Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Как долго продержится эта… тень?

– По-разному. Как выяснилось, свеча Яблочкова может выявить присутствие мага даже через много месяцев, однако ее свет уничтожает призрак, и тот исчезает за несколько минут. Это не проблема, просто нужно правильно обучить персонал. К сожалению, внедрение этих нововведений требует определенных изменений в интерьере.

– То есть? – нахмурил брови царь.

– Часть помещений нужно будет превратить в караульные, предлагаю, чтобы каждый пост был укомплектован командой хорошо обученных солдат и одного адепта. Такая организационная структура оправдала себя в подразделении «Омега». Ну и нужно будет сузить коридоры в определенных местах, укрепить стены караульных бронированными листами и тому подобными вещами.

– Это разумное предложение, – сказал царь с едва заметным колебанием. – Только вот эта перестройка… Александра Федоровна не согласится на разрушение стен.

– Смею выразить другое мнение. Я думаю, что императрица будет очень довольна, узнав, что дворец стал безопасным местом, – сказал генерал. – Я приказал установить на каждом посту телефон, благодаря чему командир контрольного поста смог бы оповестить казармы и личную охрану вашего величества. Если выразить это в цифрах, то я бы сказал, что уровень безопасности повысится с шестидесяти до девяноста процентов.

– Но не сто?

– Стопроцентная уверенность существует только в теории, – ответил Самарин.

– То есть вы не видите никаких слабых мест?

– Только один: технические вопросы, связанные с функционированием свечей Яблочкова. Это довольно капризное оборудование, к тому же сама свеча работает около полутора часов, потом нужно ее заменить на новую.

– И что вы предлагаете?

– Из разговора с ректором Императорского университета я понял, что присутствующий здесь доктор Колесников является самым лучшим специалистом в области поддержки электрического оборудования на территории Петербурга. К сожалению, из того, что мне удалось выяснить, выходит, что большинство исследователей доверяют ему надзор над своими экспериментами.

Царь снова посмотрел на электрика, в этот раз внимательнее, изучая каждую деталь его лица и одежды, и наконец отозвал генерала кивком.

– Почему «к сожалению»? – спросил Воронцов.

– Потому что его не отпускали без боя, – пояснил Самарин. – А нам нужен кто-то такой тут во дворце по первому требованию.

– Как вы себе это представляете, граф? – спросил царь.

– В случае выхода из строя мы должны отремонтировать или заменить испорченную лампу в течение нескольких минут, большая задержка может поставить под угрозу всю систему. Теоретически тут ничего сложного, я позаботился о запасных деталях и соответствующем запасе свечей Яблочкова, проблема в том, что сейчас никто не учит обслуживать такие устройства, потому что они давно ушли в историю электрификации. Поэтому мы должны иметь под рукой такого специалиста.

– Я поручу своей канцелярии разобраться с этим еще сегодня, – пообещал царь. – А сейчас, господа, прошу прощения, я должен предупредить жену о грядущих переменах.

Колесников проводил взглядом уходящего монарха, после чего молча стал собирать инструменты.

– У вас есть семья? – прервал молчание генерал.

– Дочь. Через два дня она выходит замуж. Ну и несколько кузенов в Тобольске. Вы правда хотите поселить меня во дворце? А может, я должен говорить вам «граф»?

– Необязательно, – пожал плечами Самарин. – Вам хватит трехкомнатных апартаментов?

– Конечно, я только надеюсь, что университет не снизит мне оплату. Они и так меня не любят, а если еще окажется, что я должен служить во дворце…

– Какой у вас ранг?

– Двенадцатый, – сказал Колесников. – Уже давно должен получить одиннадцатый, но всегда были какие-то препятствия.

– Двенадцатый? Это абсурд. Если вы будете работать непосредственно на его величество, мы переведем вас на восьмой, это соответствует капитану пехоты, – вслух рассуждал Самарин. – Сколько вы зарабатываете?

– Восемьдесят рублей в месяц.

– Хорошо, поднимем до трехсот. Вы говорили что-то про свадьбу?

– Да, несколько профессоров пообещали прийти, но в такой ситуации я могу об этом забыть, – сказал электрик рассеянно. – Я это как-то переживу, но дочь расстроится.

– Это не проблема, – ответил генерал.

– Правда? Мой отец был купцом третьей гильдии, а жених происходит из дворянства, правда, мелкого. Единственное, чем я могу похвастаться, – это знакомствами в научных кругах.

– Ваш факультет не может функционировать без вас, да? У всех профессоров нет и половины ваших способностей.

– Что ж…

– Для меня было бы честью, если вы пригласите меня на свадьбу вашей дочери. Как и для моей жены.

– Я… Не знаю, что и сказать.

– Вот мой адрес. – Генерал подал электрику визитку.

– Спасибо!

– Не за что, мне не помешает немного развлечься, – заверил Самарин. – Возвращаясь к делу: я хотел бы, чтобы вы обучили нескольких людей обслуживать свечи Яблочкова. На всякий случай.

– Конечно. Я думаю, что два месяца хватит. А вы потом не избавитесь от меня?

– С чего бы?! Но вы сами понимаете, что мы должны перестраховаться, хотя бы на случай вашей болезни.

Колесников не выглядел убежденным, но послушно кивал головой.

– А вы правда придете на свадьбу моей дочери?

– Правда. И еще раз напоминаю: все, что вы тут видели, государственная тайна.

– Я помню.

«Надеюсь, ты об этом не забудешь, – подумал генерал. – Иначе мне придется приказать тебя убить, а это будет не лучший подарок для твоей дочери».

Глава VII

Рудницкий перевернул следующую страницу и невидящим взглядом уставился в пространство. Было почти пять утра, и ночная темень начинала уступать серости рассвета. Тяжелая, богато украшенная керосиновая лампа – алхимик не любил электрический свет – заливала теплым светом кресло и столик, оставляя остальную часть комнаты погруженной в приятный полумрак. Рудницкий подошел к окну и глубоко вздохнул, пробуя на вкус запах зарождающегося дня. Он вздрогнул, когда услышал осторожный стук, через секунду в дверях появился Маевский.

– К вам гостья, – проинформировал он. – Она есть в списке, но отбрасывает тень, поэтому я подумал, что сначала спрошу вас, – произнес он с явным беспокойством.

Некоторое время назад алхимик передал своей охране список особ, которые имели доступ в его апартаменты в любое время дня и ночи. Список был коротким, поэтому он не удивился, увидев Луну, выходящую из-за спины подчиненного.

– Впусти ее, – распорядился он. – И подожди в холле на случай, если понадобишься.

– Что означает, что я отбрасываю тень? – спросила Луна.

Девушка села в пододвинутый алхимиком стул, закинула ногу на ногу, оголяя тонкую лодыжку.

– Ты видела приборы у входа?

– Да, собственно, хотела спросить, что это такое.

– Это свечи Яблочкова. Каждый маг, адепт или Проклятый, который пройдет мимо них, оставляет след в виде тени, видимой в свете этой лампы.

– То есть пророчество не врет, – задумчиво произнесла Луна.

– Какое пророчество?

– Не знаю.

– Сейчас уже я не понял, что ты сказала…

Девушка заерзала на стуле, словно ей было неудобно, поэтому Рудницкий сорвался с места и