Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

class="p1">– Зачем ты это делаешь? – обратилась она к Тимене, но разглядев подругу царя получше, потеряла дар речи. Из таинственного полумрака древней гробницы на неё смотрело улы6ающееся личико Алимы.

Ариэна проснулась со странным ощущением слабости. Пережитый во сне испуг словно обессилил её. Ей казалось, что эта огненная пияв­ка – нить Маттap – успела насосаться её крови. Было ещё очень ра­но, и Ариэна попыталась снова заснуть, но овладевшее ею чувство тревоги упорно прогоняло сон. Она встала и выглянула в окно. Сезон тумана подходил к концу. Над морем лишь кое-где серебрилась мерца­ющая дымка, поэтому Ариэна заметила корабли, когда они были ещё далеко от берега. Пять судов, идущие вереницей, явно держали курс на Ди-Милон. Кому понадобилось сворачивать к маленькому архипела­гу, который издавна пользовался дурной славой? Может, эти люди ну­ждались в помощи и радовались возможности пристать хоть к какому-­нибудь берегу… Ариэна решила не тратить время на домыслы. Люди на этих кораблях могли оказаться кем угодно – и мирными торговца­ми, и пиратами. Хорошо, что она не отправила железных демонов об­ратно в Див-Аранху.

Когда флотилия входила в гавань Скалистого, все демоны уже со­брались во дворе замка. Дни стояли жаркие, дождей не было уже дав­но, и три острова превратились в один, сверху похожий на трилист­ник. В середине лета прибрежные пески между Лесным, Средним и Скалистым заливало только во время сильных приливов, что не мешало людям переходить с одного острова на другой вброд. С той скоростью, какую могли развивать демоны, домчаться от Лесного до Скалис­того было недолго.

«Надеюсь, они никого не напугали, когда скакали через Средний, – несколько запоздало встревожилась Ариэна. – В посёлке уже многие встали…»

Она не сразу заметила, что Тамран проснулся.

– Судя по твоему виду, ты опять колдуешь. Что-то случилось?

– Выгляни в окно.

– Значит, ты опять вызвала чудовищ, – хмуро констатировал он, изучив обстановку.

– Ну а как же! Правители острова – и без свиты, без охраны…

– Хочешь произвести на гостей впечатление?

– Да. Это особенно важно, когда гости незваные, и не знаешь, что у них на уме. Нам надо поскорей привести себя в порядок и…

– Привести себя в порядок? Единственное, что я могу сделать, так это напялить на себя тунику, в которой вчера ползал по скалам. Кстати, твоя выглядит ещё хуже, моя дорогая царица-сорванец.

– Ничего. Забыла тебе сказать, что в прошлый раз обнаружила на пятом этаже гардеробную. Там сундуки и шкафы просто ломятся от на­рядов. Таких, что и царям не стыдно надеть. Всё цело и ни пылинки. Одежда чем-то обработана, и 6ез магии явно не обошлось.

– Опять чудеса! Как же ребята Нэйи всё это не прибрали к рукам? Они так долго тут жили.

– Дверь в гардеробную была за гобеленом. Он в одном месте про­вис, я только потому её и заметила.

– Наряды потомков Нэрминара, сваливших отсюда сто лет назад… Что ж, Аландир любил повторять: новое – это хорошо забытое старое, а мода всегда возвращается… Послушай, может, лучше вообще не высовываться и незаметно понаблюдать за этими гостями?

– Нет. Гости должны сразу понять, что здесь есть хозяева. Ина­че они могут тут же вообразить хозяевами себя. Мне бы этого не хотелось.

– Видно, ты и впрямь из потомков Нэрминара. Ладно… Гостей мы этих не звали, но встретим их, как подобает. Честно говоря, меня тоже настораживает этот неожиданный визит.

«Гостей» оказалось не меньше сотни. Это были мужчины военного возраста, как говорили в Див-Аранхе. Лиммерины. Все имели при се­бе оружие, но на пиратов вроде бы не походили. Впрочем, на торгов­цев тоже. Разгружать корабли они не стали. Сразу двинулись к зам­ку – видимо, решили разведать, что к чему.

Внешние ворота были открыты. Когда же распахнулись вторые, ве­дущие во двор цитадели, непрошеные гости оцепенели от изумления. В огромном, похожем на площадь дворе их встретила юная чета в длин­ных расшитых туниках и плащах, которые сияли, словно серебристо-­голубое пламя. При помощи тумана Ариэна сделала старинные наряды ещё более эффектными. За царственной четой выстроилась шеренга чудовищ, при виде которых одни «гости» попятились, а другие схва­тились за мечи.

– Не вздумайте обнажать оружие, – спокойно, но твёрдо произнёс Тамран. – Иначе наши слуги решат, что вы желаете нам зла, а они очень преданны своим хозяевам.

– Ваши слуги? – спросил рослый мужчина лет сорока, возглавляв­ший отряд чужаков. Он пришёл в себя раньше других. – Но кто они? А вы кто такие?

– Мы хотим задать вам тот же вопрос, – улыбнулся Тамран. – И мы вправе первые получить на него ответ.

Главарь ответил не сразу.

– Мы торговцы с острова Киммелен. За6лудились в тумане.

– Вы плаваете в сезон тумана без ведущих? – удивилась Ариэна.

На островах многие владели примитивной магией. Одни умели ле­пить из тумана быстро тающие в воздухе фигуры, другие – наклады­вать охранное заклятие на арилл, который использовался при строи­тельстве домов. Никто не считал таких людей настоящими магами. Так называемых ведущих тоже не считали, но их талант ценился высо­ко. И хорошо оплачивался. Они могли видеть в тумане – даже в без­лунные ночи. Всматриваясь в туман, ведущий вступал в контакт с духами арилла, прося их предупредить об опасности, и туман чётко об­рисовывал всё, что было впереди по курсу корабля и представляло для него угрозу – будь то подводные камни или встречное судно.

– Один наш ведущий занемог, а второй слишком устал, – сказал главарь. – Вот мы и попали сами не знаем куда.

Ариэна чувствовала, что он лжёт. Эти люди знали, куда плыли. И с курса они не сбивались.

– У вас есть товары на обмен? – поинтересовалась она.

– Нет, госпожа, мы уже наторговались… Возвращаемся домой.

– Мы покажем вам дорогу на Киммелен.

– Позволь узнать, куда мы всё-таки попали?

– На Ди-Милон.

– А-а, слыхали, – прищурился главарь. – Про это место разное болтают. Одни говорят, будто тут обитают призраки, другие называют его разбойничьим логовом…

«Вот мы и решили сами проверить, что тут творится, – мысленно продолжила за него Ариэна. – А главное – что тут можно при6рать к рукам. Лучше – если всё. Весь архипелаг».

– А ещё говорят, что Ди-Милоном правит пиратская атаманша. Красавица и умеет напустить туману1.

Главарь сделал выразительную паузу и переглянулся со своей ко­мандой. Его светло-серые глаза