светки слишком сильные, а Маша машет Синим клинком херувимов, усиливая атаки. Камила держится рядом со мной. Из-за камней выскакивает одна девка в воздушном доспехе — явно лидер. Она рвётся вперёд быстрым «рывком», почти как у огромонов, только движение короче по дистанции. Видимо, эти горцы — дальние родственники огромонов.

Я спокойно наблюдаю за её манёвром, не спеша реагировать. Металл Живого доспеха на моей ноге оживает, вытягивая тонкие щупальца, которые скользят по земле. Одно движение — короткий, точный дёрг, и щупальце делает ей подножку. Девка взлетает