Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

он. — И ненадолго пробудила мою душу, которую я когда-то давно заточил в этих руинах. Теперь я готов рассказать вам настоящую историю некромантов.

Мы как раз дошли до того, что когда-то, очевидно, было главной площадью города. Широкое пространство, окружённое разрушенными зданиями, с остатками фонтана посередине.

Патриарх махнул рукой.

И мир вокруг нас изменился.

Руины ожили. Разрушенные стены восстановились и обрели прежнее великолепие. Здания выросли, их фасады засверкали в солнечном свете. Небо над головой стало голубым, чистым, живым.

По улицам пошли люди. Обычные люди в немного странной, но явно повседневной одежде. Они разговаривали, смеялись, занимались своими делами.

Над площадью проплыли летающие машины, изящные конструкции из металла и магии, бесшумно скользящие по воздуху.

Я обернулся, изучая детали. Здания были высокими, с большими окнами. На стенах виднелись магические панели, светящиеся мягким светом. Вдоль улиц тянулись какие-то трубы или провода, явно часть инфраструктуры.

Развитая техномагическая цивилизация.

— Впечатляюще, — оценил я масштаб.

Один из прохожих прошёл прямо сквозь Прохора. Тот вздрогнул и отпрыгнул в сторону.

— Не волнуйтесь, — успокоил нас Патриарх. — Это высококачественная иллюзия. Воспоминание, запечатлённое в заклинании. Они нас не видят и не слышат.

Ольга осторожно протянула руку к проходящей мимо женщине. Её пальцы прошли сквозь фигуру, словно сквозь дым.

— Невероятно, — прошептала она.

Патриарх начал медленно идти по площади, и мы последовали за ним.

— Скверна в этом мире появилась также, как и в вашем, — начал он. — Сначала редкие очаги. Странные аномалии, которые учёные пытались изучить. Потом их становилось всё больше и больше.

Картинка вокруг нас начала меняться.

Небо потемнело. На горизонте появилось зловещее красное свечение. Люди на улицах забеспокоились, начали указывать на небо, разговаривать между собой с явной тревогой.

— Конечно, всех обеспокоило их появление, — продолжал Патриарх. — Но так уж сложилось, что большинство магов этого мира были некромантами.

Он остановился и повернулся к нам.

— А что такое некромантия? — спросил он риторически. — Некромантия — это, на первый взгляд, магия контроля над мёртвыми. Но её также можно назвать и просто магией пограничных энергий. Жизнь и Смерть. Свет и Тень. И скверна тоже существует на границе между истинным и искажённым миром. Некроманты по природе своей магии могут взаимодействовать с пограничными энергиями.

Сцена снова изменилась. Теперь мы стояли у края очага, практически такого же, к каким привыкли мы. Искажённый мутировавший лес.

Группа некромантов в военной форме окружила очаг. Они двигались синхронно, их руки вычерчивали сложные узоры в воздухе. Энергия скверны начала стягиваться к ним, поглощаться, растворяться.

Очаг медленно начал уменьшаться, пока энергия скверны не исчезла полностью.

— Мы быстро научились её поглощать, — сказал Патриарх. — Поэтому не слишком паниковали по этому поводу. Были уверены, что что бы это ни было, мы сумеем с этим справиться.

Картинка ускорилась. Дни и ночи сменяли друг друга в быстром калейдоскопе. Мы видели, как некроманты закрывают очаг за очагом. Как празднуют победы. Как уверенно продолжают жить своей жизнью.

— Однако, — голос Патриарха стал мрачнее, — сколько бы мы ни пытались противостоять скверне, сколько бы очагов ни закрывали, сколько бы раз ни уничтожали полностью заразу в мире, она всегда возвращалась.

Очаги появлялись снова. И снова. И снова.

— И с каждым таким возвращением скверна становилась всё сильнее.

Сцена изменилась. Теперь очагов было больше. Они открывались чаще. Некроманты работали без устали, но их лица стали напряжёнными, усталыми.

