Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Элен даже не знала, что ответить. Её хватило только на улыбку и «до встречи». После дружеского обеда остались непонятные чувства, скорее какое-то смятение. Она понимала, что министр ещё та лиса и не ей тягаться с ним в подковёрных играх. В глубине души девушка уже жалела, что ввязалась в дворцовые интриги. Но её никто и не спрашивал. Она, как пионер, — «всегда готова».

Элен боялась встречи с правящей четой. Боялась, потому, что запуталась и не знала, что делать. Недаром министр так явно делал упор на её обострённое чувство справедливости. Здесь идет давняя игра, в которую ввели нового игрока.

Глава 15. Разговор по душам

Задачка, которую ей загадал министр, была со многими неизвестными и Элен совсем не понимала, что к чему. Она надолго задумалась, что даже не заметила наступление вечера. В этот раз решение задачи она не нашла. Послать записочку Стефану и спросить совета, но, похоже, что у него здесь тоже свой интерес, а у министра свой. И только она, как пешка, которую двигают все, кому не лень.

Девушка рассердилась на себя из-за того, что позволяет собой манипулировать. Сладкие речи, цветы, ухаживания и она уже слушает, как завороженная. Нужно взрослеть и осознавать, что не нужно поддаваться на уловки симпатичных мужчин.

Поэтому, она приняла лучшее решение, которое только может принять человек, который совсем не владеет ситуацией — действовать по обстановке. Приняв его, девушка успокоилась. Она приятно провела вечер, болтая с Маргарет о всякой всячине, связанной с переездом.

Помощнице очень понравилось в городе. За те два дня, которые Маргарет была предоставлена сама себе, она времени даром не теряла. В лавке, за углом, познакомилась с хозяином — вдовцом, лет на десять старше себя. И уже успела получить приглашение на ежегодную ярмарку, которая начинается уже завтра. Поэтому Маргарет отпрашивалась у Элен с полудня до вечера.

Элен порадовалась за служанку и, конечно же, разрешила, добавив, что она всё должна организовать таким образом, чтобы после завтрака у монархов, она смогла пообедать и поужинать дома. И, возможно, не одна. Девушка не исключала возможности, что ее может посетить министр.

Девушки ещё поболтали, обсудили кавалера Маргарет. Помощница считала его очень перспективным — богатый, симпатичный, детей нет, и последний факт ее очень радовал. Значит есть возможность подарить ему наследников.

А так как у помощницы в городе были долгоиграющие планы, она не хотела быстро уезжать и буквально умоляла Элен затянуть осмотр монархов надолго.

Элен и не согласилась, и не отказалась. Она решила посмотреть, что покажет завтрашний день. И открыто сказала об этом Маргарет.

— Понимаешь, я должна посмотреть и настроиться на пациентов. Да, и не смотри на меня так. Пусть они и управляют страной, но для меня это только пациенты. И если их титулы закроют мне глаза, то я не смогу увидеть очевидного. Мне легче смотреть на них как на простых людей, а не правителей. Я уже три дня настраиваюсь на них, посмотрим, что даст мне этот завтрак.

Элен взяла Маргарет за руку и продолжила:

— Я понимаю тебя. Шанс, который у тебя появился, нельзя упускать. Завтра я думаю, будет решающий день и у тебя, и у меня. Провести длительное время в компании мужчины — тет-а-тет, может показать ситуацию по-другому. Уже завтра ты сможешь понять, как этот лавочник к тебе относится. Какой он человек — внимательный, щедрый, добрый или наоборот. Давай послезавтра и обсудим наши дальнейшие планы. Поверь мне, планы — самые ненадёжные мероприятия. Они могут измениться в любой момент.

Теперь девушки стали обсуждать министра и монархов. Маргарет поделилась теми слухами, которые успела услышать.

Монархи — король и королева — поженились пять лет назад по большой любви. Но детей до сих пор у них не было. Люди говорили, что они образцовые супруги — без измен и скандалов. А слуги всегда знают о своих хозяевах больше, чем тем хотелось бы.

Министр женат уже десять лет на женщине из очень знатного рода. Но род самого министра настолько древний, что по родовитости с ним могут стать на одну ступень только сам монарх и еще люди с одной фамилией, которые в одно мгновение испарились из столицы.

Детьми Бог благословил министра — у него трое сыновей и дочь. Дети на редкость благовоспитанные и ни в каких скандалах не замечены. Образцово-показательная семья. Жена министра очень красивая и умная женщина. Она, одна из немногих женщин страны, закончила университет и шансы на удачное замужество резко упали. Мужчины не любят женщин умнее и образованнее, чем они сами. Но министр всегда питал слабость именно к умным и самостоятельным женщинам. Ещё мальчишкой говорил, что женится именно на такой, потому, что только успешный и уверенный в себе мужчина возьмет в жены ту, которая будет ему ровней во всём.

За сплетнями и болтовней незаметно подкрался вечер и женщины отправились отдыхать. У каждой завтра ответственный день.

Глава 16. Завтрак во дворце

Наступило завтра, которое так ждали обе женщины. Одна с надеждой, а другая — со страхом.

Всё утро Элен провела в медитации: ей необходимо было собраться и оставаться спокойной. Она давно не вспоминала медитационные практики и если уж, на чистоту, то занималась ими очень давно и целых две недели. Но сегодня ей пришлось призвать на помощь весь свой арсенал.

Министр заехал ровно в десять. Девушка ещё раз попала под его обаяние. Она просто таяла от галантности мужчины и подозревала, что он хочет «воспользоваться её неопытностью», как писали в любовных романах.

Но, сидя в полной тишине, в карете, девушка «поймала дзен» или её просто осенило. Вся эта галантность и обходительность — просто часть воспитания этого мира, а она привыкла к другому обращению и, что там говорить, и к другим мужчинам. Элен успокоилась.

Энрике понимал, что девушке сейчас лучше побыть в одиночестве и как мог «создал» ей его.

Когда они прибыли на место, министр не спешил выходить из кареты:

— Элен, не волнуйтесь, монархи и придворные совсем не страшные. Мы просто зайдем, поздороваемся и позавтракаем с толпой незнакомых вам людей. Я буду рядом, поддержу и помогу по мере сил.

Элен ничего не ответила, а только благодарно пожала руку, которую министр положил на свой локоть, и они отправились на завтрак.

Сам завтрак