"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– Значит, будь идиотом, – прошептала принцесса. – Хотя бы в этот вечер…

И принялась поспешно расстёгивать пуговицы его рубахи.

– Что ты делаешь? – хрипло прошептал Лис.

Девушка нервно и зло хихикнула.

– А как ты думаешь?

– Риан…

– К юдарду Риана!

– Я дал слово…

– Что не переспишь со мной?

– Что привезу тебя…

– Ты его сдержишь.

Она стиснула его таз бёдрами, и все аргументы Лиса кончились. Он хрипло простонал от едва сдерживаемого желания. Руэри снова прильнула к его губам, прошлась поцелуями по шее к ключице, груди и вдруг резко замерла.

– Что? – спросил он.

– Прости… я всё же принцесса. А ты… пахнешь. Как козёл.

Лис покраснел. Руэри спрыгнула с него, усмехнулась:

– Там, внизу, прямо под нами – душ и бассейн. Я уже споласкивалась после дороги. Давай, нырни и возвращайся быстрей.

– Я…

Он неловко поднялся, смущённый до крайности. Девушка снова обняла его, и парень кожей почувствовал её возбуждённые соски.

– Я тебя люблю, Лис, – прошептала Руэри, ласкаясь к нему. – И я тебя хочу. Очень. Поторопись, пожалуйста… Я… я просто не могу, когда плохо пахнет.

И снова жадно его поцеловала.

Элиссар вихрем сбежал по лестнице, ворвался в душевую и открыл воду. В замок вёл акведук, по которому поступала вода с горной вершины. Ледяная вода. Лис вздрогнул, но греть её было некогда…

***

Руэри тщательно заперла дверь в душевую на замок снаружи. Застегнула бешмет до подбородка. Затем заперла и двери в покои. Сбежала вниз с чёрной лестницы библиотечной башни, выскочила в сад.

– А где Элиссар? – спросила Эгиль, греющаяся на солнышке.

– За нами погоня! – крикнула Руэри. – Лис получил сообщение. Нам нужно разделиться. Вы поскачете дальше, в Золотой щит. Выезжайте сразу за мной, но поворачивайте по дороге на запад.

Служанка испуганно вскочила.

– А где мы встретимся?

– Если даст богиня, в Шуге. Лиса не ждите. Он их запутает немного.

Руэри стремительно оседлала коня, закинула найденную тетрадку в седельную суму, запрыгнула в седло и хлестнула скакуна. «Вот теперь он меня точно никогда не простит», – подумала, уткнувшись в шею коня. Ей стало горько.

Вечер уже наливался мягкостью, но солнце стояло ещё высоко.

«Мы не всегда выбираем хорошее или плохое, – вспомнились девушке слова отца. – Иногда мы выбираем наименее худшее из двух плохих».

И девушка бессильно разрыдалась.

***

Коронель покинул Мандариновый город: его лучники ушли в Южную Рогатку – самую южную крепость Королевских земель.

– Верный ход, Дьярви, – прошептал Джарджат задумчиво. – Мой щит вами уже проигран. Теперь твоя задача не потерять тысячу своих лучников. И попытаться помешать мне войти в Королевские земли.

Он скомкал донесение, вышел из шатра и посмотрел на небо, начинающее светлеть. Одно из облаков, самое высокое, уже рыжело. Внизу, между холмами, клубился туман. Ещё полчаса или чуть больше, и начнётся рассвет. И тогда тигры примутся сворачивать шатры. Пора выступать дальше.

Джарджат вдыхал воздух, холодный, тяжёлый, и думал.

– Мой повелитель!

Тигр сделал жест рукой, позволяя подбежавшему дозорному говорить. Прерывать созерцательное молчание ему не хотелось.

– С юга примчался гонец от визиря Хараана. Просит срочно принять его.

– Приведи.

Гонец? От Хараана? А соколы что, уже перестали летать?

В ночной тишине шах отчётливо расслышал тяжёлые шаги воина и лёгкие… гонца. И, если удивился, то смог не подать виду, когда услышал надтреснутый хрипловатый голос:

– Приветствую тебя, Джарджат, сын Джарджата! Я соскучилась. Ты сказал, что накажешь или меня, или моих людей. Вот, я – перед тобой. Накажи меня.

Тигр медленно обернулся.

Перед ним стояла Руэри в мужской одежде. В свете факела, который держал воин, было видно что она грязная, взмыленная и…

– Женщина, что у тебя с лицом?

– Южное солнце жестоко. Но это неважно. После плетей у меня хватит времени отлежаться и восстановить нежность кожи, – бодро отозвалась девушка, отчаянно глядя в его глаза.

***

Серые и одновременно голубые, точно утреннее море, глаза. Белые, упругие груди приятной чашевидной формы с нежно-розовыми сосочками, а на левой – чёрная родинка…

Лаариан, Ветер запада, медленно выдохнул и распахнул глаза. Усмехнулся. Ну вот и что с ней делать?

Сегодня от Лиса прилетит чайка. Как будет объясняться братик, Риана не особенно интересовало. Понятно лишь одно: в этой игре поменялись правила. В который раз. Но тем интереснее играть. Ветер тихо рассмеялся: принцесса оказалась забавнее, чем он ожидал. Но наказать её всё равно следовало. Если не за побег, то за попытку измены. Ну, по крайней мере, в её понимании этого слова.

Риан спрыгнул с юта на палубу, легко перемахнув через перила, и решительно направился к капитану.

– Ваша светлость? – угрюмо приветствовал тот.

Медведец. Один из людей покойного Ярдарда.

– Именем короля назначаю тебя наместником Акульего порта и всей бухты, – распорядился герцог. – Я отбываю прямо сейчас. Для связи буду присылать чаек и, Хэрд, чтобы я ни приказал, даже самое дикое и странное, твоя задача исполнить. Даже если я потребую выступить против Шуга или Морского щита.

– Королевский флот починяется…

– … только королю. Знаю. Но, дружище, есть такая хрень, как безусловное подчинение своему командующему. А ещё – военная хитрость. Разумеется, до реального штурма королевских городов не дойдёт, но… Ты же умный и опытный воин, ты понимаешь?

Риан подмигнул капитану, расцветшему от доверия своего командующего. Вот и правильно, вот и болван. Репутация Западного ветра после победы в Акульей бухте поднялась высоко, как никогда ранее. Отлично.

– А вы… ваша светлость?

Лаариан усмехнулся, подмигнул:

– А я – по специальному личному и тайному поручению короля исчезну. Только тс-с. Я полагаюсь на тебя. И, да, скоро сюда прибудут остальные корабли флота.

– Но… Солёный архипелаг останется без защиты?

– Не останется, – рассмеялся Риан. – Уж что-что, а земли моих предков я без защиты не оставлю точно.

И с этими словами он прыгнул за борт, оказавшись на палубе небольшой шебеки, заранее пришвартованной к борту флагмана.

– Ну, дядя Иштван, поддай южного ветра! – крикнул в небо.

И улыбнулся, глядя, как надуваются обвисшие паруса.

Одно только любопытно: зачем Руэри понадобилась эта недолгая, но утомительная прогулка?

***

Мандариновый город действительно оказался очень... мандаринов. Развесистые деревца с кожистыми листьями и начинающими созревать плодами торчали