— А через несколько сотен лет в нашем мире появилась не только скверна, — продолжал Патриарх, — но и Тени.

Картинка замерла. Потом медленно начала темнеть.

Из одного из очагов вышла фигура. Высокая, искажённая, окутанная тьмой. За ней последовала вторая. Третья. Десятая.

Существа из кошмаров, воплощение скверны, принявшее форму. Так похожие на тех, кого я уже видел сам.

— Но и тогда некроманты дали им бой, — голос Патриарха наполнился гордостью.

Сцена ожила. Битва развернулась прямо перед нашими глазами.

Некроманты вызывали мёртвых. Армии химер и умертвий сталкивались с осквернёнными мутантами и Тенями, которые ими управляли.

Магия разрывала воздух. Земля дрожала от мощи выпущенных заклинаний.

И некроманты побеждали.

Тени отступали. Падали. Растворялись.

— Мы отчаянно сражались, — продолжал Патриарх. — И даже одерживали победы.

Мы видели триумф. Видели, как некроманты стояли над телами поверженных врагов. Как праздновали. Как были уверены в своей силе.

— Но когда Тени потеряли слишком многих своих…

Картинка резко изменилась.

Небо над городом разорвалось.

Не один портал. Не десять.

Сотни.

Тысячи кристаллов скверны вспыхнули одновременно, покрывая небосвод, словно злые звёзды. Из каждого хлынул поток существ.

— Тогда они начали играть по-крупному, — голос Патриарха был тих, почти безэмоционален. — Тени почувствовали угрозу. Не только для своих планов на этот мир, но и для самого их существования. Возможно, они впервые встретили тех, кто мог дать им настоящий отпор.

Сцена была ужасающей.

Тени падали с неба, как чёрный дождь. Они покрывали город, заливали улицы, врывались в здания. Некроманты сражались. Отчаянно. Яростно. Но их было слишком мало.

А врагов — слишком много.

— Очаги-порталы открывались один за одним, — продолжал Патриарх. — Волна за волной. Без конца. Без остановки.

Я смотрел на терпящий поражение город. На гибнущих людей. На разрушение цивилизации, которая только что казалась такой живой и прекрасной.

— Их было слишком много, — прошептал Патриарх. — И наш мир пал.

Картинка медленно погасла. Город снова превратился в руины. Небо стало лиловым и мёртвым. Тишина вернулась.

Мы стояли молча, переваривая увиденное.

Патриарх повернулся к нам, его призрачная фигура казалась бесконечно усталой.

— Теперь вы знаете, — сказал он тихо. — Теперь вы понимаете, откуда вы пришли. И что случилось с вашим настоящим домом.

Тишина затянулась. Я смотрел на руины вокруг нас, пытаясь осмыслить масштаб катастрофы.

— Погоди, — наконец произнесла Ольга. — Если этот мир потерпел поражение, то как выжили мы? Ваши потомки, по твоим словам?

Патриарх медленно повернулся к ней.

— Хороший вопрос, — сказал он. — И ответ на него требует ещё одной истории.

Он снова взмахнул рукой, и мир вокруг нас изменился.

Руины исчезли. Вместо них мы оказались в огромном зале с высокими сводчатыми потолками. Стены были покрыты рунами, не простыми символами, а живыми узорами, пульсирующими магией.

В центре зала стоял массивный стол. Магическая конструкция, над которой висела трёхмерная карта.

Но не карта одного мира.

Множество сфер парили в воздухе, связанные тонкими нитями света. Каждая сфера представляла собой целый мир, вращающийся в собственном ритме.

Вокруг стола стояли фигуры.

Девять человек в длинных одеяниях. Старые, мудрые, излучающие огромную силу. Я узнал одного из них, того же Патриарха, что сейчас вёл нас по мёртвому городу. Только здесь он был живым, плотным, реальным.