Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

«Если это так, – размышляла Ариэна, – они ничего не предпри­мут, пока их люди в замке».

Тамран предложил гостям умыться и повёл их в летнюю купальню. Так назывался южный внутренний двор замка. Одна из его стен пред­ставляла собой скалу. Из маленькой расщелины бил тёплый источник. Холодную воду брали в фонтане. Воо6ще-то это была просто скважина, из которой вырывалась струя высотой в полтора димера. Вокруг неё соорудили что-то вроде неглу6окого бассейна со стоком, несу­щим воду во двор со стойлами для магалов.

Пока гости мылись, Ариэна поднялась на вершину северной башни и начертила в воздухе туманное послание. Она уже давно предупреди­ла жителей посёлка, чтобы почаще поглядывали в небо – нет ли там какого-нибудь сообщения. Сегодня было пасмурно, так что Ариэна сделала буквы серебристо-белыми, и они чётко выделялись на фоне мутно-синего неба.

Примерно через полчаса на кухне замка уже вовсю хлопотали жен­щины из посёлка, которые явились сюда, прихватив побольше продуктов.

– Нам важно хорошо принять этих гостей, – пояснила Ариэна. – И дать им понять, что никем, кроме гостей, они тут быть не могут.

– А кто они такие? – полюбопытствовала Митта. – Купцы?

– Нет. Торговцы бы обязательно что-нибудь предложили на продажу или для обмена, поинтересовались бы местными промыслами… Эти лю­ди не внушают доверия. Я отправила в гавань два десятка демонов. Если на кораблях кто-то есть, вряд ли они решатся сойти на берег, и всё же надо предупредить там на Среднем, чтобы были начеку. На всякий случай.

Когда обильный, похожий скорее на обед завтрак был готов, Мит­та побежала в посёлок, а Зета с двумя подругами поднялись на четвёртый этаж – приготовить для гостей спальни. Благо, кроватей в замке хватало, а в сундуках было полно чистого белья.

– Мы же всё это и стирали, – сказала 3ета. – Ни за какие день­ги не хотелось работать на этих кровопийц, но нам была нужна защи­та Нэйи, так что мы боялись слишком часто отказываться.

Ариэна это знала. А ещё она знала, что больше на Ди-Милоне кро­вопийц не 6удет. Она о6 этом поза6отится.

Беседа за столом текла вяло. Ариэна расспрашивала гостей о раз­мерах пошлины, которую взимают с торговцев на тех островах, где им довелось побывать, о ценах на самые ходовые товары. Положение царицы-хозяйки обязывало разбираться в таких вещах, ведь торговля с морским народом была очень важной статьёй доходов. Так называе­мые купцы ориентировались во всём этом примерно так же, как мореходы без ведущего в сезон тумана.

– Похоже, большинство ваших подданных – нелюди, – с иронией заметил Аликан. Так звали главаря киммеленцев. Он понял, что хозя­ева их раскусили, и с трудом скрывал раздражение.

– Почему ты так думаешь? – спросил Тамран.

– Что-то я людей тут почти не вижу. У нас в Сароне в доме лавочника больше слуг, чем в вашем огромном замке.

– Держать много слуг хлопотно, – пожала плечами Ариэна. – Да и ни к чему. Подданных у нас достаточно. Когда они нам нужны, они появляются.

– Появляются? – фыркнул самый молодой из киммеленцев, худоща­вый паренёк с длинной тугой косицей. – Ты говоришь о них, госпо­жа, как о туманных призраках.

– А разве ты не знаешь, что призраки иногда одеваются плотью?

Гости рассмеялись – громко и преувеличенно весело. Они изо всех сил хорохорились, не желая показывать, что чувствуют себя здесь неуютно. Зловещий маскарад, который устроили юные правители этого странного острова, нравился киммеленцам всё меньше и меньше. К тому же они окончательно убедились, что большинство участников представления выступают не в костюмах, а в собственном обличье. Чудовищные стражники стояли у дверей трапезной – неподвижные и безмолвные, словно статуи из чёрного металла. Тени, одевшиеся материей и готовые выполнить любой приказ своих хозяев… Ариэна догадывалась, о чём сейчас думают гости, – логово пиратов превратилось в логово колдунов, могущественных и опасных. Тамран тихонько толкнул её под столом – не переигрывай, но глаза у него смеялись. Уж он-то знал, что напугать таких парней непросто, а припугнуть их следовало. Иначе не пройдёт и месяца, как сюда заявятся переселенцы с Киммелена, и не окажутся ли жители Среднего ещё в худшем положении, чем тогда, когда тут хозяйничали пираты. Те, по крайней мере, не претендовали на землю. А колонисты, если их много, вполне могут отобрать у местных лучшие участки. Ариэна знала о таких примерах колонизации – из разговоров, которых наслушалась ещё в детстве в Лунной Гавани. Дед любил побеседовать с лиммеринскими купцами. Похоже, пираты отпугивали от Ди-Милона гораздо больше, чем призрачный замок. Теперь, когда замок стал появляться каждую ночь, люди поняли, что никакого вреда от него нет. Даже тем, кто живёт недалеко от холма, где он появляется. Возможно, молодчики Нэйи говорили об этом на Лиминасе, а оттуда рассказы о Ди-Милоне полетели вместе с почтовыми птицами на другие острова. Призраков лиммерины боялись гораздо меньше, чем жители материка.

Словно отвечая на мысли Ариэны, один из киммеленцев сказал:

– Говорят, единственная достопримечательность Ди-Милона – дворец Гиамары, который видно перед закатом и перед восходом. Вот бы взглянуть на это чудо!

– А ты не боишься? – спросила Ариэна.

– А чего его бояться? – расхохотался парень. – И он, и звезда в положенный час появляются и исчезают. Солнце тоже встаёт и садится в положенное время. Ну так что же – нам и солнца бояться?

– С солнечным великаном шутки плохи, – многозначительно произнесла Ариэна. – Так же, как и с Гиамарой. И жить рядом с её обителью небезопасно.

– Но вы ведь живёте.

– К своим избранникам сестра Найяры благосклонна.

– Значит, здесь живут только её избранники? – вежливо, но с издевательской ноткой в голосе поинтересовался Аликан.

– В основном да, – в тон ему ответила Ариэна.

– А Гиамара говорит с вами?

– Конечно.

– Я вижу, ты великая колдунья, госпожа. К тому же гостеприимная хозяйка. Не могла бы ты доставить своим гостям удовольствие – сделать так, чтобы призрачный дворец стал виден сейчас? Вдруг я просплю и восход, и закат солнца…

«Как бы мне хотелось действительно это сделать, – подумала Ариэна. – Чтобы этот наглец умылся».

– Вы можете отправиться отдыхать сразу после еды, – сказал Тамран. – Постели для вас готовы. К ужину вас разбудят, а потом…

Он не договорил, потому что примерно половина гостей,