Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Дверь врезалась прямо в старика, окутанного магической стальной кожей, и он с диким криком вылетел в окно. Удачно вышло? Как бы не так! А если у него в руках покоился поглотитель энергии⁈ Вот это будет номер!

Но нет, кажется, вон мой поглотитель — один из двух молодых магов в халатах прижимал к груди увесистый рубин, пульсирующий красным цветом. Парень пятился от меня, хлопая огромными перепуганными глазами.

А второй маг вдруг с диким воплем кинулся на меня, занеся полыхнувший огнём кинжал с камнями-артефактами. Я перехватил его руку и пнул ногой в грудь. Тот от моего удара покатился по полу как шарик, врезался головой в стену и потерял сознание.

Но его коллега успел воспользоваться нашим скоротечным боем. Он телепортировался к двери, выскочил из комнаты и помчался по коридору, прижимая к себе рубин.

Я рванул следом.

А этот шустрый гад унёсся уже далеко, но внезапно оглянулся и слегка притормозил.

— Я догоню этого кролика! — азартно крикнула возникшая в коридоре Тахрир и промчалась рядом со мной.

Маг вскрикнул как раненая птица и телепортировался мимо черта, появившегося с другой стороны коридора. Инварр развернулся и тяжеловесно припустил за ним, судорожно глядя на трещины, быстро покрывающие стены и потолок.

— Хм, — задумчиво хмыкнул я и вернулся в комнату.

Возле одного из шкафов в чёрном выжженном пятне лежали куски зелёного камня-артефакта в оплывшем золоте, прежде бывшим оправой. Что это такое? А, понял. Наверняка это и есть хреновина, создавшая купол. Сейчас-то его за окном не видно.

А само окно внезапно задрожало, вокруг него побежала паутина трещин, а затем стена с грохотом обрушилась, утянув за собой часть пола, письменный стол и мага, лежавшего без сознания.

К счастью, большая часть комнаты уцелела, и из неё открылся шикарный вид на внутренний двор крепости. Там атакующие добивали защитников, стягивавшихся к главному зданию.

Надо бы поторопиться.

— Если хочешь жить, лучше выходи! — произнёс я. — Выходи, не трону!

Дверь платяного шкафа со скрипом отворилась, явив мне дрожащую конопатую остроухую девушку лет семнадцати. Она сжимала в руках рубин, как две капли крови похожий на тот, что был у мага, но этот не пульсировал, а казался безжизненным.

— Хитро, — оценил я. — У того юнца был артефакт, способный принимать вид любых объектов? От него даже пахло магией. Юнец должен был отвлечь меня, заставить побежать за ним, а ты хотела скрыться с настоящим артефактом. Я не купился на вашу уловку, почувствовав подвох, когда твой подельник притормозил в коридоре, проверяя — бегу ли за ним.

— Всё так и было, — дрожащим голосом выдала она, глядя на меня большими влажными глазами, а потом протянула артефакт и промямлила: — Возьмите его, но… молю, помогите нам, спасите нас. Вы же не служите Кхарну, я вижу, вы другой.

— Сколько в нём ещё осталось заряда? — уточнил я, накинув на девчонку «очарование» и шустро цапнув артефакт.

Если он не раскололся, значит, им ещё можно воспользоваться.

— Два, — искренне промычала та, упала на колени и схватила меня за ногу. — Умоляю, помогите! В донжоне есть портал, но его нужно подпитать энергией! С помощью портала могут спастись женщины и дети! Не за себя молю, за них!

По её гладким щекам потекли градины чистейших, как родниковая вода, слёз. А я телепортировался чуть в сторону, чтобы моя нога выскользнула из её пальцев.

В этот миг в комнату забежали Тахрир и Инварр, покрытый каменной пылью.

— Это была обманка! — раздражённо выпалила стражница и увидела настоящий артефакт в моих руках. — А-а-а, ты уже знаешь.

— Повелитель! Раз вы завладели поглотителем, надо уходить отсюда, пока всё не рухнуло! — выхаркнул чёрт, держась за подрагивающий дверной косяк.

— Прошу, умоляю, помогите! Напитайте портал энергией! Он спасёт многих! — взмолилась девчонка и поползла ко мне на коленях, захлёбываясь рыданиями.

— А может… кхем… стоит и задержаться? — проговорил Инварр, смущённо отводя взгляд.

— Ого! — удивлённо глянула на него Тахрир. — Ты пожалел местных смертных? Да каждого из них есть за что убить. Уверена, вот эта слезомойка как минимум котят топила! А ты… ты, оказывается, только с виду камень, а внутри мякиш.

— Ничего подобного! — огрызнулся чёрт. — Просто я не люблю, когда понапрасну гибнут дети и женщины.

— Пфф, — отмахнулась стражница. — А ты мне ведь начинал нравиться…

— Обойдусь и без твоей симпатии, — буркнул тот, заканчивая пикировку.

Все трое уставились на меня, ожидая моего ответа. А душераздирающий скрежет башенки поторапливал меня, как и ликующие вопли атакующих, вспарывающие ночной воздух, пропахший кровью и дерьмом.

Времени действительно было в обрез. Счёт буквально шёл на секунды. Надо ли мне ввязываться в спасение местных остроухих бедолаг? Это мир войны, здесь постоянно кто-то погибает. И вообще, на обитаемых планетах каждую секунду умирают тысячи ни в чём не повинных разумных.

С другой стороны, я никому из этих тысяч сейчас не могу помочь. И никто из них не смотрит на меня большими влажными как у оленя глазами, шмыгая покрасневшим носом.

— Ладно, зараза, уговорила, — прошипел я и посмотрел на фыркнувшую Тахрир. — Да, я святой, всё, можешь кидать в меня тапки. Инварр, девчонка на тебе.

Чёрт мигом подскочил к остроухой, закинул её на плечо и вслед за мной вылетел из комнаты.

— Не отставай! — крикнул я ему и помчался по разрушающейся башенке, умоляя её продержаться ещё немного.

Она стонала и хрустела, как яичная скорлупа. И порой на нас падали камни, выпадающие из кладки.

А когда мы мчались по лестнице, с последнего этажа раздался ужасающий грохот — рухнула крыша. В спину нам ударило облако каменной пыли. Я закашлялся, но без труда добежал до второго этажа, а там увидел решительно сверкающие глаза женщин — тех самых, которых мы пощадили. И с ними ещё был отряд из десяти израненных воинов с винтовками.

— У него поглотитель энергии! — заорал седовласый предводитель, тыча длинным пальцем в рубин, пригревшийся в моих руках. — Надо отобрать его, иначе мы не сможем эвакуировать женщин и детей!

— Не-е-ет! — истошно завопила девчонка с плеча чёрта. — Я с ним договорилась, он поможет нам!

— Да никто тебя слушать не будет. За мной! — рявкнул я и выпрыгнул из окна второго этажа.

Чёрт последовал за мной, едва не угодив под град